В объятиях врага

Госпожа Мирланда прошлась по комнате, зажигая несколько свечей. Сразу стало светлее.

- Я вот еще чего не понимаю, Вилена. Ну вот для полноты картины. Эрион разве не видел, в каких условиях ты живешь? Почему он не пытался тебе помочь?

- Ну он один раз предложил денег, но я отказалась.

- Гордая?

- Я просто не хотела, чтобы он подумал, будто я с ним из-за корысти.

- Знаешь, милая, нормальный мужчина не стал бы смотреть, как его любимая живет в подобных условиях, и уж точно бы взял ситуацию в свои руки, - госпожа Мирланда снова присела в кресло напротив меня.

- Думаю, он и сам был довольно небогат. И, скорее всего, из не особо знатного рода. Просто иных причин его интереса ко мне даже не вижу. Только чтобы упрочить свое положение в обществе из-за почетности моего рода,

- вздохнув, я порывисто добавила: - Как же я раньше всего этого не понимала...

- О, тут все банально, милая, дело не в тебе, не переживай. Пусть я не маг, но тоже немного в этом соображаю. Видимо, чары Эриона развеялись как раз таки с его смертью. Потому ты и смогла сейчас заметить то, что раньше казалось тебе вполне логичным и правильным. Наверняка и от этой якобы «любви» ты сейчас тоже мало что чувствуешь.

Я медленно кивнула, прислушиваясь к самой себе. Но как же тошно было осознавать, что несколько месяцев я жила как в блаженном тумане! Да я была даже по-своему счастлива это время, но все оказалось таким обманом...

- Я бы очень хотела узнать, кем же Эрион был на самом деле, - встав с кресла, я чуть нервно ходила по спальне.

- Алмир наверняка знает. Хотя теперь его роль во всем этом я совсем не понимаю.

- Так а что тут понимать? - госпожа Мирланда фыркнула. - Ты себя поставь на его место. Наследник влиятельного лорда, молодой мужественный красавец, к его ногам в почтении готово пол столицы бухнуться. И тут какая-то девчонка из захолустья, которую он вдруг решил осчастливить, предпочитает ему кого-то другого. Неужели ты думаешь, что Алмиру основательно самолюбие не прищемила?

- Сомневаюсь, что он все это затеял из-за уязвленного самолюбия, - возразила я.

- Не спорю, но это тоже нельзя со счетов сбрасывать. Мне тут только одно непонятно: почему несколько месяцев они оба тянули. Вот что выжидали? Я готова поспорить на что угодно, что получив от тебя отказ, Алмир сразу же принялся выяснять, на кого ты его променяла. А уж при его связях и средствах, без сомнений, быстро узнал все про этого Эриона, каким бы неуловимым проходимцем тот ни был. Но вот дальше что? - госпожа Мирланда смотрела на меня так, словно я наверняка знала ответ.

- Без понятия, - я пожала плечами. - У меня и мыслей нет, почему с женитьбой тянул Эрион, если его слова про благословение родителей были враньем. И уж тем более не понимаю, чего ждал Алмир, если все равно собирался сделать меня своей женой. Хотя, может, он в это время искал альтернативу? Вызнавал про наследниц других древних родов? У меня уже голова от всего этого кругом, - на миг закрыв глаза, я помассировала виски. - Одно знаю точно. Мне необходимо выяснить, кем же Эрион был на самом деле. И для чего все это затеял.

- А ведь не появись он, ты была бы уже несколько месяцев как замужем за Алмиром, - задумчиво добавила госпожа Мирланда. - И наверняка была бы даже счастлива.

- Это вряд ли, - я помрачнела. - Все равно бы быстро выяснилось его истинное отношение ко мне. Просто как к вещи.

В дверь постучали, две служанки принесли ужин. Поставили подносы на столик и удалились.

- Ну что, пора нам подкрепиться, - госпожа Мирланда с энтузиазмом оглядела содержимое тарелок. - Вилена, тебе тем более нужно поесть, чтобы силы были.

- Честно говоря, аппетита совсем нет, - из-за всех этих мыслей даже голод отошел на второй план.

- Ну и зря, - дуэнья уже принялась за ужин.

На некоторое воцарилось молчание, но, видимо, госпожа Мирланда по самой своей природе просто не могла сидеть тихо. Внезапно продолжила:

- Вот ты говоришь, что как к вещи относится. Даже если и так, то уж точно как к дорогой для себя вещи. Уж поверь, я в людях разбираюсь. Вот при одном его взгляде на тебя уже было заметно, что что бы он к тебе ни испытывал, это и близко не равнодушие. Ты важна для него. Да, может, и из-за твоего рода и магии. Но я вот почему-то прямо уверена, что тут замешаны личные интересы. Правда, пока остается лишь строить предположения, но ничего, скоро все узнаем. Но сама-то ты что намерена делать?

- Понимаете, - начала я, но тут же, спохватившись, замолчала.

Госпожа Мирланда вмиг догадалась. Отложив столовые приборы очень серьезно на меня смотрела:

- Вилена, поверь, я приставлена к тебе не шпионить. И рассказывать что-либо твоему жениху я побегу лишь в том случае, если ты задумаешь что-то для себя опасное или сама окажешься в беде. Но выдавать твои секреты я не стану. Знаешь, все мои подопечные были разными, но со всеми я уяснила одно: многие тайны так и должны оставаться тайнами. Так что можешь мне довериться. Я и сама очень хочу тебе помочь. Пусть мы знакомы совсем немного, но я же и так вижу, какая ты запутавшаяся и совершенно беззащитная перед открывающейся реальностью. Со временем, конечно, и сама справишься, но с моей помощью хоть меньше шишек при этом набьешь. Так что, считай, я - твоя верная союзница. И пусть нанял меня твой будущий муж, я все равно на твоей стороне, а не на его.

Она вроде бы говорила искренне, да и мне очень хотелось ей верить. Благодарно кивнув, я призналась:

- Честно, я не знаю, что мне делать. Здравый смысл твердит, что я должна как-то наладить отношения с Алмиром. Все-таки наверняка замужество с ним неизбежно, и вместе нам всю жизнь жить. Тем более идти мне некуда. У меня вообще ничего нет. И в моем положении уж точно не до капризов и привередничества.

- Разумно, - одобрила госпожа Мирланда. - И какое же в этом «но»?

- Само отношение Алмира ко мне. Он едва не презирает меня, считает чуть ли не пустым местом без права голоса и своего мнения. Я для него лишь, так сказать, средство создания родовитых и магически одаренных наследников. И неужели в этом вся моя будущая жизнь? - я обняла себя за плечи. - Пусть в достатке и роскоши, но рядом с холодным презирающим супругом, да еще и так запросто способным на убийство... Но, наверное, я уже привередничаю и должна радоваться хотя бы этому да? - невесело улыбнувшись, я посмотрела на дуэнью.

Госпожа Мирланда ответила не сразу. Смотрела в темное окно, словно что-то там для себя видела.

- Знаешь, Вилена, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Думаю, тебе будет очень полезно ее узнать. Когда-нибудь, но не сегодня... Сегодня и так слишком много невеселых историй, - она встрепенулась и уже с прежней бодростью на меня взглянула: - Я вот почему-то думаю, что ты все равно не сможешь мириться с таким отношением, и богатство для тебя вовсе не главное, хотя и росла ты не в лучших условиях. Но при всей кажущейся безвыходности ситуации, у тебя все равно есть козырь. Ты нужна Алмиру. И ты явно девушка не бесхребетная, сможешь заставить с тобой считаться даже такого непробиваемого типа.

Немного помолчав, она продолжила:

- Но тут вопрос в том, хочешь ли ты этого? Готова ли допустить такую вероятность, что союз с ним может стать пусть и не счастливым, но вполне приемлемым. Многие пары так живут, растят детей, и все их устраивает. Тем более, твой будущий муж - весьма привлекательный молодой мужчина и все же изначально симпатичен для тебя, ведь смог же очаровать чуть ли не с первой встречи, - но тут же справедливости ради добавила: - Хотя учитывая твою неопытность, думаю, Алмиру произвести на тебя впечатление было совсем не сложно.

- Я понимаю, к чему вы клоните. Но мне пока сложно вообще определяться с будущим, слишком неожиданно свалилось все это... Мне нужно все обдумать.

А еще понять, почему же магический источник повелел мне убить Алмира. Но говорить об этом Мирланде я уж точно не собиралась.

- Конечно, понимаю, тебе нужно время, - кивнула дуэнья. - Ну а я пока хорошенько тут осмотрюсь. Может, смогу что-нибудь узнать.