Златые горы

Том повернулся спиной к шесту и к белтейнской пляске. Колдовать нужно было осторожно, магия и так хлестала через край. Воздух блестел и переливался синим, зеленым и фиолетовым, как радужная пленка на поверхности лужи. Учитывая риск искажения, Риддл выбрал самое простое заклятие поиска. Его палочка начертила в воздухе три странных символа, каждый знак был подкреплен древним словом силы. Отирающийся неподалеку гоблин мерзко хихикнул, решив, что колдун грязно ругнулся. Тонкая золотистая нить потянулась к земле, немного помедлив, скользнула в темный узкий проход между двумя неопрятными палатками, а там понеслась так быстро, будто ее конец схватили шустрые пикси.

Чем дальше от центральной поляны, тем меньше народу попадалось на пути Риддла. Дешевая самогонка мелким гребнем прошлась по рядам гуляк, оставив свои жертвы валяться где попало: у шатров, под повозками или прямо на дороге. Золотистая нить извивалась по земле, огибая неподвижные тела, чья витабильность вызывала сильные сомнения. Но кое-кто еще держался на ногах и даже неуверенно их переставлял. Один черт знал в какой канаве закончится сегодня их путь. Это был жалкий, но по своему везучий народ, они хотя бы представляли, где искать свое счастье - там где есть не вылаканная до дна бутылка.

А Риддла счастье поджидало в узком проходе между грязных шатров. Полог с неразборчивыми письменами жалобно хлопал на ветру и это был единственный звук, нарушавший тишину. Визгливая какофония скрипок и флейт не нашла сюда дороги. Здесь не палили костров так что к Тому вернулась его обычное хладнокровие. Золотая нить послушно скользнула в рукав мантии и обвилась вокруг его запястья. Колдуну не пришлось долго ждать: из шатра выбрались две женщины – одна худая, другая поокруглистее. Первая низко надвинула на лицо капюшон, вторая наоборот распахнула бордовую мантию, выставив грудь, стиснутую кружевным корсажем черного платья. Маска из такого же черного кружева закрывала верхнюю половину лица, а светлые кудрявые волосы свободно рассыпались по плечам. Мунгус говорил, что тварь к охотнику приведет одна из девчонок Элайи, та что путалась с оборотнями. Она вроде как ходила у горгоны в подругайках. Так кто из этих двоих был добычей, а кто иудой?

- Карга берет дорого, но ее отвары того стоят, - сказала грудастая немного гнусавя. Голос был Риддлу знаком. - Без ее настоек я бы из своего плешивого козла гроша бы ломаного не вытрясла.

Она взяла подругу под руку и потащила в ту сторону, откуда пришел Том. Он ухмыльнулся, да мир тесен как гномий нужник.

- Мисс Уолд, - от его окрика ведьма вздрогнула, резко развернулась и отпустила руку товарки, та чуть приподняла капюшон. Недоуменный взгляд скользнул по выступившему из темноты Риддлу. Она насторожилась и снова надвинула капюшон, не позволив разглядеть свое лицо.

- Ааа… - Уолд тем временем пыталась сообразить, услышал ли Том ее последнюю реплику. Ведь любовник, о котором она так нелестно отзывалась, был Горбином Берком.

- Рад встрече, - что ж теперь расстановка сил была ясна. Как ни пыталась Уолд корчить из себя леди, ее легко было представить в роли волчьей подстилки. А вот если бы грудастая блондинка оказалась полуженщиной-полурептилией с гнездом змей на голове, Том бы решил, что он надышался дымом от белтейнских костров и теперь бредит.

- Я тоже, - голос ведьмы немного дрожал. Все попытки успокоить себя мол то, что было услышано на шабаше забудется к утру, результата не дали, холодок в желудке никуда не делся. Похоже теперь ей придется умасливать еще одного мужчину, который будет наслаждаться своей властью. Пока паника понемногу сходила на нет, а ум подстраивался под новые обстоятельства, губы опережая мысли, сложились в кокетливую улыбку:

- Том, вы как сам дьявол, появились буквально из ниоткуда. Узнали меня, хотя я в маске… Но не надейтесь соблазнить нас на какое-нибудь бесстыдство, мы девушки приличные.

Готовность Уолд рассыпаться перед ним мелким бисером, а ведь до этого момента она всегда воспринимала его исключительно как домашнего эльфа при палочке, позабавила Риддла. Он подхватил ее игру и с нарочитой любезностью, уместной на званном обеде, но не в грязном закутке, спросил:

- Вы не представите мне свою спутницу?

- Да конечно… Это моя подруга…

- Анна Смит – спокойно закончила за нее горгона.

- Да… Анна Смит. А это Том Риддл, я тебе о нем рассказывала, он работает у моего … друга, - улыбка стала шире, блеснули мелкие зубки.

Колдун улыбнулся в ответ, поощряя ее заигрывания. При этом его взгляд не отрывался от другой женщины, укутанной в широкий плащ, как в кокон. Пока Риддлу удалось разглядеть только маленький острый подбородок, надо сказать вполне человеческий и красивые лодыжки, там где по идее должен был извиваться мускулистый змеиный хвост. Столь искусная маскировка лишь сильнее разожгла его любопытство: где горгоне удалось достать артефакт, создающий настолько достоверную иллюзию?

- Приятно познакомится, - сказала она обычным и даже приятным голосом.

- Мне тоже, -отозвался Том, а потом без всякого предупреждения шагнул к ней и схватил за правую руку. Золотая нить выскользнула из рукава и обвилась вокруг хрупкого запястья с той быстротой, что селекционеры уже много лет пытаются добиться от магического плюща-душителя воров.

- Какого черта … начала Уолд. Ее подружка, не тратя времени на глупые вопросы, попыталась ударить Риддла ниже пояса, тот увернулся, спасибо зелью улучшающему реакцию, но горгону выпустил. Впрочем это не имело значения, теперь их прочно связывала старая добрая магия. Добыча сделала шаг назад и Том предупреждающе покачал головой, потом дернул за свой конец нити, как за поводок. Мисс Смит, пока колдун решил называть ее так, хотя вряд ли это было ее настоящие имя, замерла и наконец откинула капюшон. Уолд что-то там бормотала, возмущалась, наконец умолкла, сообразив, что ее не слушают. Для Риддла не существовало ничего кроме его трофея. Он снова отменил безупречность ее маскировки. Лицо девушки выглядело симпатичным и очень человеческим.

Одинокий блуждающий огонек давал слишком мало света. Риддлу хотелось притянуть чудовище к себе, заглянуть в глаза и понять, откуда взялось чувство, будто на него таращится всезнающая сова. Так вот он какой знаменитый горгоний взгляд? Что ж если она достаточно умна, то должна была сообразить: эта штука его не проймет.

- Пожалуйста, Том, отпусти ее. Чтобы тебе ни нарассказали - чушь, простая чушь. Умный человек не будет этому верить… - Уолд нагло дернула его за рукав, прервав игру в гляделки.

- Мисс Уолд, я прошу вас оставить нас одних, - в данном случае слово “прошу” было скорее издевкой, чем данью вежливости.

- Иди, Мадлен, чтобы мистер Риддл не задумал, тебе лучше не лезть в его дела.

- Разумные слова, - сказал Том, удивленный спокойствием горгоны.

- Выродок, - переход от льстивой любезности к неприкрытой злобе был слишком резким. Казалось, языком шлюшки Мадлен завладел злой дух. - Какого черта ты влез! Она замахнулась и тут же опустила руку, остановленная нет не заклинанием, а холодным взглядом Риддла. Выражение его лица стало жестким, ничего хорошего оно не обещало. Уолд отшатнулась раньше чем заметила темную, будто заштрихованную несколькими слоями чернил, тень, та разбухала, становясь плотнее и больше, как джин выпущенный из бутылки. Ведьма видела, что густая чернота надвигается на нее, но вместо того чтобы вытащить палочку, сжалась и закрыла лицо руками. Риддл предугадал намерение своей пленницы. Заклятие пробежало по золотой нити и сковало тело, не дав ей возможности погеройствовать.

- Не надо, - Том повернул голову, ожидая поймать яростный взгляд, но “Анна Смит” застыла, смотря в сторону Уолд.

Тень больше не напоминала человека, скорее гибкое щупальце. Внимательный взгляд мог бы уловить едва заметный блеск, так свет фонарей скользит по отполированному крылу роллс ройса, несущегося сквозь ночь. Вот только заклятие было нарочито медлительно. Риддл знал, что жертва не будет сопротивляться: внешне бойкая и пробивная, эта бабенка терялась перед чужой силой. Его знание передалось тени, как и желание преподать Уолд небольшой урок, впредь пусть не будет заносится с теми, кого она считает слугами.