Чужое гнездо

Он прекрасно понимал, почему Дэйзи хочет отыскать свою мать, против этого нечего было возразить. Однако Джоэль с самого начала попытался настоять на том, чтобы Дэйзи обратилась в одно из агентств, специализировавшихся на поисках утраченных родственников. В этом случае под рукой всегда был бы посредник, способный сгладить любые шероховатости и устранить проблемы.

Когда же Дэйзи заявила, что у Эллен скорее всего произошел нервный срыв вследствие пожара на ферме, он забеспокоился по-настоящему. Будет совсем плохо, если Дэйзи свяжется с какой-нибудь душевнобольной особой именно сейчас, ведь после смерти Лорны прошло так немного времени. Родителям Дэйзи всегда казалась такой сильной и цельной, однако она запросто может сломаться, если на ее плечи свалится новое бремя. Возможно ему следовало повести себя более дипломатично и не отказывать в использовании своих служебных связей, чтобы помочь Дэйзи найти мать. Но тогда она просто сбила его с толку своими восторгами.

Звоня в следующий раз, Джоэль пытался действовать более гибко. Дэйзи же была настолько раздраженной, что все, о чем бы он ни спрашивал, еще больше выводило ее из себя. Он так и не смог понять, почему она обиделась на словечко «не глупи». Это вовсе не было оскорблением — и Дэйзи это знала. Впрочем, какие бы слова он ни произносил в тот момент, она все равно бы сорвалась. В итоге он решил больше не беспокоить ее, понадеявшись, что со временем девушка образумится.

Еще одна ошибка! Дэйзи не звонила и не заходила. Джоэль терялся в догадках — считает ли она его персоной «нон-грата», или же просто выжидает, когда он сам сделает первый шаг.

Как бы там ни было, он любил ее. С самой первой встречи, когда они с Дэйзи познакомились у барной стойки одного из кафе, он понял: она и есть та единственная девушка, которая ему нужна. Он до сих пор помнил, как собирая рассыпавшееся по полу содержимое сумочки, она откинула назад свои роскошные волосы, а под ними оказались глаза цвета незабудок. Если бы в тот вечер Дэйзи не согласилась уйти из бара вместе с ним, Джоэль, наверное, так и бродил бы по окрестностям, разыскивая рыжеволосую девушку.

Ни одна женщина не могла подарить ему такие восхитительные ощущения.

От нее кружилась голова, но это было чудесно. Она искрилась, как шипучее вино, превращая любое заурядное событие в праздник. И больше всего на свете он хотел, чтобы Дэйзи согласилась выйти за него замуж, стала матерью его детей. Единственная причина, по которой он медлил с предложением, заключалась в смертельной болезни ее матери. Вряд ли это было лучшим временем для жениховства, но увидев, как Дэйзи ухаживала за Лорной, он понял, насколько она сильная, одаренная, добрая и неиспорченная; именно Дэйзи с ее теплотой и мягким юмором не давала семье окончательно распасться.

Не выдержав, пару недель назад он все-таки позвонил в контору Джона Бучена. Они и раньше легко находили общий язык, а сейчас Джоэлю позарез нужно было с кем-нибудь посоветоваться насчет того, как отнесется Дэйзи к попытке примирения. Но прежде чем он успел хотя бы вскользь коснуться интересующей его темы, Джон сообщил, что Дэйзи все-таки нашла Эллен, встретилась с ней, и теперь, как он выразился, «витает в облаках».

Похоже, Джон от этого вовсе не чувствовал себя счастливым. Дэйзи прекратила всякие попытки найти работу. Казалось, она живет только встречами с Эллен и совершенно не думает о собственном будущем. Впрочем, торопливо добавил Джон, у него нет сомнений — Эллен действительно заслуживает всяческого восхищения. Дэйзи превозносит до небес ее бутик, квартиру, ее элегантность и красоту. Вместе с тем его тревожило то, что Эллен совсем вскружила Дэйзи голову, делая ей дорогие подарки и внушая кое-какие вещи, которые Джону не нравились.

— Ты хорошо знаешь Дэйзи, — заметил он. — Она из тех, кому подавай все или ничего. Сейчас у нее только Эллен на уме, для нас же просто не остается времени.

— Выходит, и мои шансы равны примерно нулю, — заметил Джоэль, стараясь, чтобы его голос звучал по возможности равнодушно.

Джон вздохнул.

— Мне-то приходится ждать, пока все не вернется на круги своя. Но почему и ты должен это делать, Джоэль? Похоже, я совсем запутался — я действительно не понимаю, что творится у нее в голове.

На следующий день Джоэль послал Дэйзи цветы, приложив короткую записку. Он написал, что скучает и не прочь увидеться. Никакого ответа не последовало, не было даже телефонного звонка со словами благодарности, из чего он заключил, что Дэйзи начисто утратила к нему интерес.

Жизнь потеряла для него вкус и цвет. Джоэль просыпался по утрам с таким чувством, словно на него надели свинцовые кандалы. Без Дэйзи все казалось ему пресным и бессмысленным.

Он любил Дэйзи и хотел всегда быть рядом с ней. Больше того, Джоэль был почти уверен, что и она питает к нему те же чувства. Почему же тогда она так себя ведет?

Дэйзи размышляла об Эллен. С тех пор как она впервые увидела ее, девушка редко думала о чем-то другом. Однако теперь мысли ее были не о попытках вернуть себе настоящую мать, а о том, что необходимо сделать для того, чтобы стена между ними окончательно рухнула.

Они встречались уже восемь раз, чаще всего дома у Эллен. Дважды посещали ресторан, иногда заходили выпить по бокалу вина в бар рядом с ее магазином. Но несмотря на то, что Эллен сделала ей несколько подарков, включая и тот восхитительный зеленый свитер, Дэйзи чувствовала, что по-прежнему остается для Эллен чужой.

Вряд ли дело было в категорическом отказе Эллен от встречи с семьей Дэйзи — рано или поздно это произойдет. Гораздо больше беспокоило девушку то, что Эллен упорно не хотела говорить о своем прошлом. Зачатие, роды и последующая потеря дочери стали запретными темами, поскольку даже мысль об этом причиняла Эллен невыносимую боль. Дэйзи же сгорала от желания узнать все, что возможно. Одновременно по каким-то неясным причинам Эллен не желала касаться и своей жизни в Бристоле, тамошних друзей, работы в интернате. Ее воспоминания о прошлом были чаще всего связаны с детством.

Когда Дэйзи слушала ее рассказы о том, какую ужасную одежду приходилось носить ей и Джози, каким грубым был Альберт и злобной — Вайолет, ей казалось, что Эллен старается таким образом приуменьшить свою утрату. Нечто подобное происходило в их семье, когда умер Тоби, пес, который жил у них до Фреда. Все его очень любили, но чтобы не расстраиваться, говорили только об изгрызенных башмаках, ямах, которые он выкапывал на лужайке, и о том, что Тоби без конца лаял по пустякам.

Девушке казалось, что Эллен все еще продолжает испытывать чувство вины перед Джози, хотя она и не понимала почему. Вероятно Эллен считала, что не приложила достаточно усилий для того, чтобы остановить деградацию Джози, не смогла увезти сестру из Лондона и помочь ей начать новую жизнь.

Чем больше Дэйзи ломала голову над загадочным поведением Эллен, тем сильнее она укреплялась во мнении, что если бы они обе могли вернуться в Корнуолл, вплотную соприкоснувшись там с прошлым семьи, ее мать смогла бы наконец преодолеть себя. Однако предложить такой шаг она не осмеливалась, зная, что Эллен не станет даже слушать ее, но не думать об этом не могла.

Она также не решалась рассказать Эллен о том, что позвонила Мэвис Питерс сразу же после их второй встречи и выложила пожилой леди все подробности последних дней. Миссис Питерс Тут же выразила желание посетить Лондон для встречи с Эллен, но Дэйзи удалось объяснить, как обстоят дела в действительности, добавив, что рискует вызвать гнев Эллен, поступив вопреки ее желанию.

Однако теперь, несколько недель спустя, самое время выложить все карты на стол. У Эллен были какие-то друзья в Лондоне, она не раз упоминала некие званые обеды или вечеринки. Но в ее жизни совершенно точно не было мужчины, и большую часть свободного времени она проводила наедине с собой. Эллен могла сколько угодно твердить, что ей по душе такой образ жизни, и тем не менее вскоре Дэйзи начала подозревать, что это всего лишь бравада, а в сущности, Эллен очень одинока.