Печаль Лорэйн

— Вардан! — раскатисто поприветствовал его предводитель демонов.

Если бы был хоть малейший намёк на опасность, то король непременно бы подал знак. И воины в полной боевой готовности, сжимая оружие, лишь напряжённо следили за движением гонца.

Остановив невдалеке своего скакуна, солдат спешился и оставшееся расстояние проделал пешком. Поравнявшись с Киратом, Вардан протянул руку с зашифрованным посланием.

— Повелитель! — произнёс мужчина, склонив голову в знак уважения. — У меня вести для вас.

После этих слов он отошел в сторону.

Насколько хороши или плохи были новости, Кират узнал, только прочитав письмо. В этот момент к нему приблизился спешившийся и оставивший своего коня в отдалении Даар. Лицо друга было хмурым и собранным. Он понимал, что Лайгорн не стал бы присылать гонца без важных на то причин.

— Всё паршиво… — недовольно протянул Кират, встретившись взглядом с Дааром.

— Что там?

— Ассаж разгромил часть нашего войска на северо-западе от Виллерии, — облокотившись на луку седла, Кират устало потёр переносицу. — Но это ещё не всё. Императору уже доложили о том, что на экипаж, сопровождаемый командующей Рэйн, напали. Лайгорн сообщает: Ассаж в бешенстве.

Даар мысленно выругался, после серьёзно заговорил.

— Войско твоего брата несёт потери. А вот ищейки императора… Что же, они действительно быстро работают.

— Вот это мне и не нравится! — резко ответил Кират. — По всей видимости, Кристофу нужно подкрепление, — жестом король подозвал гонца ближе к себе, и, испытывающе посмотрев на Вардана, задал вопрос: — Где сейчас находится армия Ассажа?

— Насколько мне известно, недалеко от Долины Волков, — ответил гонец, обводя взглядом отряд короля Галларата.

— Значит, Ассаж возвращается за стены столицы, — произнёс Кират.

— Да, — согласно кивнул Даар. — Тогда нам нельзя терять времени, нужно ускориться.

Кират ненадолго замолчал, задумчиво прокручивая на запястье браслет из ветряных камней. У короля был план, но отчего-то мрачные сомнения терзали демона. Правильно ли он поступит? Поможет ли его замысел раскрутить тот клубок подлости и лжи, которым окутали его подданные? Ведь он заплатит за своё решение большую цену… Окупит ли себя этот выбор?

— Мы должны добраться до границы, — настойчиво сказал Кират, не глядя на верного друга.

Даар подошёл совсем близко к королю Галларата.

— Почему ты не воспользуешься камнями? — сжав его предплечье, приглушённо спросил Даар.

— Потому что так нужно… — уклончиво ответил Кират, сбрасывая руку Даара и отъезжая в сторону.

Кират понимал, что необходимо окончательно разобраться с воительницей до того, как он проникнет в императорский дворец. Ведь как только Ривер сядет на трон, у Кирата попросту не будет возможности увидеть пленницу.

На короткое время в Аргосе будет весьма сомнительное затишье. И Кират непременно этим воспользуется, занявшись неотложными делами. Конечно, на первом месте будут государственные, а уж после… Свои личные…

Даар с непонятным выражением лица проследил, как король удалялся от него. Военачальнику не нравилось, что Кират не раскрывал свои планы. С того момента, как только они отправились на перехват имперского экипажа, король стал замкнут и довольно-таки сдержан в разговорах. Чтобы хоть что-то узнать у него, Даару приходилось напрямую задавать вопросы. Только в таком случае его друг отвечал, будто с трудом отодвигая стену отчуждённости.

***

Скай всё это время сидела на коне Даара, стараясь скрыть своё любопытство, и лишь искоса поглядывала на гонца. Хоть она и находилась недалеко, но расслышать разговор мужчин ей не удалось. Однако в одном девушка была уверена – незнакомец привёз вовсе не радостные новости, о чём свидетельствовала напряжённость в разговоре Кирата с Дааром.

Едва её взгляд сместился на военачальника, леди тут же сжала кулаки от злости.

Когда слёзы боли и обиды высохли, Скай впервые за всю жизнь почувствовала себя слабой. Ничтожно мелкой пешкой в руках сильного демона, которому ничего не стоило заявить на неё свои права. А она даже не смогла противостоять ему… Демон заклеймил её! Сделал галларатской рабыней! Но зачем она ему?

Поступок Даара вызвал в ней желание причинить ему ответную боль. Унизить так же, как он её. Сделать хоть что-то, за что он будет с такой же силой её ненавидеть.

Тихо пошевелившись, Скай незаметно слезла с коня. Обычных солдат она уже не интересовала. Те, едва увидев, как она выходила с Дааром из палатки, перестали обращать на леди внимание, будто её для них больше не существовало. Тщательно пряча клеймёное запястье под плащом, она предположила, что воины либо всё слышали, либо им дали это ясно понять. Потерянная в собственных переживаниях, Скай попросту не стала интересоваться, каким именно образом все её враги прознали о том, что теперь она всего лишь жалкая рабыня.