Страница 125 из 126
- Это не совсем правда, госпожа, - ровный голос за спиной заставил остановиться. На светловолосую женщину смотрели мудрые агатовые глаза, - Вы не бросили его. Прятали за своей спиной. Отгоняли бинатангов. А ведь могли оставить его. Вы бы выиграли для себя много времени. Он – демон крупный…. Мяса им хватило бы надолго.
Элия закусила губу, рассматривая узор деревянного пола под ногами: - И… кто еще знает такие подробности?
- Его Императорское Величество не делал из случившегося секрета, как и лорд Энлэ, поведавший все членам своей семьи.
- И история пошла гулять по закоулкам дворца, - молодая женщина нервно намотала волнистую прядку на палец с аккуратным перламутровым маникюром, - как только еще книжку не выпустили….
- Не только дворец, госпожа, - уверена, что обсуждение докатилось и до границ империи. Только зачем книжка? Это же не научное издание….
- А…, - Элия замерла, спешно перебирая в уме виденные ей книги. Действительно, журналы с описаниями дома, порядков, путеводители, многое другое. Но вот такого… развлекательного чтива она не могла припомнить…. Девушка непроизвольно потерла лапки…. Кажется, у нее будет еще одна возможность сделать малюсенький гешефт. Она открыла рот, чтобы сообщить Хакейко, и закрыла. Сначала было необходимо все обдумать. И смириться с тем, что из нее сотворили героиню. С губ невольно сорвался тяжелый вздох. Идти вечером на бал хотелось еще меньше. Зато теперь было понятно нездоровое внимание придворных. А она то все думала, с чем это связано…. Хотя… возможно, это из-за внимания императора. Правительница потрясла пухнувшей от мыслей головой и решительно вытолкнула все подозрения и предположения вон. Все равно, умей она даже читать мысли придворных интриганов, вряд ли бы смогла разобраться, что к чему, а сейчас и пытаться было глупо. Лучше держаться от всего этого подальше. Заняться тренировкой…. И следовать собственному плану.
Идея была хорошей, вот только как ее осуществить? Шагая рядом с императором по узкой луговой тропинке, Элия призналась себе, что не все зависело от нее. Иначе бы ее рядом с этим мужчиной не было. Она тихонечко вздохнула, рассматривая танцевавших над скромными кисточками луговых ароматных цветов огромных бабочек. Бросила взгляд на свой перстень. Прочно сидевшая на нем крылатая красавица никаких признаков жизни не подавала, окрас не меняла и вообще выглядела, как обычно, так что владелице кольца оставалось лишь догадываться, происходило ли что-то со свалившейся на нее нежданно-негаданно магией или нет…. Просить помощи девушка не собиралась. Не хватало ей еще больше привлечь внимание к происходящему.
- Арнэр, ты сразу сегодня на бал пойдешь или у тебя дела? – молодая женщина поморщилась, все-таки обращение на «ты» давалось ей крайне нелегко, она сбивалась, поправлялась. Владычица на миг посмотрела на неспешно двигавшегося рядом с грацией дикого хищника демона и снова опустила глаза, уставившись на причудливо изрезанную форму листочков изумрудной травки с оранжевыми метелками соцветий. Когда собеседник после небольшой паузы начал отвечать, по лицу девушки скользнула хитрая улыбка. Правительница вовсю пользовалась полученными еще в своем мире знаниями, вовремя сообразив, что если не будет активным слушателем, то ей придется стать рассказчиком. А этого молодой женщине совсем не хотелось. Вот и составлялся перед прогулкой очередной список вопросов к проявлявшему регулярное внимание супругу, начиная от «а что это за растение, а где оно применяется, а какие еще растут», до обсуждения вероятных планов на ближайшее время.
Последний вопрос был для Элии сегодня особенно актуален, ибо муж, после некоторых колебаний и недоуменных взглядов, а также заверений, что ей, действительно, тяжело каждый вечер посещать балы, дал свое согласие на чередование спокойных ночей с этим «праздником придворной жизни». И еще довольно долго смотрел на рассыпавшуюся в благодарностях супругу, словно не веря в то, что она рада. Взгляды Элию напрягали, поэтому она быстренько перевела тогда разговор на видневшийся вдалеке, за уходившим куда-то вниз лугом, лес, интересуясь, водятся ли там хищники. Слушать правителя было интересно и полезно. Если бы еще не постоянное напряжение, не отпускавшее девушку, ни на миг не забывавшую о том, что мог потребовать от нее мужчина в любой момент, то общение было бы идеальным.
Усвоив, что у брюнета после прогулки намечена пара встреч «в поле», иначе говоря, за пределами дворца, а затем он пойдет на бал, Элия оживилась, мысленно потирая лапки. Хотя копия документа была сделана, девушке пришла в голову мысль, что некий смысл могли иметь и присутствовавшие на бумаге печати. Вдруг это какая-нибудь карта или загадка? А она и внимания не обратила. И не могла припомнить, как те выглядели. Так что поход в кабинет супруга был записан на вечер. Чуть ли не из-под ног с пронзительным свистом вылетела мелкая потревоженная птаха, мгновенно взмывая в высоту. Размышлявшая над собственными тактическими действиями Элия шарахнулась в сторону, налетая на императора, поспешившего поддержать ее.
Молодая женщина закусила губу, чтобы не заорать, когда крепкие сильные руки сжали талию. Сдержалась, досчитала медленно до пяти и только после этого аккуратно отстранилась со словами благодарности. Медовые глаза скользнули по опущенному личику. На миг в них полыхнул алый огонь, оставшийся незамеченным супругой, как и выражение горечи, мелькнувшее на красивом лице демона, в который раз осознавшего, что жена его переносила с большим трудом. Заложив руки за спину, девушка неспешно двинулась дальше, то и дело останавливаясь у привлекших ее внимание растений. Тогда она разворачивалась к своему спутнику с вопросом. На который тот с легкой улыбкой на губах давал подробный ответ. Если мог. Со стороны казалось, что пара приятно проводит время.
… …
Тихий полумрак кабинета разбавляло лишь бульканье рыбок в аквариуме и треск поленьев в камине. Элия быстро пробежала пустое пространство и коснулась резной панели. Вытащила свиток, развернулась по направлению к овальному столу и замерла, уставившись на кипу складированных на нем документов, казалось в любой момент способную развалиться. Покачала головой, понимая, что устроиться там у нее никак не получится. Растерянно обвела взглядом помещение. Уставилась на пол. Отрицательно качнула головой. Шагнула к императорскому столу, робко раскладывая на его дальнем конце свиток. Выудила из кармана листок и обычный карандаш. Наложила лист на печать и принялась аккуратно заштриховывать, закусив губу и улыбаясь проявлявшемуся узору. Не удержалась и тихонечко засмеялась, радуясь известному с детства фокусу. Перерисовать было бы сложнее. А так, она точно ничего не пропустит.
Заштриховав последнюю печать, Элия аккуратно свернула документ, бумаги запихнула в карман. Положила туда же карандаш, не собираясь оставлять свидетельства своего визита, и направилась к потайному шкафчику. Оглянулась на тихий шелест, с неудовольствием наблюдая за планировавшим вниз с императорского стола листом. Вздохнула, задвинула панель и вернулась к рабочему месту супруга. Подняла документ, машинально скользнув взглядом по витиеватым строчкам, замерла, наткнувшись на собственное имя. Облокотилась на стол и принялась читать, все больше хмурясь и кусая разом пересохшие губы.
… …
В коридоре царила тишина. Ни шелеста, ни шороха. Элия вытерла щеки ладонями, шмыгнула носом, даже не пытаясь найти в карманах платок. Всхлипнула, прижала к себе сильнее колени, сворачиваясь в еще более плотный клубочек. Шумно вздохнула, вытянула ноги и откашлялась. После громких отчаянных рыданий горло саднило. Зато она, наконец-то, наревелась всласть, не боясь, что ее услышит Хакейко. Здесь, в потайных переходах, которые дворец открывал только для нее, свидетелей не водилось. Молодая женщина перевела дыхание и подхватила край нижней юбки, промокая им глаза, щеки, зареванный подбородок и шею. Даже лифу платья досталось. Она с неудовольствием рассматривала влажные пятна на светлой золотистой ткани. Потом махнула рукой. Всегда можно притвориться, что пролила на себя воду. Сейчас это была, пожалуй, меньшая из проблем.