Страница 41 из 201
Однако оказалось, что на носках кожаных сапог демона очень удобно стоять, особенно в объятиях сильных рук, удерживавших за талию. Спустя несколько минут осторожных движений девушка окончательно освоилась и с восторгом оглядела открывавшийся сверху пейзаж: раскинувшийся под ногами парк, темный, немного таинственный, посеребрённый светом огромной луны, с ярким золотистым пятном поляны, на которой и проходил бал. Лани наклонила голову, чтобы получше рассмотреть, как из черных крон деревьев яркими спиралями вылетают светлячки. «Спиралька» делала несколько оборотов и возвращалась на место. Может быть для отдыха?
Разноцветные глаза встретились с прозрачными серо-голубыми. Демон улыбнулся: — Потанцуем леди….
А дальше все закружилось, и остались только теплые потоки ветра, хлопки крыльев, крепкие руки, веселые глаза заботливого партнера, музыка и мудро наблюдавший за всем происходившим издалека старый, укутанный тучами, словно шалью, вулкан.
Лани даже не сразу сообразила, почему разноцветные вихри светлячков вдруг оказались над головой. И только чуть отдышавшись, поняла, что они с Горасом стоят уже на поляне, а со всех сторон на них смотрят любопытные демоны. Девушка аккуратно слезла с сапог наследного принца на упругий ковер травы и радостной светлой улыбкой поблагодарила Его Высочество за доставленное удовольствие.
Горас вернул улыбку. Слов не требовалось. Еще раз поклонившись партнерше по танцам, брюнет передал ее с рук в руки эльфийскому высочеству и направился к кучковавшимся неподалеку друзьям. Аор протянул девушке руку и повел к столам с напитками. Лани была полностью согласна с его выбором. Пить хотелось ужасно. И не только из-за танца, но и из-за многочисленных взглядов, которые она ощущала чисто физически.
— Тебе неприятно, — закрыв собой человечку от окружающих, эльф с тревогой вглядывался в разноцветные, прикрытые челкой глаза.
— Ничего страшного, — Лани не собиралась портить настроение дорогому ей человеку. То есть существу, — Они успокоятся, со временем. А тебе самому не будет… неприятно? Проблем не возникнет?
Лорд Аорриэль с удивлением понял, что малышка, действительно, беспокоится о том, как случившееся скажется на нем, прожившем не один десяток лет среди дворцовых сплетен и интриг, и выжившем, что главное.
— Не волнуйся, слухи о том, что ты стала любовницей Наследного Высочества, не добьют меня. А где-то и повеселят. Только представь, как можно поиграть на всей этой ситуации!
Фантазия Лани пока отказывала, но говорить об этом она благоразумно не стала. Выпила с наслаждением еще один бокал прохладного чуть кисловатого бесцветного сока и выбралась, наконец, из-под защиты эльфа. Пора было встретиться с окружающей действительностью.
И она ее нисколько не разочаровала. Ну, конечно же. Только младенец в колыбели, не знал, хотя, возможно, уже подозревал, что приглашение на танец в воздухе дается не каждому, а только тем, кого хотят видеть рядом, желательно рядом в постели. А тут сам Наследный Принц танцует с человечкой — любовницей Эльфийского Высочества. Ай, ай. Как интересно! А не решила ли хитрющая человечка, успевшая уже пробраться в один из наиболее мощных светлых родов, поменять себе покровителя. Зачем ей опальный принц. То ли пленник, то ли гость. Не разберешь. А вот Любовница Наследника Империи Демонов — это серьезно.
Глаза присутствующих разгорелись. Они и не предполагали стать свидетелями такого события. При взгляде на подобравшихся и чуть ли не пускавших от любопытства слюни придворных Лани мысленно передернулась. Сейчас начнется. Радовало, что лорд Аорриэль находился рядом. При нем, боясь гнева императора, вряд ли будут задавать прямые вопросы или обсасывать подробности. А намеки и внимание со стороны она переживет. Просто потому, что «не заметит». Девушка на пробу глупо похлопала ресницами, вызвав улыбку у эльфа, которому потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы вернуть на лицо привычную маску «высокородный эльф в обществе». Вовремя. Алчущие подробностей демоны уже находились в паре метров.
… … …
Уставшая девушка порадовалась бы наконец открытому порталу, но даже на это у нее сил не оставалось. Последние ушли на покерфейс и скромное молчание вкупе со смущенно опущенным взглядом. А что еще оставалось делать, когда каждый из присутствующих считал своим долгом, если и не подойти, чтобы прокатиться насчет «ах, какая честь! Танец с Его Наследным Высочеством. Удивительно!», то хотя бы раздеть взглядом человечку, анализируя, на что же позарился великий эстет принц Горас.
К счастью, присутствие Аора превращало ситуацию из отвратной в терпимую. Как Лани и ожидала, при нем никто не спешил возмущаться или любопытствовать. Так. Несколько намеков и раздражавший до зубовного скрежета интерес в глазах. Но ведь были еще и те, кто стоял в стороне и смотрел, смотрел. Лица, на которых читалось недоумение, шепотки за спиной, презрительные взгляды. Аорриэль, лучше Лани слышавший и видевший, что происходит, постепенно выходил из себя. Но шатенка крепко удерживала его за руку. Еще не хватало проблем. К тому же она сама так решила. Подошел Горас, стало чуть полегче. Девушка повторяла про себя только что составленную мантру: Просто нужно подождать и все успокоятся. И вообще, так будет лучше.
Хотелось в ванную. Прилипшие взгляды ощущались именно так — липкая черная грязь, медленно стекавшая, капавшая с кожи мерзкими тягучими каплями с отвратительным запахом. И это друзья принца! Хотя нет. От них она получила только порцию оценивавших взглядов и полное равнодушие. Новая кандидатура на подстилку Его Высочества их мало интересовала. Посмотрели, оценили, сделали какие-то выводы и успокоились. Им и своей жизни достаточно. А вот остальные. Жены, младшие мужья. Даже слуги. Запах зависти неприятен и вызывает тошноту.
… …
В темноте спальни кто-то завозился и фыркнул. От неожиданности Лани подскочила на месте. Руки сами собой сложились в защитном жесте, в центре которых был судорожно сжатый амулет. В серебристой лунной дорожке, осветившей огромную заправленную белоснежным бельем кровать, зашевелился пушистый темный комок, потянулся и слегка повилял из стороны в сторону лохматым хвостом.
«А малыш то вырос», — отметилось непроизвольно. Девушка с удивлением рассматривала увеличившегося практически вдвое басока, который уже успел спрыгнуть с кровати и, ловко перебирая лапочками, подойти к хозяйке. Лани, несколько заторможено наклонилась, протянула руку и погладила мягкую шерстку, села на ковер и принялась перебирать черный густой шелк, время от времени целуя влажный холодный нос и заглядывая в большие серые глаза, в которых мерцали серебристые искорки. «И это суровый страж». Верилось с трудом.
Лунный свет дрогнул, сгустился, закружил серебристыми искрами, словно выбравшимися из глаз щена, и на покрытый мягким ковром пол осторожно и изящно ступил огромный кот. Мелодично мурлыкнул и одним длинным прыжком оказался рядом. Лукаво взглянул на Лани, наклонился и несколькими движениями шершавого фиолетового языка вылизал щенка между ушей.
— И когда только успели? А я тут испереживалась…, — шатенка слегка пошатнулась под весом подросшего «защитника», решившего слегка приложиться передними лапами к груди своей хозяйки, чтобы дотянуться языком до ее подбородка, и про себя порадовалась, что не сидела на корточках. Огромный, более всего напоминавший Лани снежного барса, кот перетек ближе и потерся головой о скулу девушки. Приглушенно затарахтел, почувствовав за ухом аккуратно теребившие шерсть пальцы. Второй рукой Лани в том же ритме чесала черную мохнатую шерстку хранителя. — Я очень рада, что вы нашли общий язык.
Котяра мурлыкнул и посмотрел на развалившегося на ковре «щеночка». Наивная умильная мордаха могла ввести в заблуждение человечку, но не волшебное существо. И кот был откровенно рад появлению такого помощника. Что не помешало проверить «приблуду» в действии. После небольшого, но весьма активного выяснения на тему «кто — слабак?» стороны разошлись удовлетворенные друг другом и заключили мирное соглашение.