Изначальный отряд

Ника молчала, понимая правоту архивариуса. У всего есть две стороны, и, совершая порой правильный, со своей точки зрения, поступок, мы запускаем механизм, способный как спасти одного, так и убить десятерых.

— Спорить об этом можно и впрямь очень долго, — улыбнулась девушка. — Но сейчас мне нужно понять, кто стал новым скрытником.

— Новым? — побледнел гоблин. — Как? Откуда?

— Не знаю. Но я видела его, и, могу вас уверить, в одиночку с таким существом не справлюсь. У любого проклятого есть история, и я хочу найти исток этой. Кто он, чего добивается и когда начнет охоту — вот, что важно.

— У вас есть хотя бы предположения, кто это может быть?

— Я их озвучила не далее, чем пару минут назад, — Ника качнула головой. — Возможно, юный священник был не таким уж святым, как вы хотели его превознести. Нужно взглянуть на его могилу. Она все там же?

— Конечно, памятнику четыреста лет, но он прекрасно сохранился, — покивал архивариус.

— Спасибо за помощь, — чародейка направилась к выходу.

— Пожалуйста, если узнаете что-нибудь, расскажите мне! — воскликнул старик. Ника махнула рукой.

Могила героя и впрямь находилась за городом, с противоположной поместью графа стороны. Похоже, когда-то здесь был голый холм, заросший травой, но со временем образовался целый лес, и надгробие с выбитой надписью находилось на самой опушке.

«Безымянному герою от жителей города», — гласили строчки. Ника уселась под деревом, задумчиво поглядела на камень. Выщербленный временем и ветрами, он, казалось, был поставлен не позже чем сотню лет назад. Не скажешь, что погребение держится в целости четыре века.

— Как же мне тебя выманить, если это все же ты? — пробормотала волшебница, покусывая ногти. Пока что похожих убийств в городе не было, но это не значит, что так продолжится впредь. Скрытник скоро начнет свою деятельность, и, учитывая его бывшее ремесло…

— Так и знал, что найду тебя здесь, — пробасил Грыгл, забираясь на холм. — Спасибо архивариусу, подсказал, что ты была у него и спрашивала о городской легенде.

— В чём дело? — Ника ощутила, как тревога сжимает сердце, а по спине мурашками пробегает холодок.

— Случилось кое-что плохое, — мрачно изрёк тролль. — Отца Савелия кто-то убил. Он зарезан ночью в собственной постели.

— Проклятье! — девушка вскочила. — Началось!

— Что началось? — не понял Грыгл.

— Скрытник начал действовать, — бросила чародейка через плечо, спускаясь с холма. — Идём, по пути все узнаешь!

Рассказ растянулся надолго — легенду о герое тролль помнил плохо, пришлось Нике пересказывать прочитанное и дополнять своими размышлениями.

— Так что я думаю, что это тот самый безымянный герой. Он вполне мог поступиться идеалами Единого, схватить дочь отца Йозефа и убить ее, пусть и случайно, дабы пробудить скрытника и вызвать на бой, — провозгласила девушка. Грыгл задумчиво хмыкнул.

— Ну да, в целом, эта идея не противоречит всей истории. Как-то мрачно там все, и не радужно.

— А у нас тут везде единороги бегают! — фыркнула Ника.

— Нет, но все же…столько плохих поступков с ужасными последствиями…

— Мы здесь, чтобы их устранить, эти самые последствия. Но, увы, без помощи служителя Единого нам ни за что не одолеть скрытника — чтобы его сдержать, потребуется противовес Тьме. Ни ты, ни я не способны на такое.

— Верно. А отец Савелий мертв. Выходит, город обречен? — нахмурился Грыгл.

— Рано хоронишь, — тряхнула рыжей копной магичка. — Лично я без боя не сдамся, и тебе не позволю! Осмотрим тело священника, глядишь, отыщем какие-нибудь зацепки. Сейчас важны любые детали, после пойдем к Малкольму, он должен узнать о грозящей городу беде и предупредить горожан. Не хочу, чтобы на моей совести была куча невинных душ, глядишь, сама стану скрытницей.

— Как-то не хотелось бы, — поежился тролль.

Они миновали городскую площадь, свернули на соседнюю улицу и прошли во двор храма, рядом с которым уже собралась целая толпа зевак. Навстречу товарищам вышел сэр Архивальдиус.

— День добрый, госпожа Ника! — усатый ловелас склонился, поцеловал ручку девушки.

— Какой там добрый — мы потеряли епископа! — возмутилась чародейка.

— Добрый, потому как могу лицезреть пред собой вашу дивную красоту, — сориентировался начальник стражи.

— Балабол, — фыркнула Ника. — Где нашли тело?

— В пристройке, в комнате отца Савелия. Он предпочитал жить при храме, рядом с послушниками, хотя Малкольм предлагал поселиться в небольшом особняке в центре жилого района, — грустно разъяснил гвардеец. Ника вспомнила, что священник, страж, канцлер и граф были очень дружны, и потеря товарища наверняка сильно подкосила каждого.

— Не против, если мы осмотрим помещение и труп? — Ника достала из сумочки тонкие перчатки.

— Да осматривайте, хотя ничего интересного там нет, — махнул рукой в сторону пристройки сэр Архивальдиус. — Какой-то ублюдок с ножом залез в окно и перерезал горло, а затем вспорол грудную клетку, начертав символ Единого.

Ника с Грыглом переглянулись.

— Пока сходится, — шепнул тролль.

— Рано делать выводы. Вперед, времени мало!

Чародейка шагнула в комнату первой, сходу ощутила невероятное давление Тьмы, её эманации витали в воздухе, ощущались кожей. Тело отца Савелия лежало на кровати, на измятых простынях, рот распахнут в беззвучном крике, постель пропиталась кровью из перерезанной глотки, а от груди к животу тянулся символ Единого — большой круг, внутри которого на шести лучах расходятся шесть маленьких кружков. Окно и впрямь было распахнуто настежь, маленькие занавески колыхались от порывов ветра. Помимо кровати в комнате был стол, пара стульев и шкаф. Похоже, отец Савелий не слишком любил роскошь, несмотря на свой сан.

— Он был здесь, — проговорила Ника, аккуратно подходя к кровати. Вблизи тело выглядело еще более уродливым и обезображенным, отдавая, к тому же, ужасной вонью.

— Скрытник? — Грыгл остановился рядом.

— Да. Здесь все пропиталось им. Как же смердит Тьмой, — почти выплюнула чародейка. Тролль поморщился.

— То-то у меня голова просто раскалывается. Ну что, приступим?

— Давай осмотримся. Ищи любые зацепки, которые могут привести нас к убийце. У него явно есть физическое воплощение, как у отца Йозефа. Это один из жителей города, скорее всего, молодой мужчина.

— Может, твой знакомый воришка? — усмехнулся Грыгл.

— Нет, — скривилась Ника. — Анек всего лишь человек. Пусть и мерзкий. Кто-то другой, отлично маскирующийся. Я не почувствую в нем Тьму, пока не окажусь рядом, в одной комнате, или на расстоянии десятка шагов.

— Скверно, это может быть опасным для тебя.

— Кто-то должен спасти город, — пожала плечами чародейка. — Займись пока телом, я осмотрю комнату.

— Как угодно, — не стал спорить тролль, склонившись над бывшим священником.

Ника встала в центре помещения, осмотрелась, прикидывая, с чего начать. Девушка буквально чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Скрытник начал охоту, и теперь каждая ночь будет означать новые смерти. Которые она примет на свой счет, если не отыщет способ остановить тварь. Подсказка может быть где-то рядом.

Нужно лишь хорошенько поискать.

Сказ двадцатый: Об увлечениях

«Шаманизм — это древнее языческое верование и, одновременно, направление магии, которое заключается в призыве различных духов и их связывании. Шаман заключает нечто вроде контракта с тем духом, который ему приглянулся, а дух, взамен, обязан служить магу до срока истечения договора, исполняя любые поручения, не запрещенные законом об эксплуатации эфемерных сущностей…»

Учитывая, что в комнате епископа, в принципе, было не так много мебели, Ника направилась к шкафу у стенки. Выдвинув верхние ящики, чародейка увидела только ровные стопки одежды и сменного белья, под которыми не обнаружилось совершенно ничего интересного. В боковых отделениях находилась различная утварь: посуда, парочка инструментов и другие мелочи. Спустившись ниже, девушка открыла предпоследний ящик и удивленно присвистнула.