Страница 10 из 61
Солдат, по имени Хиер, не стал отпираться, с удовольствием делясь информацией.
— Новостей много, — сказал он с важной усмешкой, — даже слишком. Сейчас в моде стала профессия наёмника. Вы не представляете, сколько эльсов захотели перепрыгнуть высшее военное образование и, похватав мечи, сразу попасть на поле боя.
— А точнее? — Фрод подался вперёд. — Их что, без окончания школы берут на военные операции? — Он алчно уставился на Хиера. — Такого никогда раньше не было.
— Вот и хорошо, что не было, — солдат поморщился, увидев загоревшийся взор кессенга. — Идиоты. Почти всех убивают сразу же. Без долгих тренировок хорошим воином не стать. Так что остынь, парень. Мне даже сражаться стыдно бок о бок с таким отродьем как наёмники.
— Да-да, — раздался насмешливый голос Памира. — Всем известно, как солдаты отзываются о недостойных наёмниках. Они для них всегда останутся отребьем, даже если выполняя задание, заодно и жизнь им спасут.
Эниер оглянулся. Лог сидел чуть поодаль от них, даже не смотря в сторону Хиера. Удивительно, но он даже в столовую умудрился притащить маленькую электронную книгу и погрузился в свои мысли. Ринт улыбнулся. Он и каждый, кто знал Памира, поняли, что бывший граф внимательно слушает солдата, но слишком высокомерен, чтобы проявить интерес перед весьма самодовольным и напыщенным военным.
К всеобщему удивлению, на щеках Хиера на мгновение появился стыдливый румянец.
— Не мешай всё в одну кучу… Но ты попал в точку. Мне действительно однажды спас жизнь наёмник. Но… он не тот наёмник.
— В каком смысле, не тот? — Гроент, недоумевая, нахмурился.
— Я не должен особо распространяться… — замялся Хиер, но было видно, что его тянет рассказать. Не устояв, он тихо зашептал. — Без подробностей, в двух словах: недалеко от вашей школы у нас прошла военная операция. Была захвачена одна из подводных станций на Живом море. Эти неугомонные Легижи…
Эниер понял, кого имел в виду Хиер. Живое море — единственное море на их планете. Имевшее огромные размеры, оно покрывало примерно одну треть Эльсода. Его воды содержали множество полезных минералов, но в соединении друг с другом они становились чрезвычайно опасны. Находящийся в этой воде больше часа эльс рисковал получить серьёзные ожоги кожи. А за год вода спокойно могла разъесть металл и даже метеоритное железо. Из-за этого освоение морского дна считалось процессом долгим, сложным и дорогостоящим. Рассчитывая получить немалую выгоду от того, что можно найти в водах, совет выделял всё больше средств и ресурсов для строительства новых подводных станций и реконструкций старых.
Но эльсы столкнулись с ещё одной проблемой. Обследуя подводные пещеры в северной местности, они растревожили улей подводных обитателей. Полуразумная и весьма агрессивная раса, нежелающая пускать посторонних на свою территорию, яростно начала нападать на исследователей и крушить станции.
Легижи — как назвали их учёные, оказались смертельно опасными противниками: голова — шляпка, имеющая слой жира до тридцати сантиметров; по кругу головы расположились маленькие водянистые глазки, дающие этому созданию обзор триста шестьдесят градусов; а также глубокий рот, заполненный небольшими, но острыми зубами. Мускулистые длинные щупальца, покрытые мелким волосяным покровом, при прикосновении прожигали органическую ткань. За щупальцами спряталось грушевидное тело. Эти существа не обладали речью, не выходили на контакт, они сразу нападали, едва завидев силуэт постороннего. Эльсы пытались изучить трупы легижей, но и это оказалось невозможным. После смерти от их тел оставались только жир и вода, по составу схожая с водой из моря.
Решив, что нет возможностей мирного сосуществования, эльсы начали просто истреблять легижей. Иногда те захватывали подводные станции и очистить их от пятиметровых террористов оказывалось трудновато. Приходилось собирать военную операцию.
Именно про одну из таких секретных операций, без подробностей, в двух словах, взахлёб рассказывал Хиер, не упуская ни малейшей детали.
— Мы в итоге отбили станцию, но, честно сказать, там присутствовало больше наёмников, чем солдат. Не ожидали мы такого количества этих тварей. Потери пошли, едва успели ворваться в прихожую! Нашего командующего на моих глазах эти уроды раздавили щупальцами! — войдя в раж, Хиер уже не обращал внимания, что кричит на всю столовую. — Я половчее, увернулся, но легижи меня щупальцами за руку как схватят! — Хиер закатал рукав и продемонстрировал здоровый рубец около локтя. — Я уже думал, прощай, рука… в лучшем случае… — он примолк. Потом, уже убавив голос, продолжил. — Если бы не тот… который как бы наёмник… меня бы убили. Всех бы убили! Нас сотня на их тысячу… Эльсы, непобедимый народ, бесславно растоптан кучкой легижей… во позор! Всё из-за того, что неопытные наёмники растерялись и других сбили с толку. Но с ним… с как бы наёмником… это получился даже не бой, а … охота.
— Что значит, «как бы»? — резко спросил Гроент.
— Ну… — Хиер призадумался. — Он не такой, как другие. У него за плечами чувствуется опыт и умение. Настоящий воин. Полностью в плащ укутан, лица не видать. Думаю, ему за сто тридцать где-то. Возможно, он даже военный, решивший подзаработать, поэтому и скрыл лицо.
— Так что он такого сделал? — не понял Фроуд.
— О… он зарезал тот кусок жира, который собирался меня прикончить, мгновенно сориентировался в ситуации и, зачистив прихожую, дал нам возможность отступить, перегруппироваться и связаться с командованием. Я думаю, что без него проиграли бы. Этот эльс… У него такая реакция…. Сейчас расскажу… — Хиер открыл рот, намереваясь до конца раскрыть все события секретной военной операции, но его опять прервал голос Памира.
— Да быть этого не может. Чтобы один эльс оказался действеннее целого отряда…
Солдат с несчастным видом оглядел своих слушателей. На всех лицах застыло недоверие.
— Нет, Памир. Может, — внезапно для себя, тихо прошептал Эниер.
Перед его взором мысленно прошла фигура наёмника в сером плаще, которого он видел у визонга. Рассказ Хиера оживил воспоминания, почти забытые юношей. Он словно вновь увидел Пуму и снова почувствовал тот же трепет, который испытал тогда.
— Я вам всем про него рассказывал, — проговорил Эниер. — Вы мне не поверили, но согласитесь, два незнакомых эльса не могут выдумать одно и тоже.
— Вы вполне могли встретить одного и того же наёмника, — согласился Лог. — Но вот не надо приписывать обычному эльсу сверхъестественности. Ты, Ринт, хотел спать, а ты, Хиер, был напуган. Вот вам и привиделось.
— Ты просто завидуешь! — накинулись на Памира Эниер и солдат хором.
— Было бы чему, — бывший граф небрежно откинул волосы со лба. — Кто-то не показывает лица, наверняка потому что как-нибудь изуродован. Это все новости из мира или есть что-то более увлекательное?
— Разумеется, есть! — гневно воскликнул Хиер, недовольный реакцией нахального кессенга. — Самые свежие новости про планету Сежелл!
— Какую планету? — не понял Эниер. И не он один. Многие кессенги недоумённо переглянулись.
— Ну эта… как же… — замямлил Хиер. Похоже, он сам не знал, что делает эту планету особенной, кроме принесённых им новостей.
— Сежелл, — Памир, наконец, удостоил солдата своим полным вниманием и поднял голову. — Планета, с которой мы вошли в контакт меньше года назад. Сежеллины — почти неразвитая цивилизация, не изучающая ещё космоса. Но если верить тому, что говорят, они очень быстро освоили наш язык. Интересна эта планета двумя аномалиями, которые и привлекли эльсов. Первая — необычно сильная гравитация для планеты подобных размеров, позволяющая ей удерживать на орбите два спутника: Олев и Олес. Вторая — её расстояние от звезды. Слишком близко для того, чтобы создать приемлемую для зарождения жизни температуру…
— Именно, я как раз это хотел рассказать! — Хиер радостно продолжил. — Там ещё посол был… этот… как его… граф Дзилайя Лог, кажется…
Несколько кессенгов посмотрели на Памира, но тот бесстрастно слушал дальше.