Страница 46 из 90
На левом фланге армии узурпатора виднелись две тысячи наёмных гоплитов, пять тысяч арабов и вся лёгкая кавалерия.
План узурпатора был прост как мычание. Пользуясь численным преимуществом продавить своими фалангитами центр армии Селевка. Затем войска на флангах довершат начатый разгром. Фаланга была главной ударной силой, и Антипатр надеялся, что она принесёт ему победу.
Вражеская армия медленно приближалась к холму, на котором выстроились войска молодого царя. Селевк выехал и толкнул перед строем воодушевляющую речь. Слушая его, Саня одобрительно усмехнулся. Мальчик далеко пойдёт. Вон как ввернул про храбрость, славу и героев древности и прочих Ахиллесах[59]. Деметрий, гарцевавший на коне рядом с Громовым, тоже одобрительно хмыкнул.
- Ну, теперь мы их точно побьём! – улыбнулся Саня, встретившись с ним глазами.
- Эт точно, командир! После той драки в ущелье я в этом и не сомневаюсь! – с усмешкой ответил Деметрий.
- Надеюсь, что Лиск сумеет дождаться сигнала и не испортит нам праздник, ударив раньше времени, - пробормотал Громов, глядя на своего друга.
- Наш галлат конечно большой раздолбай, но в бою он тебя не подведёт! Уж что-что, а твой приказ он выполнит. Он ведь тебя просто боготворит. Как, впрочем, и все наши парни из отряда. Ты не сомневайся. Всё будет сделано, как надо. И Лиск со своими головорезами будет ждать твоего сигнала, хотя ему и будет очень трудно усидеть на месте, - успокоил его Деметрий.
Армия противника медленно надвигалась на них, заполнив собой всё пространство между речкой и грядой холмов. Не было никаких хитрых обманных манёвров. Воины Антипатра без особых затей двигались вперёд, взбодрённые своим явным численным преимуществом. Вот они дошли до подножия холма, на котором расположились войска Селевка, и начали медленное восхождение на вершину. Вражеская фаланга, медленно ползущая вверх по склону, была похожа на огромного фантастического дикобраза. Слоны, выдвинувшиеся в первую линию, тоже выглядели довольно угрожающе. Саня бросил взгляд на приближающихся врагов и пожалел, что у него нет парочки гаубиц. Две пушки, бьющие осколочно-фугасными снарядами, за пять минут выкосили бы эту плотную массу наступающих воинов.
Но пушек вблизи не наблюдалось. Не было даже завалящего миномёта. Поэтому первый стратег с вздохом отогнал эти несбыточные фантазии и отдал приказ арбалетчикам на начало стрельбы. Услышав команду, копейщики первой шеренги опустились на одно колено, открывая для стрелков второй шеренги сектор для стрельбы. Тысяча стрелков второй шеренги подняли свои арбалеты и произвели первый залп в строну вражеских боевых слонов. Потом они развернулись и передали свои разряженные арбалеты воинам третьей шеренги, забрав у тех заряженное оружие. Затем последовал второй залп, а за ним и третий. Такой способ стрельбы, при котором стреляет только одна шеренга стрелков, а остальные перезаряжают для них арбалеты, предложил Эолай – бывший арбалетчик отряда, а теперь сержант стрелкового полка. При таком методе стрельбы значительно повышалась скорострельность стрелкового строя арбалетчиков.
Это полезное новшество было при полном одобрении Громова принято на вооружение. Долгие месяцы тренировок не пропали даром. Бойцы действовали быстро и слаженно. Стреляли самые меткие стрелки полка, а остальные быстро заряжали для них арбалеты. Полк работал как часы, без сбоев и суеты.
Слонам противника очень не понравился, обрушившийся на них дождь из арбалетных болтов. Эти исполины были защищены неплохой бронёй. Лоб боевого слона прикрывала толстая железная пластина. Тело было покрыто попоной из толстой кожи или плотной ткани с нашитыми на неё железными пластинами в виде чешуи. Ноги тоже частично прикрывали своеобразные железные поножи. В общем, этот здоровый зверь выглядел настоящим ходячим танком. А башенка с тремя лучниками, крепившаяся на спине, дополняла образ этой машины смерти. Такого исполина, увешанного железом, было очень трудно убить. Однако, несмотря на все свои достоинства, боевые слоны имели один, но очень большой недостаток. Они были животными большими и сильными, но они очень, очень, очень, очень не любили, когда им причиняют боль.
И вот уже после первого залпа, когда на сорок три слона обрушилась одна тысяча арбалетных болтов, то среди этих исполинов появились первые раненные животные. Следующий залп добавил веселья. Броня не смогла эффективно защитить слонов от бронебойных арбалетных болтов. Получив множественные ранения, упали шесть слонов, все остальные были ранены. Боль от многочисленных ран, крики умирающих сородичей и растерянность погонщиков привели к фатальному результату.
Боевой слон может стать обоюдоострым оружием. Получив ранение, он может выйти из-под контроля и начать крушить всё и всех, кто встанет на его пути. Ещё это стайные животные, которые в бою следуют за своим вожаком. К несчастью для воинов Антипатра, вожак боевых слонов был ранен первым залпом. Он с рёвом сбросил своего погонщика, встав на дыбы, а затем развернулся и ринулся на ближайших врагов, чтобы покарать их за свою боль. Правда этими ненавистными врагами стали ближайшие к нему люди и лошади, то есть катафракты и восточные наёмники узурпатора. Ослеплённый яростью и болью, большой слон-вожак ринулся убивать ненавистных двуногих. Второй залп арбалетчиков только прибавил ему прыти. Все оставшиеся на ногах боевые слоны тоже дружно развернулись за своим предводителем и с энтузиазмом напали на оторопевших от такого сюрприза воинов Антипатра.
Атака разъяренных боевых слонов смотрелась впечатляюще даже отсюда с вершины холма. Покрытые сверкающей бронёй исполины с разгона врезались в плотную толпу конницы и пехоты скопившуюся на правом фланге наступающей вражеской армии. Разогнавшиеся слонопотамы пробили длинные и широкие просеки в дрогнувшей массе людей и лошадей. Саня увидел, как от массивных туш разъярённых слоников во все стороны полетели изломанные человеческие фигурки. С двух сотен метров они были похожи на листья, разлетавшиеся под ударами ветра. Он видел, как бегущий слон сбил как кегли троих закованных в броню всадников. Лошадей и людей, одетых в блестящую чешуйчатую броню, просто смело с дороги.
Первый натиск был страшен и красив. Однако потом началось основное веселье. Разогнавшиеся гиганты, наконец, сбавили свой бег, увязнув в человеческих телах. Однако это их совершенно не смутило, и они с большим энтузиазмом продолжили свою кровавую работу, топча и пронзая своими бивнями, всех до кого они могли дотянуться.
Арбалетчики тоже не сидели, сложа руки. Залп за залпом обрушивался на бушующих слонов и избиваемых ими людей. Может быть, если бы на месте арабов и персов там находились морально-устойчивые фалангиты или гоплиты, ощетинившиеся пиками и копьями, то слоны не смогли бы так порезвиться.
Однако там их не было. Гордые сыны востока больше думали о том, чтобы спасти свою жизнь. Восточные народы вообще не отличались особой храбростью и дисциплиной. Недаром Александр Македонский прошёл через всю Азию вплоть до Индии с небольшой армией, которая раз за разом била неорганизованные толпы восточных воинов. Не о каком отпоре взбесившимся слонам и речи быть не могло. Арабы и персы просто бросились наутёк, подгоняемые разъярёнными животными и арбалетными болтами. Катафракты, правда, немного посопротивлялись для вида, но и они не смогли долго противостоять натиску буянящих гигантов. Правый фланг вражеской армии стремительно посыпался. Саня решил подбодрить бегущих врагов и послал за ними вдогонку тысячу каппадокийских всадников. Чтобы беглецы не вздумали вдруг вернуться обратно.
Затем по команде Громова арбалетчики перенесли огонь на приближающуюся вражескую фалангу. Сначала эффект был обстрела был слабо заметен. Но когда вражеские фалангиты приблизились на сто пятьдесят шагов, то залпы арбалетчиков начали выкашивать целые ряды вражеских бойцов. Промахнуться по такой огромной цели как плотный строй, состоявший из десяти тысяч человек, было просто невозможно. Фаланга Антипатра замедлила своё равномерное продвижение и начала передвигаться урывками, ломая строй. Застрельщики тоже не сидели на месте. Они шустро выдвинулись вперёд и начали поливать медленно бредущую пехоту узурпатора стрелами и дротиками.