Страница 5 из 179
— Черт, — он, тяжело вздохнув, потер подбородок, — Не хочу я пиццу, не хочу ничего из ресторанов, хочу домашней еды.
Да, к несчастью, готовил он ужасно. Даже с помощью магии, даже не прикасаясь к продуктам он был способен все испортить, и это единственное, что возмущало и бесило его в себе до скрежета зубов. Однако в зловредном и могущественном мозгу созрел план. Мужчина, улыбнувшись самому себе, надел серую майку и домашние брюки, продел ноги в тапки и, потерев руки, открыл дверь, прихватил ключи, и направился к соседней. Легко постучав в дверь, он ждал, когда ему откроют.
Тяжелая металлическая дверь открылась едва-едва, цепочка тихо щелкнула, показывая три четверти лица старушки. Она тут же улыбнулась ему мягко и нежно, а Стрэндж, склонив голову слегка вбок, тихо произнес:
— Здравствуйте. — Он подмигнул, сложив руки на груди.
Дверь на пару секунд закрылась и открылась вновь с тихим щелчком. Седая старушка тут же протянула руки и весело рассмеялась:
— Стивен, здравствуй. Дай угадаю: пожаловал поесть, да?
Брюнет неловко кивнул и, играя на собственном очаровании, без какой-либо магии, легко получил одобрение и заботу. Старушка, вздохнув, закачала головой:
— Хорошо. — Она улыбнулась, явно скучая жить в одиночку.
— Что нужно купить? — Маг приподнял бровь, заводя руки за спину. В его ладонях появился телефон, чтобы записать все необходимое в «Блокноте».
— Насколько я помню, ты вегетарианец, да?
— Жили бы Вы в Тибете десять лет, тоже стали бы вегетарианкой, но нет, — он вытащил телефон из-за спины и открыл новое окно для записи, — Я ем морепродукты…беспозвоночных и рыб мне не жалко. Я не ем только то, что мычит, блеет, хрюкает, кудахчет и ругается матом.
— Стивен, ты как всегда. Тогда как насчет карри с креветками?
— Согласен, — он кивнул. — Говорите по пунктам.
— Так, — она задумалась. — Креветки, разумеется.
— Это очевидно, — брюнет улыбнулся, набирая на клавиатуре первое слово, не отрываясь, сказал, — Дальше.
— Пару кабачков, сливки, пачку сливочного масла, чеснок. Специи у меня все есть. — Старушка лениво махнула рукой.
— Хорошо, что нужно лично Вам?
— Так, — старушка задумалась, начав перечислять по пунктам то, что ей было необходимо, и Стрэндж спокойно всё записывал, не обращая внимание на объем списка. Поразмыслив еще пару минут, она добавила. — Можно еще бутылочку вина.
— Ох, какая Вы, — чародей широко улыбнулся. — Хорошо, будет Вам вино.
— Твоего ячменного тибетского вина не осталось?
— Лола, у Вас определенно есть вкус, осталось бутылок пять, — он сложил руки на груди. — Принесу за чай и теплую беседу.
Соседка закивала, и он хохотнул. Она была из тех немногих, кто Стрэнджу был не по зубам, он это знал и даже не хотел испытывать судьбу, предпочитая просто приятно проводить время в ее обществе, доверяясь Лоле как дворовой кот, приходя на миску молока. Стивен легко открыл собственную дверь, прихватил кожаную куртку с вешалки и кошелек, переодев лишь ботинки, и легко забрался в старый лифт, самостоятельно открыв железную дверь и, закрывая ее за собой до щелка, поехал вниз.
Брюнет зашел в соседний масс-маркет и начал по одному набирать предметы из списка. Старушке было тяжело таскать такие пакеты, и Стрэндж, заключив с ней своего рода договор, частенько наведывался на ужин, покупая при этом запас еды на неделю, так, чтобы его соседка не надрывала спину. Он же в свою очередь получал тепло чужой заботы, все штаны в шерсти от ее пушистого кота и временное чувство спокойствия и уюта, которым легко делилась его соседка. Тележка уже была полной и ему потребовалось взять три пакета, чтобы все это унести.
Он снова сел в лифт и потер руки: быстро, скорее небрежно, понимая, что это еще не конец. Постучав в дверь носком ботинка, Стивен снова увидел ее довольное лицо и легко прошел боком в проем. В ее квартире пахло хлебом, пылью и книгами, и лишь едва уловимо стоял запах старости. Маг по привычке снял обувь и прошествовал босиком на кухню, удерживая сумки.
— Я налила тебе чай, милый. — Старушка открыла холодильник, пока Стрэндж, придерживая пакет на весу, открыл его, давая женщине возможность разложить все по полкам.
— Спасибо, Лола, — брюнет усмехнулся в ответ, наблюдая за ее живым интересом.
— О, ты даже корм купил для Персика.
Что же, кот и правда напоминал упомянутый фрукт: цветом, мягкостью, пушистостью, но особенно — формой тела.
Упомянутый Персик тут же лениво приплелся к звавшей его хозяйке и недовольно замяукал, двигая короткими лапками.
— Сейчас, милый, подожди немного.
Вторая сумка опустела, потом и третья. Кот, наконец удобно пристроившись на окошке, быстро хрустел сухим кормом, пока Стрэндж, сидя рядышком, привалился к стене, забавно сочетаясь с узором из розовых пионов на обоях. Чай с ромашкой, медом и корицей. Он спокойно потягивал горячую жидкость даже без сахара, вполне наслаждаясь тем вкусом, что давал белый мед.
Пока старушка готовила для него карри, пока она мелодично пела, а ее пушистый рыжий кот мурчал на коленях мага, выпуская мелкие коготки, и жмурил глаза, где-то от собственной ущербности умирал очередной человек.
Стивен, делая очередной глоток, ощущал, как его тело покидает душа. Не знал, как именно, пока что, но чувствовал, что происходило это с извращением, достойным культа какой-нибудь секты, а его ждал ужин и временное чувство тепла. На столе стояла бутылка ячменного вина, отливая медово-зеленым цветом. Почти таким же оттенком поблескивали его глаза, предчувствуя закрытие контракта.
— Потрачено, — улыбнулся мужчина, прихватив животное за щеки, и мягко почесал его за подбородок. — Да, Персик?
***
Эверетт закрыл рот рукой, боясь даже вздохнуть. Он с неверием наблюдал за тем, что надеялся никогда не увидеть. Человек перед ним висел на распятии, вколотив в собственные руки гвозди. Как именно он это сделал, он знать пока не хотел, но был уверен, что ему кто-то помог. На голове мужчины висел венец из колючей проволоки, а между ребрами виднелась дыра, откуда торчал столовый нож. Росс едва сумел проглотить ком, рассматривая мужчину на кресте. Он подошел ближе и, надев перчатки, поднялся рядом на ступенях. В глаза бросилось серебряное кольцо на указательном пальце. Агент тихо и зло рыкнул:
— Черт бы тебя побрал, — он вздохнул и, прижав тыльную часть ладони ко лбу, закрыл глаза, едва сумев заставить себя снова посмотреть.
Блондин пригляделся к кольцу. Поднявшись на мысках, он стянул его с чужого пальца, впервые заметив, что на нем имелась надпись. Агент ошалело выдохнул:
— Потрачено? Потрачено?! Какой же ты ублюдок!
— А еще остряк, — сказал криминалист, — Тот еще, к слову сказать.
— О чем это Вы? — приподнял бровь мужчина.
— О том, что он каким-то образом заставил парня не просто залезть на крест, так еще и покаяться в письменном виде. Я не знаю, как он это делает, но это просто потрясающе, не находите?
Эверетт недовольно нахмурился и сложил очередную улику в пакет. На сей раз надписи на ней не было, она будто исчезла по мановению волшебной палочки. Агент судорожно вздохнул, пытаясь сопоставить факты. Он прочистил горло, тихо говоря:
— А можно посмотреть эту исповедь на бумаге?
— Она среди улик, — криминалист сделал еще один снимок, — Мы занимаемся этим делом, но я могу выслать вам по почте копию.
— Хорошо, — блондин почесал затылок и покачал головой.
Труп смотрел на него с болью и раскаянием, а Эверетт смотрел на него с вопросом, желая лишь остановить человека, способного творить такие вещи.
***
Стивен узнал из новостей об этом инциденте и, прожевав хлопья с молоком, тихо усмехнулся. Сегодня выходить на работу только к полудню, а он уже, к несчастью, не спал. Ну что же, ему хватит времени на утреннюю медитацию и йогу. Однако он на секунду приостановился, рассматривая странного блондина, который нехотя отвечал на вопросы репортеров.
— Что Вы думаете об этом? Это серийный маньяк?