Страница 36 из 114
Миску проворно доставили, и генерал честно отлил в нее половину супа из своей тарелки. Старостиха робко предложила просто молочка кошечке плеснуть, но Леон от такого предложения отказался, и Лара прониклась к нему еще большей симпатией:
«Правильно, такой большой кошке, как я, одного молочка мало. А генералу все равно такие огромные порции в одиночку не съесть».
В итоге Лара попробовала все, что изволил вкушать генерал, только от солений надменно отказалась.
– Ненасытная вам кошка досталась, ваше высокородие, – заметил Огаст, с любопытством посматривая на Лару.
Благодушная по причине полной сытости Лара милостиво проигнорировала это хамское замечание. Но на заметку взяла. Леон же только хмыкнул.
Посуду убрали, стол вытерли, несколько солдат (чином повыше, скорее всего, хотя Лара еще не разобралась в местной военной иерархии) пришли с вопросами и докладами и ушли с очередными поручениями, а Леон засадил за чистый стол своего оруженосца – грамоте его учить собрался. Огаст выложил из своей объемной сумки учебник, карандаш, листы бумаги и сосредоточенно уставился на начальство.
«Такой шанс упускать нельзя, – поняла Лара. – Умение читать и писать никому еще не было лишним, а уж в моем случае каждая соломинка пригодиться может», – и Лара вспрыгнула на стол.
Ловко увернувшись от руки генерала, намеренной отправить ее в ссылку на коврик, Лара перескочила на спинку стула, на котором сидел Огаст, и без единой капли сомнений расположилась на плечах парня, как объемистый мохнатый воротник. При попытке спихнуть ее на пол Лара грозно зарычала и предупреждающе впилась когтями в рубаху парня. Тот тихо пискнул и умоляюще взглянул на генерала Ардамаса.
Тот задумчиво посмотрел на решительно настроенную крупную кошку и спросил:
– Она сильно тебе мешает?
– Э-э, нет. Только пусть не кусается и не царапается.
– Не будет, – с непонятно откуда взявшейся уверенностью заявил генерал, – а ты меньше вертеться станешь.
Вот и столковались. Леон начал обучение с повторения букв, и Лара как губка впитывала в себя знания. Через некоторое время генерала куда-то вызвали, и он ушел, велев Огасту повторять алфавит самостоятельно.
Оруженосец действительно оказался с ленцой: стоило генералу скрыться за дверью, как он тут же оторвался от книги и уставился в окно, разглядывая девиц, развешивающих белье на веревках. Лара обозлилась: «Вот бестолочь, важный занятой человек на него время тратит, а он во время учебы на девок засматривается!» – и ощутимо цапнула парня за ухо.
– Ай! – заорал Огаст и попытался скинуть Лару со своей шеи.
Да куда там с его щуплым телосложением! Лара была раза в два крупнее обычной кошки и в миллионы раз сообразительнее любой из них. Огаст взмок от усилий, но Лара продолжала висеть на его плечах и все громче и грознее рычала на ухо. Парень выдохся и упал на стул. Лара перестала рычать. Он повернулся к окошку и его тут же куснули за ухо. Парень безнадежно всхлипнул и от нечего делать стал опять повторять алфавит. Кошачье рычание тут же прекратилось, и Огаста поощрительно лизнули в многострадальное ухо.
– Потрясающе, – донеслось от двери, – уже долго за вами наблюдаю и вынужден сделать вывод, что кошка намерена держать под контролем процесс твоего обучения, Огаст, – в комнату вошел генерал и прикрыл за собой дверь. – Никогда раньше не интересовался кошками и, видимо, зря – они удивительно умные создания, оказывается.
Вздох оруженосца был полон пессимизма. А Лара сделала вывод, что излишним суеверием тут страдают только крестьяне, а вот с людьми благородными вполне можно подружиться.
Ночь Лара провела на коврике в тишине и покое: генерал, к счастью, не храпел, его оруженосец спал на конюшне, в комнате было теплее, суше и куда просторнее, чем в дупле. Ночного гостя, материализовавшегося на минуту в комнате, Лара не учуяла.
«Значит, генерал Ардамас приютил тебя, Ларочка, – прищурился Дамиан. – Это хорошо: ты же такая благодарная, отзывчивая на доброту и внимание девочка. Ты быстро привяжешься к благородному вояке, а отсюда вывод: его смерть тебя сильно подкосит, родная. Так подкосит, что ты вновь свалишься в пучину уныния и второй раз из нее не выплывешь. Генералу и без тебя предсказана скорая смерть, придется проконтролировать, чтоб он ее не избежал».
На следующее утро отряд Леона Ардамаса двинулся к месту расположения основных войск армии Картума. Лиаса с ее бабкой тоже ехали в обозе, и Лара разместилась рядом с ними, всячески ластясь к рыжеволосой девушке: Лара не раз слышала от Карины, что кошки помогают людям снять стресс, справиться с депрессией и бессонницей, а Лиасе явно нужна была помощь. Девушка в самом деле постепенно вышла из прострации и стала поглаживать черную шерсть. Лара довольно замурчала.
– Монастырь святой Бонетты, – доложил Огаст, прискакав к обозу с женщинами. – Кошку с собой возьмете? – с надеждой во взоре спросил он Лиасу.