Первая Рука

-Поговорить... -Задумчиво повторил я, -Что ж, ладно. Но сначала вернете мне мои кольца и меч.

-Хорошо. -Без колебаний кивнула девушка.

-И еще... -Я на секунду замолчал, припоминая свод законов Владыки, -Вывесите ее тело на городской площади, на всеобщее обозрение. Тогда и поговорим.

Я взглядом показал на единственный труп в помещении. По-моему, согласно законам Владыки, вражеская сторона, желающая перемирия, должна вывесить труп противостоявшего военачальника на хорошо обозреваемом месте. Только после этого слуги Владыки могут вести повторные переговоры... В данном случае, думаю, можно воспринимать Сеату как военачальника. Надеюсь, Владыка согласится с такой трактовкой собственного закона...

-Ну так как? Вы согласны? -Уточнил я.

Принцесса (как я понимаю) напряженно зажмурилась, сжала свои небольшие кулачки изо всех сил, но смогла сдержать рвущееся наружу негодование.

-Х-хорошо... -С трудом выдавила она.

-Тогда я подожду в тронном зале. -Кивнул я и, выйдя из помещения, прикрыл дверь.

-Я... Сделала, как вы сказали. -Произнесла Лаера-ар-Крайте, осторожно опускаясь на трон, -Вы будете проверять?

-Проверю. Позже. -Кивнул я, -Итак, что же вам так нужно, раз вам понадобилось идти на подобные... решительные действия?

Фактически, Владыка придумывал такой закон для сдачи, чтобы была возможность и проявить свое милосердие, и показать свою жестокость. Осквернить тело своего бывшего командира подобным образом не каждый решится... А если это еще и сама императрица... А приказ о вывешивании ее трупа на публичном месте подобным образом был отдан не просто кем-то, а родной дочерью. Уверен, народ этого не поймет.

Мои кольца и меч вернули в первый час после моего первого разговора с Лаерой, так что, по сути, все мои условия были выполнены. Если тело Сеаты уже вывесили, конечно, а мне не наврали. Впрочем, судя по эмоциональному состоянию новой императрицы - обманывать меня не стали.

-Какое требование отправил моей матери ваш хозяин? -Спросила Лаера, сжав подлокотники трона так сильно, что аж пальцы побелели.

Учитывая ее темный оттенок кожи - усилие она приложила немалое.

-В послании значилось «Сдавайтесь или умрите». -Произнес я, -Но я не знаю, в силе ли оно после... случившегося. А вести переговоры мне не поручали - только доставить послание.

-Есть ли возможность... Как-то узнать об этом? -Лаера подняла на меня полный горести и отчаяния взгляд.

Судя по всему, дочь Сеаты не настроена так радикально, как она. Думаю, любой здравомыслящий политик понимает, что у Акарии крайне мало шансов на победу в этой войне. Войско Владыки крайне велико, хотя для завоевания самой Акарии и было отведено лишь три легиона. Хотя и каждый из этой троицы - крайне трудный противник. А если учитывать, что при необходимости Владыка пошлет еще больше воинов на захват непокорных земель или, что еще хуже, явится самолично... А если еще знать, что солдаты Владыки делают с людьми в процессе завоевания земель... Многие страны предпочитали самолично убивать своих правителей, чтобы была возможность избежать войны. Они просто сдавались. Акарийцы же - народ упрямый, верящий в своего правителя сверх меры, непокорный...

Удивительно, что в императорской семье нашелся человек, способный пойти на переговоры сразу после казни своей собственной матери. Уж не поэтому ли Владыка приказал мне убить только Сеату, а не всю ее семью? М-да, его помыслы - загадка...

-Есть. -Кивнул я и, не теряя времени, оглушительно свистнул.

Находящиеся в зале новые рыцари схватились было за оружие, но тут же отпустили его, остановленные жестом Лаеры. Из моей тени немного лениво выбрался Бесенок и, цепляясь когтями за мою одежду, забрался мне на плечо. Оттуда он оглядел весь зал и, широко зевнув, «растекся» на моем плече. Видимо, я его разбудил... Не пойму, что у этого кота на уме.

-Мне нужна бумага и письменные принадлежности. -Произнес я.

-Дайте ему то, что нужно. -Повелела Лаера, обращаясь к кому-то в стороне.

Один из рыцарей помладше рангом тут же умчался куда-то. Кстати о рыцарях... Сейчас среди них не было видно никого высокорангового. Неужели я поубивал всех их командиров? Вполне возможно, они все были на защите Сеаты... Наверное, именно поэтому находящиеся сейчас в зале защитники императрицы смотрели на меня со странной смесью страха и ненависти... Через полторы минуты мне принесли необходимое. Усевшись прямо на пол, я разложил лист бумаги перед собой и, макнув перо в чернила, быстро набросал сообщение:

«Владыка!

Задание выполнено: Сеата-ар-Крайте умерла от моей руки. Ее дочь, Лаера-ар-Крайте желает провести переговоры.

Согласно Вашему закону, тело Сеаты было вывешено на видном месте в знак перемирия. Прошу прощения за своеволие,

Полностью Ваш, Нокс, Первая Рука»

Я поставил свою подпись и, раскалив внешнюю сторону одного из колец докрасна, приложил его к бумаге. Вообще, обычно бы бумага загорелась от подобного, но сейчас на ней осталось лишь изображение раскрытой ладони, переливающейся всеми цветами радуги. После чего я скрутил бумагу в тонкий рулончик и перетянул его тонкой бечевкой, завязав аккуратный узел. Закончив с завязками, наложил еще одно заклинание на пергамент и протянул его Бесенку.

-Доставь Владыке. -Произнес я, практически насильно будя это существо.

Бесенок смерил меня недовольным взглядом, но послание все же принял, аккуратно схватив свернутую бумагу ртом. Ухватив свой груз покрепче, Бесенок распахнул свои крылья и почти моментально взмыл в воздух. Лаера проводила его взглядом, полным любопытства. Летающие коты - странное зрелище, спору нет.

-Дальше остается ждать. -Произнес я, убедившись, что Бесенок улетел.

-Сколько?

-Около суток. -Пожал плечами я, -Еще зависит от того, как скоро Владыка захочет принять послание от меня.

-Что ж... тогда подождем. -Подытожила Лаета.

-Что вы будете пить? У нас множество сортов вина со всего континента, а также иные напитки, разных марок и... -Проговорила императрица, глядя, как слуги накрывают на стол.

-Чай. -Коротко ответил я.

-Какой конкретно чай хочет господин Нокс? -Уточнил слуга, постоянно находившийся возле меня с момента, как я сел за стол.

-Любой. -Пожал плечами я.

-Тогда, осмелюсь посоветовать чай, собранный на южных плантациях Акарии. -Произнес безымянный слуга, немного подумав.

-Пойдет.

Лаера, наблюдавшая за этим диалогом, задумчиво провела рукой по столу перед ней, поправляя столовые приборы. Мне тоже положили целый арсенал столовых приборов. Нет, я знаю, какой из них и для чего предназначен, но я привык обходиться одним ножом.

-Вы весьма немногословны, смею заметить. -Немного улыбнулась новая императрица Акарии.

-Да, это так. -Кивнул я равнодушно.

Еда на столе появлялась будто по волшебству. Слуги появлялись и исчезали с такой скоростью, что я начал подозревать у них серьезную боевую подготовку. После нашего последнего разговора в тронном зале Лаера отлучилась по государственным делам. В связи с гибелью императрицы у ее преемницы появилось много дел. Вникать я не стал, но как минимум подготовиться к церемонии престолонаследия стоило. А, как мне подсказывает моя наблюдательность, на любое торжественное мероприятие с участием королевских особ уходит много сил, денег и времени. Короче говоря, мне выделили небольшое гостевое помещение и оставили в покое.

Вспомнили про мое существование только на следующий день. Ко мне ворвался взмыленный слуга и вежливо попросил явиться на завтрак к «ее величеству». Поскольку я уже пару дней был весьма урезан в рационе, отказываться не стал. Тем более, не каждый раз поешь с императорского стола...

-Я... -Начала говорить Лаера и, оборвав себя на полуслове, замолчала.

Несколько секунд она молчала, думая над чем-то, после чего все же решила продолжить.