Страница 191 из 201
Однажды, на такое деревце натолкнулся маленький непоседа-демоненок. Увидел вымахавшую мгновенно выше его головы цветущую поросль и уронил в центр растеньица утащенное с кухни, прямо из-под носа сурового главного повара, печенье. Сердитый на вид демон, кстати, был добрейшим существом и специально оставлял вкусняшки для активного принца, желавшего почувствовать себя толи охотником, толи пиратом. В этот раз поварской шедевр был оценен не только наследником престола, но и охотно зачавкавшим выпечкой деревцем, смешно поддерживавшим кусочки печенья дрожащими веточками, жмурившим звездочки-глазки и шевелившим тоненькими стебельками усиков.
Впечатлившийся Горас захотел подружиться с зеленым созданием, но то его напрочь игнорировало, а просьбы перенести деревце в парк закончились лекцией, недовольным сопением аудитории и продолжением настойчивых попыток подружиться с упрямой купандой. Увы. Деревце довольно съедало подношения, но на контакт идти отказывалось, а потом пришел сезон дождей. Маленькому демону стало опасно выбираться в лес, а когда ливни закончились, оказалось, что купанда исчезла.
Слушая рассказ блондина, первая краткая версия событий была ей уже знакома в пересказе Аорриэля, и вспоминая приключения последних дней, Лани довольно улыбнулась. Найти деревце оказалось несложно, а вот потом, когда выяснилось, что растение не полу, а совсем даже разумное, начались трудности. Они с эльфом весь лес облазили, пока не нашли молоденькую купанду, любопытную и с авантюрным характером, захотевшую поселиться в обширном парке при дворце. И даже согласившуюся попытаться подружиться с одним, так и не расставшимся с мечтой из детства демоном.
Интересно, а Горас уже добрался до главного секрета этого деревца, или еще нет? Сама Лани несколько минут поверить глазам не могла, когда растеньице вдруг начало собирать все свои листочки, веточки в один плотный комок, из которого появился плетеный зеленый, вроде бы, ежик. Моргнул глазками — звездочками, повел листочком носиком, чихнул и забрался на носок сапога эльфа, смешно поднимая вверх передние лапки. Вот и выяснилось, как растеньицу удавалось сбежать из непонравившегося места. Правда, докладывать об этом ни Лани, ни Аорриэль никому не собирались. Купанды имели право на свои тайны. Девушка и принц сосредоточились на другом. На выборе «квартиры» для нового поселенца. К счастью, тут все сложилось на удивление просто. Первый вариант, рядом со спальней Гораса, не подошел. Темновато там оказалось. Зато другой, на втором уровне парка, рядом с окнами кабинета, на залитой солнцем полянке, через которую весело бежал прозрачный ручеек, показалось купанде идеальным.
Зеленый ежонок выбрался из рук эльфа, обежал полянку, полакал воды, слопал протянутую девушкой золотистую печенюшку, покрутился на месте, а потом пророс деревцем, развернул толстенькие лепешки листочков, помахал усиками, дескать, можете идти.
Лани потерла нывший бок. Судя по восторженным воплям и слегка побаливавшим после тисканий и объятий ребрам, Горасу подарок очень понравился. Шатенка аккуратно ощупала плечо. Синяк точно будет. Надо сказать брюнету, чтобы как-то более осторожно выражал свою радость. В следующую секунду девушка прижала руку к забурчавшему животу и покраснела. И можно было сколько угодно говорить себе, что это вполне понятная реакция организма, которому с вечера пришлось потратить огромное количество сил, но все равно, было немного неудобно. Шатенка зашебуршала, пытаясь выбраться из необъятной кровати. Демон хмыкнул, откинул в сторону одеяло, намереваясь встать, но передумал, развернулся в сторону Лани и схватил ее за руку. Миг, и девушка лежала на спине, глядя на владыку огромными глазами. Тот улыбнулся, радуясь, что не видит страха, лишь неловкость и удивление, чмокнул драги, уже привычно, в кончик носа и подул на прядки.
— Пойду, распоряжусь насчет завтрака, — блондин попытался встать с кровати, чертыхнулся, неловко дернув головой, вытащил из-под коленки косу. Наконец, слез с кровати и направился, как был босиком и в домашних штанах, к двери. Длинная размочаленная косища сползла за ним следом и чувствительно шлепнула хозяина по пятой точке и ногам. Демон зашипел, а Лани быстро прижала ладонь ко рту, давясь смехом. И про себя радуясь собственным коротким, относительно, волосам, и твердо решив обрезать все лишнее как можно быстрее.
Завтрак в компании Калд… ммм…лорда Вилше оказался не слишком напрягающим. По крайней мере, не таким страшным, как шатенке представлялось раньше. Горячий чай, аромат которого перемешивался с запахом крепкого кофе, который с удовольствием пил демон. Пышная кашка с фруктами и теплые булочки. Тишина, прерываемая лишь щебетанием птиц. Обмен улыбками. Приятно, когда с человеком можно просто посидеть и помолчать. Ну, или не с совсем человеком.
Лани посетило чувство дежавю, когда двери стремительно распахнулись. На пороге опять стоял Горас, вот уж неймется некоторым! За его спиной маячил эльф, а еще чуть дальше виднелась белоснежная шевелюра младшего принца-демона. Спустя пару минут за столом собрался привычный состав. Владыка чуть улыбнулся. Ему, в отличие от девушки, принявшей за чистую монету уверения брюнета, что тому дико хотелось показать ей свое зеленое чудо, было ясно, что принцы решили проконтролировать поведение отца, привычно заботясь о своей человечке.
Покрывшийся от удовольствия мелкими цветочками зеленый зверик лакал шоколад из блюдца, время от времени отрываясь на хрустящую вафлю. На него ревниво поглядывал солнечный кролик эльфа, опасаясь, что тот перейдет к его блюдцу с восхитительным молоком, в которое ему накрошили песочное печенье.
— У меня возникает вопрос. Когда мы услышим о помолвке? — Ксал медленно обвел взглядом присутствующих, задержавшись на покрасневшей и слегка ошеломленной вопросом девушке, и уставился на отца. Тот, уже закончив завтрак, сидел и смотрел на обнимавшихся принцев и следившую за ними с улыбкой шатенку, постучал пальцами по подлокотнику кресла, посмотрел на окончательно засмущавшуюся Лани: — Я с тобой согласен, что статус леди Тао следовало бы определить более точно. Тем более после сегодняшней ночи. Но торопить нашу леди мы не будем.
Но тут уже эльф покачал головой: — Лорд Вилше, в целях безопасности Лани, я бы тоже хотел, чтобы все решилось как можно быстрее. Лани? — блондин повернулся к девушке, немного нервно перебиравшей подол принесенного ей личным слугой императора платья.
— И все-таки, мы не будем торопиться, — спокойный и ровный голос высшего демона словно пологом накрыл окружающих, успокаивая, гася эмоции, — я вполне способен обеспечить безопасность любимого существа.
Повелитель обвел взглядом сидевших за столом мужчин. Возразить было нечего. Как-то незаметно у всех образовались дела. За Ксалом прилетела смешная пичуга — посланница эльфийской принцессы. Молодоженам пора было отправляться в небольшой отпуск, который они решили провести рядом с океаном. Лани было интересно, будут ли они жить в том самом доме, где она отдыхала со старшим демоном. Но спрашивать постеснялась. Потом узнает. Когда вернутся. Девушка старательно улыбалась, скрывая постепенно нараставшую панику. Она очень сильно привыкла к присутствию эльфа. И пусть даже не рядом, но все-таки на территории дворца. А тут его не будет. Так долго. На прохладные пальцы опустилась горячая ладонь с серебристо-фиолетовыми ногтями. Уха коснулось теплое дыхание.
— Все хорошо, — демон тихонечко отстранился, но руку не убрал. А Лани почувствовала, как страх отступает в сторону, словно от хорошей порции успокаивающего отвара. Она остается под надежной защитой. Разноцветные глаза украдкой прошлись по лицу лорда Вилше. Он действительно ее любит?
Аорриэль тоже переживал. Что выражалось в многочисленных повторяющихся наставлениях, смысл которых сводился к «никуда одной не ходить, не рисковать и не выпендриваться». Последнее слово ни один из демонов так и не понял, но объяснять его значение им никто не стал. Девушка кивнула, сложив лапки на груди, и клятвенно пообещала вот то самое. Эльф в сотый раз предупредил лорда Вилше, чтобы тот с его неугомонной сестренки глаз не спускал, поцеловал каштановые прядки и был чуть ли не силком утащен мужем в открытый портал.