Страница 8 из 13
– Мне и этого достаточно, – пробормотала я, скривив губы.
– Вы это, дама… ежели желаете, я вам и других мужичков могу подогнать. И вообще, меня тут мысль посетила блестящая. Может, организую вместе с нашей общей знакомой небольшой бизнес.
Начальник тюрьмы многозначительно приподнял брови.
– Нет, спасибо, мне нужен только лорд Арвен, – поспешила я отказаться.
– Ну ладно… Но вы это, подумайте, у нас мужчин хороших много. А насчет бизнеса мысль все же хорошая.
В кабинет зашел один из охранников и попросил следовать за ним, что я с радостью и сделала, оставив толстяка предаваться мечтам о будущем финансовом благополучии и партнерстве с хозяйкой борделя. Признаться, мадам Сельвина мне здорово помогла, я и сама планировала подкупить персонал тюрьмы, но она вывела меня на самого начальника и быстро договорилась, сумев сэкономить изрядное количество времени и сил.
– Вам туда! – Голос охранника вывел из задумчивости. Он отодвинул тяжелый засов и распахнул передо мной дверь. – Это камера для свиданок, у вас есть час, так что постарайтесь быстрее управиться.
– Спасибо, – прошептала я, хотя коленки предательски подрагивали, вздернула подбородок и решительно шагнула внутрь.
Глаза не сразу привыкли к переходу от света к темноте, я напряженно вгляделась в полумрак и увидела на старой продавленной кровати человеческую фигуру. Мужчина лежал, закинув руки за голову, и пристально смотрел на меня. Я поежилась от этого колючего взгляда и непроизвольно отошла в тень.
– Добрый вечер, – проговорила я, удовлетворенно отметив, что голос звучит ровно и спокойно.
– Для одного из нас он действительно будет добрым, – отозвался незнакомец.
Я растерялась, не зная, что делать дальше. Может, сразу раздеться, без лишних слов лечь на грязный матрас, зажмуриться и наконец получить долгожданную свободу и овладеть своей магией, так мучительно рвущейся наружу? От предвкушения грядущей победы мои щеки раскраснелись, а глаза заблестели, даже настроение заметно поднялось.
– Ну-с, приступим, – заявила я, и потянула за завязки плаща.
– Вот так, сразу? – неожиданный вопрос застал врасплох. – Как насчет того, чтобы поговорить, пообщаться немного?
– Ну, у нас же так мало времени, – растерялась я.
Мужчина сел на кровати и, немного подвинувшись, похлопал ладонью по пустому месту рядом с собой, приглашая меня присоединиться.
Мгновение поколебавшись, я все же предпочла остаться стоять. Вот ловкач, вынуждает меня уступить, ну уж нет, на его уловки я не поддамся. Нужно сразу показать, кто тут хозяин положения, чтобы не вздумал играть со мной.
– Раздевайтесь, – скомандовала я. – Вам же дали четкие указания, сделаете дело, и свободны.
– Какая вы нетерпеливая, видимо, очень припекает, да? – хмыкнул Десмонд, и я почувствовала, как злость внутри меня закипает от его слов.
Сам того не ведая, он почти угадал. Лорд Арвен послушно стянул через голову сорочку из грубой серой ткани, а затем принялся развязывать холщовый пояс, державший штаны. Я не выдержала и отвела взгляд, заработав еще один еле слышный смешок.
– Ваша очередь!
Я закусила губы, пытаясь унять разыгравшееся волнение. Дрожащими руками сняла плащ и аккуратно повесила на железную спинку кровати. Боже, как много одежды, когда же закончится это бесконечная юбка… Слишком сильно дернула за пуговицы, отчего чего одна из них оторвалась и полетела на пол, звонко ударившись об грязную плитку.
– Позвольте мне… – Я почувствовала на своей спине горячие пальцы, проворно справившиеся с застежкой. Невольно на ум пришла мысль, что лорд Арвен имеет в этом деле большую практику. Интересно, сколько женщин он успел раздеть, прежде чем попасть на нары. Теплое практичное платье из темно-синего жаккарда скользнуло с плеч, и я осталась стоять в одном корсете и короткой тонкой льняной сорочке. По телу тотчас же побежали мурашки, заставляя поежиться от холода. Ботинки я тоже расшнуровала и поставила на пол, по ногам стал гулять сквозняк, проникающий сквозь щель под дверью.
Я медленно повернулась и уперлась носом в широкую обнаженную грудь Десмонда. Он наклонился, так что наши взгляды встретились. В пронзительных черных глазах отражался огонь от свечного огарка, стоявшего на колченогом табурете.
– А вот это уже интересно, – хрипло прошептал лорд Арвен и больно ухватил меня двумя пальцами за подбородок, заставив поднять лицо. – Мадам, позвольте поинтересоваться, чем вас так привлекла моя скромная персона?
В голосе Десмонда звучало подозрение, которое он даже не пытался скрыть. Ледяная рука страха сковала грудь, но я не позволила себя смутить. Ответила дерзким взглядом и даже вызывающе улыбнулась.
– Увидела в газете статью о вас, – прочирикала я писклявым голоском. – Так захотелось оказаться в объятиях столь смелого мужчины, отдаться безрассудной страсти!
Очередная ухмылочка, изогнувшая изящные губы, дала понять, что объяснения не приняты. Придется надавить на самое больное.
– Вы приступите… к процессу или мне позвать охрану? – мстительно осведомилась я.
– Я не могу так быстро настроиться, – отозвался Десмонд. – Мне нужно почувствовать женщину, иначе ничего не выйдет.
Он обхватил меня за талию и резко притянул к себе, заставляя вскрикнуть. Горячие губы скользнули по шее и впились поцелуем, неожиданно мне стало щекотно, и я непроизвольно захихикала. Лорд Арвен недоуменно отстранился и уставился на меня.
– Простите, – виновато сказала я. – Просто очень щекотно, я постараюсь так больше не делать.
Десмонд медлил, будто что-то обдумывал, а я тем временем лихорадочно пыталась понять, что именно меня так смущает и тревожит. Самое странное было то, что Десмонд Арвен – маг, и, даже если предположить, что его каким-то образом поймали на краже и упекли в тюрьму, освободиться сильному колдуну ничего не стоит. А тут, как я убедилась, тюрьма самая обычная, без магических замков. Может, это вообще не он и мне подсунули самозванца?
Мой взгляд метнулся к обнаженному торсу, а затем переместился на правую руку, точнее, на место между плечом и локтем. У Ниала именно там была татуировка, вязь из бледно-голубого витиеватого узора, показывающая его силу. После инициации, когда я должна была поделиться своей магией, метка засияла бы серебряным светом.
Десмонд проследил за моим взглядом и нахмурился, понимая, что я там выискиваю. На смуглой коже лежал черный как уголь узор, будто выжженный изнутри. Сомнений нет, передо мной один из магов королевства, но… Боже правый! Что же с ним произошло и куда делась его сила?
Глава 5
– Что вам нужно на самом деле? – Голос лорда Арвена больше не звучал насмешливо, напротив, стал серьезным и напряженным. – Нет, я, конечно, подозревал некоторый подвох, так что не считайте меня совсем уж идиотом.
– Да? – разочаровано протянула я. – А так хотелось.
Десмонд внезапно грубо схватил меня за запястье и, притянув к себе, горячо и торопливо зашептал в лицо:
– Вот что, дамочка, из вас никудышная актриса! Или немедленно признавайтесь, или я…
– Что – вы? – с вызовом поинтересовалась я. – Из нас двоих я ставлю условия, или вы, милорд, забыли, где находитесь?
– Вам нужна инициация, – просиял Десмонд от своей догадки.
– Долго же до вас доходило. – Я выдернула руку из цепкого захвата.
– Только вот почему я? – недоуменно протянул лорд Арвен и внимательно оглядел меня с головы до ног, так что я почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом. – Где же ваш жених?
– Он сбежал, – вынуждена была признать я.
– Знаете, я почему-то не удивлен, – отозвался Десмонд. – Если бы вы стали моей невестой, возможно, я бы тоже попытался сбежать.
– Я лучше закончу свои дни в канаве, чем выйду замуж за такого, как вы, – прорычала я. – Вор и аферист!
– И тем не менее вы пришли ко мне в тюрьму и практически насильно заставляете меня разделить с вами ложе.
Я насупилась и покраснела. Какой мерзкий невоспитанный тип! Если бы не жесткие обстоятельства, я никогда бы в жизни не села с таким отвратительным мужчиной за один стол, не говоря уже о постели.