Страница 57 из 114
Победители с триумфом вошли в распахнутые ворота Буртана. Пленных временно посадили в обширные подвалы, специально рассчитанные на большое число людей: либо прячущихся защитников крепости, либо военнопленных, тут уж как повезет. В этот раз повезло, и гарнизон крепости ликовал наравне с картумскими солдатами, которые чувствовали себя так, словно прошли по тонкой доске над пропастью и остались живы.
Военачальникам предоставили в крепости отдельные покои. В комнате генерала за столом напротив Леона сейчас сидел принц Гильдар. На кушетке была с максимальным удобством устроена обмотанная бинтами Лара – войсковой лекарь сделал все возможное, чтобы сохранить ей жизнь.
– Поверить не могу, что эта кошка спасла тебе жизнь, – в который раз повторил принц. – Стрелок, которого поймали ребята Сагтена, признался, что получил заказ на твое убийство. Вернусь в столицу – прикажу немедленно расследовать это дело и выявить заказчика. КАК кошка догадалась?! Неужели случайно на него наткнулась? Тогда почему набросилась? Она следовала с вооруженными солдатами три дня и ни на кого не кидалась. Уму непостижимо!
Леон не захотел озвучивать своих рассуждений: он был убежден, что кошка разумна, что она специально выслеживала этого стрелка. Слишком многое подтверждало эту версию: и то, как хитро и целенаправленно она схоронилась в обозе перед отбытием, и то, как своевременно выскочила перед командирами солликийцев, повергнув их в суеверный ужас (о чем много говорили пленные солдаты, принявшие его Кошку за демона смерти), и характер нанесенной убийце травмы – сам Леон не смог бы лучше обездвижить его руку, причем именно правую руку. Все замеченные им странности в поведении Кошки слились в единую четкую картину ее человеческой разумности. Но говорить этого явно не стоило: Леон боялся, что его черную кошечку действительно сочтут порождением дьявола и потребуют ее уничтожения.
«Мракобесов в мире много и их бесполезно уговаривать судить людей (и не людей) по поступкам, а не по странным увлечениям или цвету шерсти, – сознавал Леон. – Стоит только храмовникам объявить, что в кого-то вселился бес – и сразу соберется толпа озлобленных обывателей, готовая безжалостно растоптать даже самое доброе, умное и беспомощное существо».
– Гильдар, бери три моих звена и свое личное звено и конвоируй пленных в столицу: это королевское дело – о выкупе военнопленных договариваться, – сказал Леон кронпринцу.
– А ты с одним звеном здесь останешься? Почему со мной вместе в Шарилу ехать не хочешь? – удивился Гильдар и с веселой усмешкой добавил: – Отец тебя орденом за победу наградит!
Леон поморщился и посмотрел на тяжело дышащую кошку.
– Орденов у меня больше, чем у дурака круглых речных камешков. А вот друзей настоящих мало. Собственно говоря, только ты, Тельд и Кошка, да еще Варт, когда корона ему не сильно на голову давит. Пока ей не станет лучше, я посижу в Буртане.
Принца не смутило такое приравнивание августейших персон к представителю неразумной фауны: после сегодняшнего поразительного спасения Леона от наемного убийцы он и сам чувствовал себя в долгу перед этой черной хвостатой животинкой. Друзей у Гильдара Зоилара тоже было не густо и жизнь Леона он ценил не менее свой собственной.
– Я и с одним своим звеном управлюсь, – не хотел оставлять друга без защиты на приграничной территории Гильдар.
– Глупостей не говори. Солликийцы хоть и связаны, но как ты их поить-кормить четверо суток будешь с одним-то звеном? А если не уследите за кем и он сам развяжется и товарищей каких освободить успеет? Есть определенные правила для конвоирования военнопленных и не нужно их нарушать. Солликия не будет направлять сюда еще один отряд, им просто неоткуда уже людей взять. Не волнуйся, езжай завтра утром. Я позже в столицу приеду.
------------------------------
В чертогах Темного Владыки Дамиан вновь корчился от дикой боли под мрачным изучающим взглядом своего отца. Его Ларочка совершила очередной немыслимый поступок: сознательно рискнула жизнью, чтобы спасти другого человека! Причем спасти не ради собственных корыстных интересов, а просто потому, что считала этого человека ХОРОШИМ человеком и своим другом! И чуть не умерла при этом. Дамиан даже предполагать не брался, что случилось бы с душой Лары и им самим, погибни она в результате своего геройства. Пересечь границу миров душа человека без помощи связанного с ней демона не может, поэтому Лара не возвратилась бы в свое родное тело, а ушла бы за грань жизни вместе с приютившей ее душу кошкой. И это было бы самопожертвование высшей степени: самопожертвование не только тела, но и души, которая не смогла бы больше возродиться в родном мире. Это был бы Поступок, обеляющий душу и несущий страшные муки демону, связанному с такой душой. К счастью, она выжила. Дамиан был рад этому факту и чувствовал, что эта радость связана не только с его собственным желанием жить без боли, но и с желанием, чтобы Лара жила... Смелая, жизнерадостная девочка, излучающая деятельную энергию самой жизни...