Страница 31 из 114
Лара очнулась резко, будто ее спящую с кровати в ледяную прорубь кинули. Вскочив с грозным рыком, Лара сбросила с себя и со своего камня любвеобильных кошаков. Те с громким мурчанием подскочили снова.
Вдарив когтистой лапой по наглой кошачьей морде одного и хватанув клыками другого, Лара бросилась удирать.
«Нет, нет! Это происходит не со мной, сколько можно?! Я не допущу, чтоб меня изнасиловали два облезлых кошака! Лучше уж смерть», – и Лара с отчаянием бросилась в реку.
Коты разочарованно замяукали, но в воду лезть не решились.
Ах, какой противной показалась теперь Ларе вода! Она всплыла на поверхность, кашляя и отплевываясь. Лара понятия не имела, умеют ли кошки плавать (никогда ранее на такие эксперименты она не решалась) и какие следует делать движения. Но все оказалось просто: положение и движения кошки при плавании те же, что и при ходьбе, и Лара успешно продвигалась к берегу. Ее, конечно, снесло течением вниз по реке, но не сильно далеко. Зато, когда Лара выбралась на берег, на нем не было уже никаких котов.
«Все, надо на что-то решаться. Тупо существовать трущобной кошкой в ожидании демона-«спасителя» я больше не буду, – ультимативно сказала себе Лара. – Я – человек! Пусть в кошачьей шкуре, но человек! Должен быть выход – он всегда есть, как убеждают все наши психологи и психиатры. И потом: если есть демоны, то должны быть и ангелы, колдуны всякие, которые смогут подсказать, как мне вернуть человеческое тело. Уж всякие бабки-ведуньи точно есть! Про них так много говорят на Земле, что они просто обязаны быть! Кстати, это село, где я уже много дней побираюсь – большое, может и в нем умные старушки водятся, а я даже прознать про них не попыталась, дура!»
Лара отряхнулась и понеслась в село. Ее душа, проснувшаяся после целого месяца спячки, горела жаждой действий, а сердце дробно стучало в груди и порой подкатывало к горлу. Тогда Лара судорожно сглатывала и неслась дальше – искать бабушек-ведуний и прочих мудрецов, способных подсказать ей, что делать дальше. Как она будет общаться с ними в кошачьем облике, Лара не знала, но верила – мудрые, чистые душой люди и кошку без помощи не оставят.
При приближении к селу Лара снова услышала звуки выстрелов. Когда она взлетела на вершину холма, с которого открывался вид на поселение, то увидела картину боя: с десяток бородатых мужиков злобного вида вели перестрелку с людьми в форме, которых было значительно больше, да и вооружены они были лучше. Местного населения, которое Лара уже хорошо знала в лицо, видно не было.
«Вероятно, по домам попрятались. Откуда эти бородатые мужики здесь взялись? И когда? – Лара подосадовала, что так отошла от человеческой жизни. Потом припомнила, что пару дней назад тоже слышала выстрелы. – Это, поди, бандиты на село тогда напали, а теперь их местный ОМОН накрыл».
Тут бандитам в тыл ударила конница и все быстро закончилось. Бородатых мужиков повязали и споро вздернули на первом же дереве.
«Суд Линча, смотрю, в этом мире процветает, – в ужасе подумала Лара. – Ни суда, ни следствия, ни моратория на смертную казнь. Заслужили ли эти мужчины «высшую» меру? Какие преступления они совершили, что им даже в последнем слове отказали? По каким причинам они в разбойники подались? Может, оголодали просто, а их... вот так!»
Отрядом солдат командовал высокий и широкоплечий мужчина на гнедом коне. Было сразу видно, что именно он тут высшая и бесспорная власть – так повелительно взмахивал он рукой, так низко кланялся ему староста села. Слов Лара из-за расстояния и шума расслышать не могла, но видела все довольно отчетливо. Повели этого командира в лучшую избу. Перед входом он снял с головы шапку типа «шлем», и Лара увидела, что волосы у него каштановые. Кстати, этот мужчина был без бороды, что удивляло: или он был очень молод (что вряд ли, иначе не командовал бы тут солдатами), или был выбрит (такого Лара тут еще не видела, все селяне носили бороды).
Лара опасливо вошла в селение, черной тенью скользя по обочинам дорог и прижимаясь к стенам домов. Теперь она очень внимательно вслушивалась в речи людей. Все жители в один голос благодарили Бога и генерала за избавление от бандитов-душегубов. Разбойники и впрямь причинили немало бед: убивали и насильничали направо и налево, грабили все, что находили в домах. Когда селяне попытались отправить гонца за помощью в регулярную армию с вестями о творящемся беспределе, то бандиты, поймав молодого парня, убили не только его, но и всю его семью на глазах у всего села вырезали, чтоб другим неповадно было. В итоге к генералу Леону Ардамасу смог сбежать сынишка мясника Ларса, совсем маленький мальчик семи лет. Вот этот генерал и прибыл на помощь со своим отрядом.
Узнала Лара и другие новости (это для нее – новости, а для жителей – давно известные факты, но она раньше не прислушивалась к рассказам людей). Страна, в которую судьба забросила Лару, называлась Королевство Картум и воевала эта страна с соседом на юге: Королевством Солликией. Война уже близилась к концу и солликийцы должны были вот-вот капитулировать, но местное население не верило в скорую победу, и была у них серьезнейшая причина для такого недоверия. Когда Лара услышала эту причину, она чуть не захлопала от радости в ладошки (были бы еще ладошки...). Оказывается, всем было известно (ну, это как всегда), что Слепая Ведунья (!!!) предсказывала, что попробуют солликийцы чужими руками убить бравого генерала, который добился победы в этой кровопролитной войне, и если им это удастся – потеряет Картум свою победу. Имя бравого генерала Слепая Ведунья не сообщала, но все были уверены, что речь в ее пророчестве шла именно о Леоне Ардамасе. Говорили селяне и о том, что лорд Ардамас – гений военной стратегии и тактики, что до начала войны этот высокородный лорд был негласно отлучен от королевского двора, но за время военных действий стал знаменитым военачальником, хоть многие высокородные до сих пор плетут против него интриги (это говорилось шепотом и Ларе оставалось только поражаться осведомленности деревенских жителей о делах королевского дворца; впрочем, Лара помнила еще о том, что в России тоже сарафанное радио работает на «ура» и частенько оказывается осведомленнее и честнее радио официального). То, что генерал впал в немилость, косвенно подтверждалось самим фактом его присутствия на линии фронта, в отдаленном селе. Кстати, пойманные бандиты были дезертирами из армии солликийцев.