Страница 32 из 90
***
- Только бы лошадь не споткнулась, - молился Саня, наблюдавший за погоней. Он прекрасно видел, что скифам приходится применять всё своё мастерство, чтобы не налететь на валуны, разбросанные по дну оврага.
В отличие от юрких степных воинов их преследователи были не такими умелыми кавалеристами. Внезапно сразу три лошади споткнулись о камни и буквально перекувыркнулись через голову. Вражеские наездники, сидевшие на них, с воплями вылетели из сёдел. Судя по тому полёту, что они совершили, посадка их ждала не слишком мягкая. Это происшествие заставило аспендских рейдеров немного сбавить темп погони. Воспользовавшись ситуацией, скифы значительно оторвались от преследователей, вырвавшись далеко вперёд. Когда они прошмыгнули через оставленный для них проход в кольях, то до гнавшихся за ними всадников было около восьмидесяти метров.
Громов проревел команду, и арбалетчики открыли огонь по наступающему противнику. Представьте себе стаю крыс, бегущую к вам по узкой трубе. Выглядит устрашающе. Но стоит вам выстрелить по ним из ружья, заряженного мелкой дробью, и картина кардинально изменится. И вот сейчас случилось нечто похожее. Лавина всадников, мчащихся по узкому руслу высохшего ручья, протекавшего по дну оврага, налетела на залп тридцать арбалетов, бивших прямой наводкой. Промахов не было. Удары арбалетных болтов буквально смели передних всадников с коней. Ехавшим за ними кавалеристам, тоже прилетело немало подарков. В овраге с практически отвесными склонами возник затор из убитых и раненных людей и коней. Особую суматоху создавали несколько бьющихся в агонии лошадей. Передние всадники (кто смог уцелеть после залпа) резко остановились, а вот следующие за ними не смогли этого сделать. В результате образовалась куча-мала из испуганно-рассерженных людей и лошадей. Многие из них решили, что пора отсюда сваливать, но труднодоступные для лошадей склоны оврага препятствовали свободе манёвра.
Несколько особо глупых или особо смелых аспендских всадников, сумевших в общей суматохе выбраться из свалки, ринулись к арбалетчикам. Но тут их ждало большое разочарование в виде заострённых кольев, гостеприимно торчавших в их сторону. Эти отмороженные успели метнуть несколько дротиков, но были отогнаны скифами, которые, стреляя из своих луков со скоростью пулемётов, практически в упор сумели завалить троих рейдеров.
Пока враги судорожно решали, что же им делать дальше, на них обрушился ещё один арбалетный залп. Те из аспендцев, кто уцелел после обстрела, в панике ринулись назад к выходу из оврага. Увидев, что враг бежит, Громов поднёс к губам сигнальный боевой рог и сильно в него дунул, подавая сигнал к атаке кавалерии отряда.
***
Деметрий не находил себе места от волнения. Однако он старался держаться уверенно и спокойно, как его командир – полковник Александр. Это был первый бой, в котором Деметрий командовал самостоятельно. Он был наёмником уже шесть лет. Сражался во многих боях, но как простой воин. Там всё было просто, командиры отдавали приказ, и Деметрий его выполнял, не особо задумываясь. И вот сейчас он ощутил, какую тяжкую ношу ответственности несёт командир. В бою от его решений зависит многое, а главное – это жизни его людей.
Он облизал внезапно пересохшие губы и ещё раз глянул в сторону оврага. Там шло сражение, об исходе которого можно было только догадываться. Скифы, преследуемые вражескими всадниками, на полном скаку съехали в овраг. И Деметрию отсюда не было видно, что там творилось теперь.
- Может пора нам ударить! Там наши товарищи гибнут! – с нетерпеньем воскликнул Лиск, гарцевавший на коне.
Услышав это, согласно загудели галлаты, намекая, что они готовы ринуться в бой. Каппадокийцы тоже с надеждой поглядывали на капитана.
- Мы будем ждать сигнала полковника! – не поддался на провокацию Деметрий.
Если бы он был рядовым воином, то тоже бы ввернул пару слов в поддержку Лиска, но теперь он командир и должен подавать пример подчинённым. Но как же это трудно сохранять спокойствие, зная, что возможно сейчас там, в овраге, гибнут твои товарищи и твой командир – полковник Александр. Когда до зубовного скрежета хочется плюнуть на всё и ринуться в атаку на врага. Недаром полковник говорил, что ожидание перед боем хуже смерти.
- Боги! Сохраните моего командира и друга Александра из России! Почему он медлит и не подаёт сигнал? – беззвучно взмолился Деметрий.
Внезапно над холмами поплыл чистый и гулкий звук боевого рога.
- Это сигнал полковника! Теперь пришла наша пора, отрабатывать деньги, что нам заплатили! Все за мной! В атаку! – заорал обрадованный Деметрий и, выхватив меч, поскакал к оврагу.
Всадники отряда с радостным рёвом ринулись за ним из рощи, выхватывая оружие. Они прискакали к выходу из оврага практически одновременно с первыми, убегающими из оврага рейдерами.
Деметрий направил коня, уже собираясь, влететь в овраг на полном скаку. Внезапно он чуть не столкнулся с всадником, буквально вылетевшим на встречу. Аспендец даже не успел, как следует испугаться, когда меч Деметрия снёс ему голову с плеч. Отрубленная голова отлетела в сторону, а всадник без головы поскакал дольше.
Кавалеристы отряда, ревя как зимний шторм, ворвались на полном скаку в овраг и врезались в толпу бегущих в панике рейдеров, погнав их обратно. Врагов прижали к кольям и буквально изрубили в капусту, не давая ни кому пощады.
Деметрий весь забрызганный чужой кровью опустил меч и резко выдохнул. Он медленно обернулся и встретился взглядом со своим командиром. Полковник улыбнулся и отсалютовал ему мечом.
- Чистая победа! Ты молодец! Вовремя подоспел со своими ребятами! – похвалил он друга.
- А ты думал, что будешь тут веселиться в одиночку! – отшутился Деметрий, ощутив приятное тепло от похвалы Александра.
***
Саня рассматривал восьмерых связанных мужчин, решая их судьбу. Эти восемь израненных человек всё, что осталось от отряда аспендских рейдеров, насчитывающих до боя пятьдесят девять воинов. Громов ещё раз посмотрел на пленных и нахмурился. Он вспомнил сожженную деревню и изрубленных детей и отбросил всякую жалость. Медленно подойдя к ним, он ткнул пальцем в грудь чернобородого рейдера, раненного в правое плечо.
- Тебе очень сильно повезло, урод! Ты останешься сегодня в живых. Я дам тебе коня и отпущу, чтобы ты рассказал обо всём, что здесь случилось. И запомни, что меня зовут Александр из Массилии, и я убью любого, кто сунется через границу, рассчитывая пограбить местных жителей, - произнёс Саня, глядя аспендцу прямо в глаза. – А теперь внимательно наблюдай и запоминай!
По знаку Громова бойцы подхватили оставшихся семерых пленников и поволокли их к свежевыкопанной глубокой траншее. Эту траншею по приказу Сани выкопали крестьяне из той самой деревни, которую грабили рейдеры. Благодаря вмешательству отряда деревня была спасена, и теперь её жители с большим энтузиазмом выполняли все приказы Громова и его людей.
- Вы пришли на эту землю грабить и убивать, вот теперь и попробуйте какова эта земля на вкус! – громко произнёс Саня и кивнул семерым бойцам, которые по его знаку столкнули связанных пленников на дно траншеи.
Аспендцы поняли, что их ждёт, и подняли отчаянный крик, умоляя пощадить их.
- А разве вы дали пощаду тем мирным людям, которых убили, прежде чем сжечь их деревню! – ответил Громов на их мольбы и махнул рукой, ждущим его приказа крестьянам.
Те начали быстро закапывать траншею, из которой ещё долго доносились крики обречённых на смерть людей.
- Расскажи всем, что ты видел. Пусть они хорошенько подумают, а стоит ли ходить в набеги и грабить наши деревни! А теперь садись на коня и уматывай отсюда! – сказал Саня, повернувшись к восьмому рейдеру, который расширенными от ужаса глазами следил за экзекуцией.