Невеста по приказу

Риккон схватился за косяк побелевшими пальцами и, окинув Лилю ошеломленным взглядом, рявкнул:

– Что это было?!

– Где? – удивленно взмахнула ресницами невеста.

– Что! Сейчас! Было?! – повторил он, четко выделяя каждое слово. Серые глаза на миг заволокло темной дымкой, будто грозовое небо.

– Ах это… Я пела. Ну, там, романсики всякие, музицирование…

– Что делала?

– Пела. А почему нет? Приехала к любимому жениху. Встретили радостно. Настроение великолепное. Дай, думаю, спою! Неужели вы против увлечений будущей жены?

В этот момент Лиля немного пожалела бедного лорда. Ну в самом деле, мужик, может, и не виноват, что император расщедрился на такой глупый приказ. Но, вспомнив про горбуна, успокоилась. «Заслужил!» – решила она и очаровательно улыбнулась.

Риккон, увидев, как сложились девичьи губы в улыбку заправского маньяка, нахмурился.

Конечно, еще будучи гостем в Златодоле, он понял, что невестушка не так проста, но даже представить себе не мог, насколько все плохо. Хотя… Риккон усмехнулся в ответ… Хотя эта схватка может оказаться весьма интересной.

– Добро пожаловать в замок Чернолесья, – скривившись в ироничной гримасе, чуть склонился он. – Чувствуйте себя как дома.

Едва войдя в помещение, Лиля осмотрелась. Цепкий взгляд пробежался по стенам, полу и даже потолку, что немного встревожило Артемиса. Молодой маг хотел оставить с носом жениха, а не развязать войну между представителями благородных семейств.

Матильда шла следом за хозяйкой. Покосившись на замершего неподалеку Риккона, едва заметно фыркнула. И, убедившись, что миледи не видит, оглядела жениха более тщательно. Было ли причиной такого внимания простое любопытство или что-то еще, неизвестно. Ясно одно: камеристка имела свое собственное мнение о происходящем и делиться им не планировала.

Лиля оценила внутреннее убранство замка, что-то прикинула и вдруг, приподняв подбородок, выдала:

– Как можно жить в такой халупе? Нет уж, дорогой жених, после свадьбы будем обитать в Златодоле, а этот домишко вон Артемису на день рождения подарим.

Маг застонал:

– Не приплетай меня…

– Поздно, ты сам себя приплел, когда договор заключал, – прошипела в ответ Лиля и вновь обратилась к Риккону: – Надеюсь, прислуга вышколена? Пусть приготовят мне комнату.

Лорд молча выслушал ее словоизлияния спокойно и отрешенно, будто она сказала что-то приятно-бессмысленное.

– Все приготовили еще вчера. Пойдем, я тебя лично провожу, радость моя.

От такого обращения Лиля поежилась, но делать было нечего. Ободряюще кивнув своим спутникам, отправилась за женихом.

Риккон шел неспешно, позволяя невесте осматриваться и запоминать дорогу. Постоянно быть провожатым он не планировал.

– Заходи.

Лиля опасливо заглянула в спальню. Странно, комната оказалась совершенно обыкновенной. Ни трупов под потолком, ни светящихся черепушек на комоде, ни пауков в постели. Ну просто никакой фантазии!

– Н-да. – Лиля вошла внутрь. – Скучновато.

– Располагайся, любимая. Слуги разбудят к завтраку.

– Когда мы, интересно, успели на «ты» перейти? – задумчиво пробормотала невеста. – И с чего вдруг «любимая»?

Риккон на это только усмехнулся.

Утром действительно в дверь постучали.

Лиля вздохнула и по привычке хотела обидеться на раннюю побудку, но вовремя вспомнила, что сейчас не у себя дома, а в гостях у Великого и Ужасного.

– Прынц недоделанный, – хмуро пробубнила она и громче добавила: – Ну кто там еще? Встала я, встала.

– Леди, – заглянула в комнату молоденькая служанка, – милорд велел передать, что завтрак через полчаса.

– Хорошо, спущусь. Эй, стой! Камеристку мою пригласи, пожалуйста.

Какой бы противной по характеру ни была Матильда, а руки у нее умелые. К назначенному времени Лиля сама себя не узнала. Яркая куколка с блестящими глазами, тяжелыми локонами и осиной талией, затянутой так, что дышать стало невозможно. Увы, но красота требует жертв.

Риккон ждал подле столовой. Весь в черном, будто специально подчеркивал образ злодея. Ах да, его план сводился к запугиванию невесты: авось сама сбежит. Ну что ж, у Лили план другой. Лишь бы никто не помешал его исполнению.

Лорд протянул руку. Обходительно так, учтиво. Ну прямо любящий муж. Что ж, не стоит его разочаровывать.

– Как спалось? – спросил он.

– Великолепно! Комната хорошо проветриваемая, но достаточно теплая. Постель мягкая, подушка удобная. Что еще надо для полноценного отдыха? – отчиталась Лиля, поглядывая на чашечку с горячим кофе. – А как прошла ночь… у тебя?

Если он на «ты», так и она мелочиться не будет. В конце концов, не чужие.

– Сносно, за исключением того момента, когда некая сумасшедшая барышня решила покорить мой слух вокальной импровизацией.

– Сумасшедшая? Да ты что? И часто здесь психи бегают? Ты меня пугаешь.

Риккон выгнул бровь и молчаливо воззрился на невесту.

– Ладно, – сдалась Лиля. – Но это была не импровизация.

– Неужели? Никогда бы не подумал.

Девушка нахмурилась. Что это он такой вежливый? Такое чувство, будто реально жениться захотел и теперь очаровывает. Тьфу-тьфу, вот только истинно влюбленного тут недоставало. Все карты ведь спутает.

– Риккон… мм… а может, ты мне экскурсию по Чернолесью устроишь? – наугад спросила она, пробуя обжигающий напиток, и едва не подавилась, когда лорд послушно кивнул:

– Хорошо, устрою.

– А можно я в другую комнату перееду? – продолжила озвучивать невеста глупые желания. – К тебе поближе?

– Скучаешь? Конечно, можно.

Лиля недоуменно скривилась. На все согласен? Вот так просто?

– А может, бал проведем?

– Без проблем. В конце недели устроит?

– Устроит. – Она лучезарно улыбнулась и кокетливо взмахнула ресницами. – А давай ты свадьбу отменишь?

– Не выйдет, – расщедрившись на ответную усмешку, покачал головой Риккон. – Но попытка засчитана.

– Какая попытка? Я только уточнила: ты свадьбу не отменишь? А тебе невесть что послышалось. Все понятно, ты из тех мужчин, кто совсем не обращает внимания на свою будущую жену.

И, обиженно вздернув носик, Лиля вышла из-за стола.

Не мог заодно отступиться от брачного союза? Ведь так просто сказать «нет».

Сразу же после завтрака в спальню к гостье наведались две служанки и лакей. Поклонившись, они объяснили, что присланы, дабы помочь госпоже переехать в новые апартаменты. Лиля не возражала. Сама ведь попросила, надеясь на отказ, но уж что вышло, то вышло. Отнекиваться сейчас было бы глупо. Поэтому, милостиво кивнув и указав на личные вещи, отправилась осматривать очередное жилище.

В своем мире Лиля никогда так часто не переселялась, как в этом. Как-то непредсказуемо сбываются мечты о разнообразии, не правда ли?

– Лилия! – В коридоре нарисовался Артемис. – Как прошел завтрак?

– Неожиданно прилично.

– Голова не болела?

– Нет, все в порядке, спасибо за заботу.

Маг нахмурился:

– Ясно. Как продвигаются дела с лордом?

– Сегодня едем осматривать округу, в конце недели устраиваем бал, – поделилась она приятными новостями, но Артемис почему-то не обрадовался:

– А ты не забыла, что должна его отпугнуть, а не соблазнить?

Лиля потерла нос.

– Не забыла, не беспокойся, еще есть время. А пока не отвлекай, видишь, я переезжаю?

– Куда?

– Не поверишь… поближе к жениху.

Мерзко хихикнув, Лиля продолжила путь, оставив Артемиса в полнейшем недоумении.

Новая комнатка была меньше, но уютней. И надо же – Лиля едва не расхохоталась, – на прикроватном столике красовался букет из крапивы.

Видимо, соперничать с лордом будет не так скучно, как она боялась. Все же есть фантазия у человека.

– А где опочивальня моего драгоценного жениха?

– Следующая дверь по коридору, – услужливо сообщил лакей.

Лиля счастливо вздохнула и, поправив прическу, приказала: