На круги своя

— Значит, похоти, миледи? — таким тоном можно заморозить. И действительно, в воздухе закружились снежинки. — Похоть не предлагает женщине, более того, магессе, разделить ложе с кем-то из рода Альдейнов. Вам следовало бы знать. Как и то, что той, которую не помнят через минуту, не даруют защиту. Если не верите, спросите у Эллана Марона.

Соланж разжал пальцы, отступил на шаг и исчез, чтобы материализоваться в противоположном углу зала. Я осталась стоять в центре всеобщего внимания, опозоренная и брошенная, хотя всего лишь блюла собственную добродетель. Прикрывшись веером, подобрала шлейф и бегом ринулась прочь из зала, подальше от шепотков и женщины в костюме танцовщицы. Разговор с ее величеством вбил бы последний гвоздь в гроб маскарадного вечера.

Задыхаясь, вылетела в сад и зашуршала юбками по песку дорожек. Кажется, мимоходом спугнула парочку в беседке.

Шум праздника стих, и я замедлила шаг, огляделась в поисках скамейки. Ноги гудели, а удобные кресла остались позади, в залитом светом зале. Подумала и сняла туфли. Все равно никто не видит, зато стало легче.

В груди клокотала обида.

Будь проклят Соланж Альдейн с его грязными предложениями!

Но в то же время он сказал нечто такое, от чего болезненно сжималось сердце. Будто я в чем-то виновата перед некромантом.

Ухо уловило шелест шагов.

Не желая столкнуться с праздно шатающимся гостем, свернула на боковую дорожку, однако незнакомец последовал за мной.

— Послушайте… — обернувшись, недовольно начала я, но договорить не успела, погрузившись в вязкую темноту колдовского сна.

Последнее, что запомнила до того, как смежить веки: искрящийся волшебный порошок, летящий в лицо, и человек в костюме стражника.

ГЛАВА 3

Очнулась от нестерпимого острого запаха. Закашлявшись, замотала головой и открыла глаза. Не без труда: веки налились металлом.

Склонившийся надо мной мужчина — лица не видела, его скрывала маска волка — убрал пропитанную вонью тряпицу и выпрямился.

Взметнулся плащ, будто крылья ворона.

Весь в черном. Кожаные перчатки, наглухо застегнутая рубашка со стоячим воротничком. Сапоги для верховой езды. На поясе — оружие. Я видела лишь краешек ножен, но догадывалась: у него нож или кинжал и меч.

Перед глазами все слилось в большое радужное пятно. Не могла различить деталей, только контуры предметов и их цвет.

Чем же меня попотчевали? Заклятием сна? Тогда откуда слабость и нелады со зрением?

— Не двигайся, — посоветовал мужчина.

Голос незнакомый, усталый, безразличный. Такое бывает, если, к примеру, долго не спать.

Не послушавшись, попробовала сесть и с ужасом осознала: не могу.

— Я предупреждал! — Незнакомец по-прежнему не выказывал эмоций. — Я влил особое зелье, его действие закончится через сутки. Надеюсь, успею решить, что с тобой делать.

Страх разлился по телу, заполнил каждую клеточку.

Неужели опять?! Великая Мать, как я устала умирать! Неужели двух раз недостаточно? Чем, чем я провинилась перед Вседержителями?

Облизала губы — хоть это дозволено — и хрипло попросила, ни на что не надеясь:

— Отпустите меня!

Мужчина покачал головой и, склонившись, провел рукой по волосам. Зажмурилась: ласка зачастую предшествует удару. Однако мужчина ничего не сделал, просто выпрямился.

— Я бы отпустил, — в голосе прорезались нотки сожаления, — но не могу. Ты совершила опрометчивый поступок, помешала одному человеку. Не заговори ты с герцогом Терским, спокойно бы спала в своей постели.

Вздрогнула и широко распахнула полные страха глаза.

— Во мне нет силы! — пискнула я, надеясь хоть так уменьшить интерес к себе.

Может, если не подойду на роль жертвы, некромант — стоячий воротничок снимал все вопросы о профессии похитителя — передумает? Если верить книгам, служители смерти похищали дев исключительно для ритуалов. Помню, как обладатели черных воротничков облизывались на первом балу в Веосе, как тот же Соланж стремился затащить в лабораторию.

— И не девственница, — решила добить я.

Ради спасения собственной жизни и не такое скажешь.

— Меня не интересует чужая постель. — Кажется, некромант улыбнулся под маской: что-то такое проскользнуло в голосе. — Хотя последнее плюс, а не недостаток. Ты ведь наиви?

Согласно замычала, не зная, к чему он клонит. Выяснилось, банально хотел расспросить, как оказалась в Веосе. Странно, мне казалось, все темные в курсе. Значит, некромант пребывал в отъезде или вовсе недавно вернулся с войны.

— Напрасно молчишь, за разговорами веселее ждать. — Мужчина устроился рядом на корточках и убрал забившуюся мне в рот прядку — сбивающая с толку мелочь. То ли пощадит, то ли, наоборот, убьет с особым цинизмом. — Зная того человека, быстро он не придет. Да и мне скучно. Одни духи, — пожаловался похититель.

Кто должен прийти? Геральт? Некромант заманил его в ловушку? Или речь о Соланже? В последний раз меня видели именно с ним. Наверняка у некроманта множество врагов, вот и решили, будто я ему дорога. С другой стороны, Соланжа ко мне действительно тянет. Раз так, похитители не ошиблись.

Или мы ждем сообщника? Тогда мне не поздоровится.

Да нет, вздор, я слишком мелкая пташка, чтобы заинтересовать кого-то. Наживка, не более. Раз так, ждут кого-то из навсеев.

Сердце болезненно сжалось.

Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал!

Пелена с глаз начала спадать. Оказалось, я лежу на деревянном полу. Комната небольшая, но жилая. Вон кровать, застеленная лоскутным покрывалом, вот табурет, стол, с которого свешивается хлыст. Странный, с четырьмя концами, заканчивающимися острыми иглами.

— Для дракона, — проследив за моим взглядом, пояснил мужчина и, ослабив воротничок рубашки, потянулся к маске.

Ожидала, он ее снимет, но нет, только проверил крепления-ремешки.

— Видишь ли, иногда люди оказываются не в то время не в том месте, — отеческим тоном пояснил некромант. — Ты, например. Посчитала бы, что я привидение, веселилась бы на балу. Ведь сначала держала язык за зубами, чего вдруг заговорила?

Промолчала. Сама не знала ответа. Вроде, и понятно почему, а в двух словах не скажешь.

— Извини, не могу рисковать, — развел руками незнакомец.

— Почему вы не снимите маску, раз все равно меня приговорили?

В собственных устах слова прозвучали жутко, но так и есть. Некромант определил мою судьбу, но я попытаюсь ее изменить. Хорошо бы сообразить, где нахожусь. Это не замок, уже радует. На особняк тоже не похоже: там даже в комнатах для прислуги штукатурят стены, здесь же обычные доски. Крестьянский дом? Возможно, но тогда где печь и кухонный закуток? Селяне обычно ютятся в одной комнате, где и спят, и готовят. Остаются гостиница и бедный дом в провинции. Например, пристанище лэрда — безземельного дворянина. Не у всех есть деньги на особняки из камня.

И в Веосе ли я вообще? С некроманта станется перенести в другой мир. Сумел же Филипп? Похититель тоже мог владеть знаниями о природных порталах или обладать достаточной силой, чтобы открывать свои.

— Мало ли, — уклончиво ответил мужчина и уселся на табурет. — Однако, жарко в ней! — посетовал он и утер лицо под маской платком.

Безуспешно попыталась разглядеть печатку на перстне, но умный некромант перевернул ее камнем внутрь. Скрывался. Значит, не в ладах с законом.

Убрав платок, некромант вернулся ко мне и переложил на кровать. По его словам, чтобы ничего себе не застудила: «Тут сквозняки бродят». Странная забота о той, которую собрались убить.

С помощью наводящих вопросов выяснила, в доме мы не задержимся, дождемся таинственного незнакомца и покинем Веос. Мне со смешком обещали незабываемый полет на драконе.

Стоп, граница охраняется, там и муха не проскочит, как же он?..

Размышления прервало появление Элизы. Она просочилась сквозь стену и замерла полупрозрачной фигурой над плечом хозяина. На покойной жене Геральта красовался все тот же ошейник, а в глазах полыхала ненависть.