Первая Рука

-Ворон. -Кивнул я, одновременно поправляя ее догадку.

-Он над нами уже несколько часов кружит. -Проговорила Шанти, привставая на стременах, -Это довольно странно.

Я молча тронул свою лошадь. Да, после памятного разговора мы вскоре отправились в путь. Неподалеку, на юг от Варте-Кольде, почти на всех картах этого государства было обозначено место под названием Вимрач. По сути, это то же самое, что и Варте-Кольде, только от этой крепости остались только руины. Впрочем, от Варте-Кольде сейчас тоже немного целого осталось... Но примечательно это место высокими показателями магического фона. Не очень высокими: людям там вполне комфортно. Но повышенный фон, сколь бы незначительным он ни был, на пустом месте не возникает.

И в посещении этого места у меня три основных цели. Первая проста: осмотрюсь там и постараюсь понять, с чем связано увеличение магического фона. Вторая уже не настолько тривиальна: это место безлюдно, так что у меня будет возможность поэкспериментировать с магией. Думаю, в древних руинах колдовать что-то потенциально разрушительное - неплохая идея. Можно не бояться там все порушить. Ибо там до меня постаралось время. Третья причина скорее дополнительная, чем основная: я надеялся перехватить «несмертных». Они как раз сдвинулись в сторону Варте-Кольде. Видимо, их обеспокоило внезапное освобождение такого количества маны в городе. А у меня возникла небольшая идейка насчет освободившегося пространства на месте Цитадели Варте-Кольде. Можно поселить туда наших демонов, пускай осваивают местность. Не думаю, что люди, оставшиеся жить у подножий бывшего города-крепости, будут рады подобному соседству, но... Кто ж их спрашивать-то будет? Благодаря сговорчивости Лаеры эти земли теперь официально под крылом нашего Владыки. Так что им в любом случае придется привыкать к соседству с демонами...

-Мне кажется, или он спускается? -С сомнением поморщилась Шанти, безуспешно пытаясь закрыть глаза от бьющего в них солнца.

-Спускается. -Кивнул я, - И довольно быстро.

На всякий случай я мысленно подготовился прыгать с лошади в ближайшие заросли и бежать, куда глаза глядят. В магических противостояних не раз были моменты, когда к представителям фауны цепляли боевые заклинания и под гипнозом заставляли их бежать к противнику. Некоторые мешкали при виде лесных обитателей... Думаю, не стоит описывать, чего им стоило подобное промедление. На вороне я не видел ничего подобного, но перестраховаться все же стоило. Хотя бы мысленно. Мог бы колдовать нормально - еще бы и парочку защит поставил...

Ворон действительно быстро пикировал к нам с той высоты, на которой летал до этого. Вороны обычно так не летают. По мере его приближения, я все лучше понимал, что это явно ненормальная птица. Ибо его магическая структура была слишком сложной для обычного ворона. Да и размер... Вороны обычно поменьше будут... Птица снизившись на минимальную высоту, распахнула свои крылья и, завернув крутой вираж в воздухе, ловко приземлилась мне на плечо, чуть не ударив крылом. И в момент, когда его когти коснулись моего плеча, меня будто молнией ударило. Перед глазами все на секунду поплыло, но очень быстро вернулось в норму.

-Личность установлена. -Проговорил ворон, -Здравствуйте, Нокс.

-Этот ворон разговаривает. -Выдавила из себя пораженно Шанти.

-Я - ваш новый связной. -Произнес Ворон, не обратив на девушку внимания, -И у меня для вас послание.

Ворон как-то по-особому вздрогнул и, нахохлившись, громко каркнул. В воздухе перед его клювом что-то ярко сверкнуло и в мою подставленную ладонь упал свернутый несколько раз лист бумаги. Это была телепортация? Нет, скорее какая-то разновидность скрывающих заклятий... Или что-то совсем иное. Кто знает, на что вообще способен Владыка и его создания... А то, что ворон - обещанный посланник Владыки, я не сомневался. Впрочем, все эти мысли проносились в моей голове по мере разворачивания послания:

«Нокс,

Хорошо, что это послание дошло до тебя. Значит, мой новый посланник смог преодолеть мой же барьер. Жду от тебя доклада о твоем нынешнем состоянии, местонахождении, проделанной работе и нынешней занятости.

Не заставляй меня ждать.»

Я вздохнул. Значит, связь с владыкой восстановлена. Это хорошо. Действовать вслепую, без указаний сверху, может быть чревато последствиями. Конечно, Владыка развязал мне руки свои разрешение нарушать его законы... Но лучше не своевольничать. Да и советоваться по каждому шагу с Владыкой будет излишне... Боюсь, он такого не потерпит.

Мудрствовать я не стал. Просто перевернул лист бумаги и на чистой стороне небольшим угольком написал ответ. К сожалению, пера и чернильницы у меня под рукой нет, так что пускай пока так будет. Восстановлю контроль над маной - смогу прямо магией выжигать нужные слова на бумаге. В свое письмо я вложил все, что произошло за последнее время. И сражение с еще одним големом, и нахождение сферы, и мои трудности с магией... И, разумеется, мои нынешние цели. Свернув письмо так же, как оно и было сложено, я протянул его ворону.

-Держи. Как быстро доставишь?

-Вернусь к полуночи. -Ответил ворон, короткой вспышкой магии поглощая лист бумаги и тут же взмывая в воздух.

Я задумчивым взглядом проводил его полет. К полуночи, да? Либо этот ворон летает быстрее предыдущего посланника, либо... либо Владыка направляется сюда. И это может быть тревожной новостью. А может и не быть. С одной стороны, если сам Владыка решил понаблюдать за событиями поближе - значит тут действительно творится что-то крайне важное. С другой, в случае если ситуация станет слишком неконтролируемой, Владыка может вмешаться в происходящее собственной персоной. И тогда мало никому не покажется. Так что лучше разобраться со всем своими силами.

-Ну что, продолжим путь?..

Вимрач оказался не таким, как я его себе представлял. Что приходит в голову, когда речь заходит о руинах древней крепости? Развалины некогда могущественных укреплений, поросшие мхом и травой, особая атмосфера былых сражений...

Вот и я не ожидал, что на месте Вимрача окажется действующая крепость. Вражеская крепость. Благо, что я заметил вражеские силы раньше, чем они засекли нас. Сейчас мы с Шанти лежали под густыми зарослями кустарника, разглядывая открывающийся вид на вполне себе целехонькую крепость. По стенам тут и там суетились мелкие големы, которых мы видели в лагере «несмертных». Никакой особо сильной магии в крепости я не чувствовал, но было там что-то... Знакомое. Не знаю, как описать это ощущение. По окрестностям, кстати, тоже бродило немало этих големов. Патрулировали они не особо грамотно, да и внимательности у них явно не хватало, так что проскользнуть поближе к Вимрачу опытному специалисту не составило бы труда.

-Мы ведь не пойдем с ними драться, да? -Немного нервно спросила Шанти, не повышая, впрочем, голоса.

Я молчал. Големов было много. По моим приблизительным подсчетам, их в крепости около нескольких тысяч. Магия мне недоступна (да она на них и не особо действует). А идти в одиночку против такого количества врагов...

-Пожалуйста, скажи мне, что ты не раздумывал сейчас над этой возможность всерьез? -Истолковала мое молчание по-своему Шанти.

-Нет, не раздумывал. -Ответил я, -У меня для тебя, подруга, есть задание.

-Задание?

-Да. -Я запустил руку в свою сумку и, выудив оттуда небольшую металлическую бляшку, протянул ее Шанти.

-Что это?

-Пропуск. -Коротко ответил я, -Помнишь, мне его одолжил один из «несмертных»?

-Кажется, что-то такое припоминаю... -С сомнением кивнул девушка, -А для чего он мне?

-Для того, чтобы тебя пропустили. -Пожал плечами я, -Возьмешь наших лошадей и объедешь Вимрач по широкой дуге. «Несмертные», по идее, должны двигаться сюда с юго-запада. Найдешь их - расскажешь о здешней ситуации. Скажешь Драркату, что мне нужна помощь.

-А если я их не найду?

-Тогда возвращайся в Варте-Кольде. Как разберусь с возникшей здесь ситуацией - вернусь туда.