Парк

– Лучшие – именно так я характеризую работников, которые прошли испытательный срок в три месяца. И поверьте мне, я могу доверить им даже свою жизнь, а не то чтобы какие-то дела компании, – Стоуна не смущала ни многотысячная аудитория, к которой был адресован его ответ, ни растерянный Ведущий, который изо всех сил пытался исправить ситуацию из-за неосторожно заданного вопроса.

– Ну что ж не будем вас задерживать. Готовьтесь к полету. Желаем вам счастливого пути, легкой дороги и интереснейшего приключения, – Ведущий завершил разговор, несмотря на то, что ему не мешало бы задать пару вопросов и другим, менее известным или не известным вовсе участникам счастливой десятки.

Как полагается, любое событие такое, как открытие Парка, должно было быть ознаменовано присутствием и участием в нем важных лиц. Спонсор мероприятия и он же организатор, коим являлся «Гэлакси билдинг», не поскупился ни на фуршет, ни на салют, ни на выступление мировых звезд. В завершении официальной части, которая подходила к концу, ведущий пригласил на сцену Президента США и представителей Президентов России и Китая. И несмотря на то, что Парк все-таки был корпоративной собственностью, подобное событие не могло не носить политической окраски. Но выступления глав государств обошлись без взаимных распрей и перетягивания одеяла на себя, после чего началось долгожданное веселье, которое должно было подкинуть журналистам десяток горячих новостей светской хроники.

* * *

Алекс чувствовал себя неловко и старался держаться в стороне от людей, среди которых ему, по его мнению, не было места. Он достал брошюру с экскурсионной программой и инструкцию к системе жизнеобеспечения и прочитал ее уже четыре раза, продолжая делать вид, что чем-то занят и у него нет времени на знакомство с остальными. Он изредка поднимал глаза и смотрел на вечно болтающего Криса, который непроизвольно привлекал к себе внимание попытками со всеми познакомиться – даже с суровым и серьезным магнатом.

– Поверить не могу, что я буду сидеть рядом с самим Расселом Стоуном, о котором раньше только слышал, – Крис протянул ему руку, надеясь, что миллиардер окажется к нему настолько благосклонным, что пожмет ее.

Но Стоун не изменял себе.

– Отвалив семнадцать миллионов долларов за один билет, мне казалось, что я заплатил за бизнес-класс. А теперь мне приходится разговаривать с каким-то…

– Крис. Меня зовут Крис, – он снова протянул руку, надеясь, что на этот раз Стоун все-таки окажется более дружелюбным.

– Крис… На самом деле, совершенно не важно, как тебя зовут. Если я пожму тебе руку, обещаешь, что больше не попытаешься со мной заговорить?

– Я не даю невыполнимых обещаний, мистер Стоун, – Крис убрал руку. – И, к вашему сведению, ваш бизнес-класс – это преимущественное право посетить Парк первыми. И мы, так же, как и вы, летим этим самым бизнес-классом.

Доминик улыбнулась. До сих пор она видела только, как люди стелились перед ее мужем, изо всех сил пытаясь ему угодить, но никто никогда не осмеливался возражать Стоуну и тем более делать этой с таким демонстративным энтузиазмом и принципиальностью, с которой делал это Крис.

– Тебе что купил путевку папочка? – спросил Стоун. – Наверное, он решил отправить тебя на Марс, чтобы ты доставал кого-нибудь другого.

– Нет, Мистер Стоун, я, как и Джастин, являюсь лауреатом престижной студенческой премии. И в качестве награды помимо чека на один миллион долларов, мы получили и пропуска в Парк, – Крис говорил это с гордостью.

– Не все в этом мире обязательно покупать, – пробормотала Доминик тихо, настолько, чтоб никто кроме самого Стоуна это не услышал. Она до сих пор была зла на него из-за интервью, которое он дал несколько месяцев назад.

– Ким, верно? – Крис случайно услышал имя девушки, которую заметил еще по дороге в Портал, и решил воспользоваться удачным моментом, представившимся для знакомства.

– Да, – она приветливо улыбнулась. – Мы знакомы?

– Нет, но уверен, что сейчас самое время познакомиться, – Крис подключил все свое обаяние и сделал ставку на остроту своего ума. Он не догадывался, что Ким была старше его почти на шесть лет, поэтому вел себя непринужденно, словно разговаривает с ровесницей.

– Можно считать, что мы это уже сделали, Крис, лауреат престижной студенческой премии, чей друг – некто Джастин, который смотрит на тебя со стороны и крутит вокруг виска, явно не одобряя то, что ты сейчас говоришь и делаешь, – Ким не растерялась.

– Как ты здесь оказалась? – Крис проигнорировал ее шутку, и как в случае со Стоуном даже не намеревался отступать.

– Как и все с помощью чудо электронного пропуска, – Ким показала свой билет.

– Ты серьезная девушка, если смогла заплатить семнадцать миллионов долларов за билет в Парке.

– Да, я серьезная девушка, именно по этой причине я не платила за билет. Он мне достался как лучшему ландшафтному дизайнеру компании.

– Даже так…

– А ты думал, ты единственный, кто относится к категории «лучший», – Ким сказала это с легкой доброжелательной язвительностью.

– Скорее всего, он не успел подумать, мозг отправился на перезагрузку, как только он увидел твои ноги, – молчаливый Джастин не сумел промолчать, а Ким не смогла сдержаться, чтобы не рассмеяться, хотя ей хотелось продемонстрировать свою холодную неприступность.

Стоун закатил глаза и скривил лицо.

– Полагаю, в этой компании, Броуди, нам совершенно точно не будет скучно.

К порталу снова подошли те двое, которые появились совсем ненадолго на время интервью, а потом снова пропали.

– Это точно, Джонсон. По крайней мере, это лучше, чем путешествовать с ботаниками и астрофизиками.

– Я и есть астрофизик. Что ты имеешь против нас? – высокий мужчина лет пятидесяти пяти – шестидесяти был похож скорее на атлета, нежели на ученого.

– Ты же знаешь, что я не люблю весь этот ученый сброд…

– Если бы не астрофизики, ты был бы сегодня без работы.

– Это единственная причина, по которой я терпимо к вам отношусь.

– Вы новенькие? – Крис вмешался в разговор.

– Новенькие? Он сказал «новенькие»? – сказал тот, которого, как следовало из диалога, звали Джонсон. – А у этого парня определенно есть чувство юмора.

– Я, кажется, понял… Вы наши Проводники? – Крис догадался, что его первое предположение оказалось ошибочным.

– Ну что ты, малыш, – слово перехватил второй здоровяк, который был младше первого лет на двадцать или двадцать пять. – Мы обычные посетители, как и вы. Разница лишь в том, что мы будем путешествовать с вами с исключительно служебной, а не развлекательной целью.

– А разве для сотрудников «Гэлакси билдинг» не предусмотрены отдельные рейсы? – спросил Джастин.

– Предусмотрены, но не в этом случае. Мы должны проверить совершенство работы системы изнутри на уровне обыкновенного посетителя Парка, найти огрехи в его работе, если они есть, и предложить свои варианты устранения проблем. Я Стив Броуди, инженер по промышленно-гражданскому космическому строительству, а это Рид Джонсон, астрофизик.

– Вы хотите сказать, что до этого система не проверялась? – в разговор вмешался Алекс.

– Если Парк сдан в эксплуатацию, значит, система доведена до совершенства, – ответил Джонсон.

– Но как следует из ваших слов, она все-таки не совершенна? – Алекс цеплялся за слова.

– Эта система совершенна с точки зрения науки и безопасности, но в ней могут быть проблемы иного рода – для вас, как для потребителей услуги. Если какие-то из предложенных услуг окажутся не совершенными по качеству, мы должны понять, как улучшить его исходя из научных и технических возможностей и технологий.

– А вы, наверное, Алекс? – астрофизик даже не дал договорить. – Тот самый Алекс, что сорвал большой куш в лотерее «Американ Дрим»?

– Если считать билет в Парк – большим кушем против джек-пота в размере семисот четырех миллионов долларов, то да…

– «Американ Дрим»? – переспросил Крис. – Я слышал. Это дочерняя компания «Гэлакси билдинг», за счет которой частично финансировалась небольшая статья затрат в строительстве Парка.