Плевое дельце

- А! Папочка! - Арт хмыкнул. Интересный способ доставки ребенка! Хотя за такую, как Вюора, Арт и сам бы доплатил с удовольствием. Однако непонятный темный сгусток, появившийся в душе с того момента, как он увидел эту светловолосую головку, развеялся: Арт просто таксист, плевое дельце.

- Почему сам не отвез? - однако спросил он, стараясь стоить короткие фразы, у него и так уже челюсти болели - так много, как в этот день, он давно не говорил.

Вюора рада была поболтать, поэтому Арт вновь занялся расчетом курса, лишь иногда прислушиваясь.

- Папочка хочет отдать меня в школу. В самую лучшую школу! На Каррелии. Знаешь такую планету? Это планета богатеев! Там все - самое лучшее! Мы уже собирались в путь, и тут меня чуть не выкрали! Какие-то преступники! Жу-у-уть! Слушаешь?

- Угу.

- А знаешь, почему меня чуть не выкрали? Знаешь? Знаешь? А?

Арт вздохнул горько: кажется, надо будет потребовать прибавку за вредность!

- Не знаю, - прошипел он.

- Потому что я - ценная девочка! Бесценная! Так всегда говорит мой папочка! Говорит, что я его главное сокровище!

- Ну, еще бы, - Арту почти удалось заглушить сарказм в своем голосе.

- Нет, правда! За мной всегда охотятся. С рождения! Но скоро, в новой школе, я буду в безопасности! Так говорит папочка. Главное туда долететь!

- Долетим.

- Ура! Ты ведь не отдашь меня злым преступникам?

- Нет.

- Ты лучший!

Вюора вскочила и, подбежав к Арту, на секундочку обняла его за руку, такую огромную, что рук девчушки едва хватило на то, чтобы ладони ее соединились. Арт почувствовал странное: ему захотелось встать и убежать без оглядки, проще говоря, его вновь охватил иррациональный ужас.

- Брысь! - повторил он без особой надежды. Но Вюора уже выпустила его руку и отправилась исследовать свое временное пристанище. Арт вздохнул с облегчением: можно было спокойно заняться расчетами.

Наконец курс был проверен, перепроверен, заложен в компьютер, катер готов к взлету. Арт пристегнулся, проверил показания приборов и уже было привел двигатели в рабочее положение, но ощутил какое-то смутное беспокойство. Ах, да, девчонка. Во время взлета лучше бы ей быть в соседнем кресле: не хотелось потом объясняться с папочкой, откуда у его сокровища взялись синяки и шишки. Еще неустойку потребует.

- Девочка! - позвал Арт, ее имя начисто стерлось из его памяти, что-то такое веселенькое на «В». - Вертушка! Ты где?

- Я здесь! - раздался детский голос откуда-то снизу. - А что это за здоровенная штука? И гудит!

Арт вскочил и понесся в машинное отделение. Здоровенная гудящая штука, как он сразу догадался, - гипертрансмиссионный двигатель. Без кожуха. С оголенными проводами! «Десять кусков!» - мелькнуло в голове.

Маленькое создание в розовом комбинезоне стояло рядом с двигателем, который мало того что гудел, так еще и плевался синими искрами. От любопытства у нее даже кончик носа дрожал. Она вытянула шею как цыпленок и, кажется, боролась с собой, чтобы не дотронуться, хотя бы кончиком пальца, до этой восхитительно-непонятной штуки.

- Брысь, Вертушка! - крикнул Арт, пожалуй, гораздо более эмоционально, чем ожидал от себя. Не дождавшись реакции, приподнял огромной ручищей Вюору за шкирку, как котенка, и понес в рубку.

- Не отходи, - сказал он.

- Почему?

- Опасно.

- А! Я так и подумала! Так гудело, так гудело! И искры - пффф!

«ААААА!» - подумал Арт, мечтая о том, чтобы три дня поскорее закончились. Между тем еще и часа не прошло.

Крошечное тельце почти утонуло в огромном кресле, рассчитанном на взрослого мужчину. Арт же для надежности еще и пристегнул ее двойным комплектом ремней.

- Цыц! - предупредил он, готовясь к взлету. Вюора, сидящая с большими глазами (судя по всему это был ее первый полет), молча кивнула.

Взлет прошел как всегда удачно. Арт вывел корабль на курс и расслабленно вытянул руки, хрустнув суставами. Все, в ближайшие трое суток делать было нечего. Он вспомнил о паре упаковок пива, ожидающих своего часа в холодильной камере, о новом блокбастере «Час тьмы», который он скинул на мемокристалл перед отлетом, собираясь посмотреть в компании с пивком. Потом можно выспаться хорошенько, давно он об этом мечтал.

- Я есть хочу! - раздался тоненький голос.

«Что это?» - была первая мысль, а секундой позже его накрыло горькое осознание: отдых отменяется, похоже, его ожидает свой «час тьмы».

Пока Арт разгребал свои запасы, Вюора вертелась рядышком. Вся еда Арта состояла в основном из консервов, питательных и сытных. Он поставил перед девчонкой несколько на выбор: «Свинина с бобами», «Говядина с перловой крупой», «Сосиски в рассоле» и «Запеченную фасоль». Вюора придирчиво рассмотрела предложенный ассортимент и сморщила нос.

- А «Мистера Гавки» у тебя нет? Или молочных ломтиков? Или кашки, уж ладно.

- Нет! Почему папочка не собрал тебе в дорогу пожрать? - Арт был раздражен.

Вюора сжалась в комочек, посмотрела исподлобья:

- Мы убегали, торопились... Помнишь?

Арт испытал странное движение в душе: неужели укол стыда?

- Есть сухое молоко, - он протиснулся бочком в маленькую кладовую, слишком узкую для его плеч. На пол полетели банки и брикеты, но Арт выудил все же из самой глубины маленькую помятую упаковку, а потом, присмотревшись, добыл еще пакетик с крупой: - И овсянка. Будет каша.

- Ура! - закричала Вюора.

Каша, приготовленная в мультиварке, удалась на славу.

- Вкусно, - оценила девочка кулинарный шедевр.

- Жуй! - сказал Арт и ощутил незнакомое движение в челюстях. Потрогал щеку. Вздрогнул. Он понял, что улыбается. Тут же усилием воли согнал с лица неподобающее ему выражение. Но Вюора, вот беда, успела заметить и широко, открыто улыбалась в ответ.

Арт положил и себе каши, благо наварил он ее как на роту голодных девчонок. Молча отправился в крошечную кают-компанию, где стоял промятый диван с потертой обивкой и журнальный столик, приклеенный к полу суперклеем на случай турбулентности. Чаще всего столик служил подставкой для ног, когда Арт сидел на диване и смотрел на гало-панели очередной фильм. А сейчас столик заменит им обеденный, другого у Арта все равно не было.

Он водрузил на него обе тарелки, сел на диван, занимая почти весь его объем. Вюора, благо была маленькой худышкой, расположилась рядом.

- Буду смотреть страшный фильм, - предупредил Арт. - Поешь -- и в каюту.

- Не-е-е, - сказала Вюора, - я тоже буду смотреть.

- В каюту.

- Не!

Ее сомкнутые губы были полны решительности. Арт представил себе картину: он волочет Вюору за руку в каюту, она же, цепляясь за все углы и предметы, отчаянно борется. Итог - синяки, ссадины, неустойка. Не факт, что и рука останется на месте.

Поэтому он не стал тратить попусту нервы. В конце концов, папаня должен был понимать, с кем отправляет ребенка. Поэтому Арт просто вставил мемо-кристалл в панель и приготовился смотреть фильм. Впервые в жизни он собирался начать просмотр в компании с кашей и маленькой вредной пассажиркой.

Вюора держалась молодцом. Даже когда скользкие 3D щупальца потянулись с экрана к ней навстречу, она лишь вжалась в спинку дивана, мужественно выставив перед собой ложку. Арт вздохнул и положил свою огромную пятерню ей на глаза, получилось так, что маленькое личико целиком утонуло в его лапе, наружу торчал лишь крошечный нос. Для надежности Вюора прижала свои маленькие ладошки к его руке, чтобы защитная броня, спрятавшая ее от мерзких монстров, никуда не исчезла.

Фильм закончился. Арт включил в записи центральный новостной канал, единственный транслируемый во всех звездных системах. Сейчас, на гиперскорости, сигнал поймать было невозможно, но Арт давно приспособился: записывал, пока был на очередной планете, а в полете коротал время, и заодно был в курсе того, что происходит в мире.

Вюора заскучала, пошла в каюту. Но Арт рано радовался. Вернулась она довольно скоро, неся в одной руке куколку с розовыми волосами, в другой кукольную расческу и пакетик с заколочками-резиночками.