Страница 110 из 126
- Меня больше привлекает второй вариант, лорд Тэнанг, - обратилась Элия к черной бриллиантовой сережке в ухе демона. Хлопнула глазами и посмотрела на второе ухо. В нем красовался прозрачный белый бриллиант. В следующий миг шумевшая толпа осталась внизу. Девушка вытянула руку. Мужчина шевельнул крыльями, подлетая ближе, так чтобы спутница могла коснуться пальцами витого золотого узора на куполе. В прозрачном стекле прекрасно было видно огромную, кутавшуюся то и дело в меха облаков луну.
Медленно, постепенно снижаясь, пара облетала зал по спирали, время от времени замирая у очередного живописного полотна или узора, иногда складывавшегося в занимательные рисунки. Видимо, декораторам тоже было не чуждо желание подшутить. Снова оказавшись среди танцующих, девушка на миг замялась, а потом решительно кивнула, широко улыбаясь и подстраиваясь под движения демона. Оказавшегося, как и заверял, весьма понимающим и опытным партнером по танцам. К тому же, в отличие от пола, здесь наступить на ногу было проблематично, что Элию несказанно радовало.
Запыхавшаяся, разрумянившаяся, она тихо улыбалась, старательно повторяя движения, не замечая следивших за ней одобрительных, понимающих, завистливых или масляных взглядов. Каждый из которых был ревностно подмечен телохранителем и помещен в соответствующую папочку. Особенно важной для лорда была последняя. Он старался знать всех конкурентов своему счастью в лицо и держать под контролем, по мере возможности. Мужчина поморщился, глядя на наглого темноволосого лорда, полностью завладевшего вниманием императрицы, не сводившей с него глаз. В груди лорда Мевар зародился предупреждающий рык, и подавить его оказалось не самым легким делом, как и желание броситься вверх и прервать этот… танец. От которого было совсем недалеко и до заветного местечка в постели и думах Первой леди Империи. Демон хватанул со стола бокал и одним махом проглотил содержимое. Нащупал второй, третий пошел уже медленнее, да и пара натанцевалась и теперь плавно опускалась вниз. Задвинув руку назад, голубоволосый нашарил тонкий хрусталь и сделал глоток чего-то приятного, с легкой кислинкой.
Отметив стоявшего у столов и сверлившего ее небесными очами телохранителя, Элия перевела взгляд на неспешно прогуливавшихся, либо танцевавших демонов, привычно выискивая знакомую брюнетистую голову. Император обнаружился сидящим на одном из кресел, группка из которых не так давно появилась в углу зала, под одной из лестниц. Закуток получился очень уютным, к тому же, девушке теперь удавалось дать отдых усталым ногам. Ибо при ее приближении лорды и лордессы вставали. Место находилось практически всегда. Однако правительница старалась не беспокоить придворных, предпочитая дождаться, когда станет не так многодемонно.
Сейчас все кресла были заняты. Элия хмыкнула, отметив большое количество изысканно одетых лордесс. По сравнению с ними мужчин были единицы. Что не удивляло, ибо присутствие высшего демона было для постоянно прибывавших ко двору на один-два сезона молодых демонесс огромным вызовом. Окинув взглядом внимавший словам о чем-то переговаривавшегося с блондинистым начальником разведки императора цветник, девушка дернула себя за тонкую длинную сережку и покачала головой. В последнее время «цветы» находились в крайне дурном расположении духа, так как владыка предпочитал удаляться в ночь в полном одиночестве. Может быть, нашел себе тайную возлюбленную?
Элия обкатала данную идею, примеряя ее к нынешней ситуации. По всему выходило, что это было бы здорово, если, она посмотрела на двинувшегося к ней высокого демона, раздраженно отбросившего назад тонкую бирюзовую косичку, придававшую образу некую вольность, Арени вернется в ближайшее время. Иначе, приди этой новой пассии, как и предыдущей, о которой не было ни слуху, ни духу, да Элия и не хотела знать ее судьбу, в голову идея подвинуть императрицу, вряд ли она уцелеет. Даже при поддержке дворца. От клинка или яда он ее защитить не сможет. Девушка с трудом спрятала усмешку, когда пара демонов пересекла путь телохранителю, на мгновение скрывая его. Лорд Энлэ подобных просчетов не допускал. Молодая женщина тяжело вздохнула, припоминая, что говорила ей Хакейко, пару раз навещавшая страдальца.
Сама Элия не ходила. Не в тех они были отношениях с молчаливым равнодушным демоном. Девушка не хотела навязываться, хотя и подозревала, что демоница использовала ее в качестве прикрытия, скорее всего, объясняя, что это императрица пожелала узнать новости о состоянии больного. Последний, кстати, активно шел на поправку и уже начал тренировки под присмотром какого-то помощника имперского лекаря. Молодая женщина наморщила нос, копаясь в памяти. Вроде бы Хакейко говорила про неделю. И было это дня два назад. На губах правительницы засияла широкая улыбка, натолкнувшись на которую лорд Мевар замер, а потом засветился, разбрызгивая вокруг оптимизм и азарт, прошедшие мимо углубившейся в свои мысли императрицы.
Знакомый лордессы сделал магический пасс, позволявший, как выяснила Элия, узнать время, после чего откланялся. Еще раз полюбовавшись на мерцавшие свечи, правительница неторопливо, раскланиваясь на ходу со знакомыми придворными, пошла к выходу в парк. Общество лорда Тэнанг было удивительно приятным, но громкая музыка и постоянный шум чувствительно давили на уши. Голова немного гудела.
По мере удаления от дворца, все сильнее наваливалась тишина, казавшаяся очень плотной после атмосферы бальной залы. Элия даже открыла несколько раз, глубоко вдыхая, рот. Ей казалось, что заложило уши. Сбоку послышалось тихое хихиканье, а потом и заливистый смех. На дорожку из зарослей вывалился схватившийся за живот хрупкий блондинчик в серебристо-голубом костюме. Императрица с удивлением опознала виденного один раз в театре лорда Саа…, дальше она не помнила. Следом выскользнула статная супруга, в два шага догнавшая продолжавшего хихикать мужа, одновременно снимая с уха длинную мохнатую паутинную паклю. Элию даже передернуло. Липкая, противная. Бее. Она так и не поняла, то ли демоненок сам навесил на жену подобное украшение, то ли оно откуда-то свалилось, и он просто радовался комичной ситуации. Женщина легонько дернула партнера за ушко, однако навешивать «украшение» не стала, отшвырнув его в сторону. Чуть шлепнула партнера ниже поясницы, в ответ на что он резво поскакал вперед по дорожке. Наблюдавшая девушка не удержалась от тихого смеха.
Лордесса мгновенно обернулась. Вызов в алых глазах, заметивших смущенно улыбавшуюся и беспомощно разведшую руки в стороны, мол, извините, так получилось, повелительницу, не ожидавшую, что ее обнаружат, тут же потух. Пухлые губы изогнулись в легкой усмешке, женщина поклонилась, ибо приседать в реверансе, когда ты в брюках, было бы странно, и отправилась следом за супругом, осторожно выглядывавшим из-за обильно усыпанного белоснежными розами куста. Чета скрылась из вида. Элия еще раз прыснула смехом, вспоминая улыбку до ушей на лице молодого демона и его боевую, однако при этом очень элегантную, вторую половинку. Вот уж точно, никто не знает, где его счастье. Главное, не обращать внимания на стандарты. Правительница помотала головой, отгоняя непрошенную философию, и повернула налево, не желая мешать только что виденным демонам.
========== Глава 29: Опять неприятности ==========
Ненависть - месть труса за испытанный им страх.
Бернард Шоу
Мелкий разноцветный камушек незаметно перетек в шуршавший под ногами золотистый песок. Фигурные фонари на тонких изогнутых ножках сменились на висевшие высоко в кронах матовые шары, дававшие довольно приличное освещение. Девушка замедлила шаг, чуть менее уверенно ступая по мягкому покрытию тропинки. Подол платья в очередной раз дернулся, зацепившись за иссиня-черные шипы росшего по обеим сторонам кустарника с огромными бутонами роз всевозможных оттенков. Сначала Элия думала, что просто много кустов было посажено рядом, однако спустя некоторое время поняла, что ошибалась. Она четко проследила пару толстых веток до их соединения в один ствол, спиной ощущая недоумение стоявшего пока молча, к ее глубокому облегчению, телохранителя. Выпрямилась и восторженно вздохнула. Розовые, кремовые и темно-синие цветы росли на одном кусте!