Изначальный отряд

— О! Калеб, друг мой! Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть!

Капитан вскочил, подбежал к гному, пожал руку, похлопал по плечам и едва не полез обниматься.

— Что у вас здесь происходит? — отцепившись от Расмуса, спросил Калеб.

— Садись, разговор будет долгим, — офицер махнул рукой в сторону кресла. — Эй, вы! Принесите нам чего-нибудь пожрать, и побольше!

Вернувшись к столу, капитан плюхнулся в кресло и взглянул на Калеба.

— Ну, дружок, рассказывай — где был, что видел?

История похождений их небольшого отряда заняла не больше получаса — к тому времени двое гвардейцев как раз притащили большой разнос с едой, и собеседники незамедлительно приступили к трапезе.

— Выходит, везде теперь неспокойно, — вынес вердикт Расмус, задумчиво пережевывая жареную кроличью лапку. — Повылазили, черти! И когда — перед самым моим отпуском! Между прочим, ты обещал со своим делом разобраться в течение пары дней, а прошло две недели!

— Обстоятельства, — развел руками гном.

— А и цырга с ними! — хохотнул рыжий капитан. — Слушай теперь, что у нас приключилось. Ты наверняка помнишь тех культистов? Так вот, на следующий день после вашего отъезда они развернули активную деятельность в городе. Оказывается, до того случая с демоном, у культа не было какой-либо серьезной структуры, организации и прочего. Так, горстка любителей острых ощущений. Во главе у них стоял тот самый мужичок с платком. Но, каким-то образом, после встречи с тобой, ведомые прислужниками, культисты принесли вождя в жертву и начали активно изучать ритуалы, пробовать на практике и набирать сторонников. Более того, они поставили целью захват города! По ночам врывались в дома, призывали бесов, духов и прочих проклятых тварей, скармливали им целые семьи. Кровь полилась рекой, и, как ни печально — мы не смогли поймать ни одного ублюдка! Прочесали все, что можно: и злачные места, и все бедные районы, у земледельцев побывали в пригороде, да что там — мы даже в канализацию заглянули!

— Пусто?

— Именно! — вздохнул Расмус. — Усиленные патрули не помогают, после заката даже стражникам теперь небезопасно находиться на улицах. Их слишком много, причем многие, я подозреваю — обычные горожане, которым запудрили мозги! Как таких поймаешь? Скрываются умело, вовсю используют ритуалы призыва и не гнушаются убийств. Чирей на заднице, а не культ!

— Нехорошо, — пробормотал Калеб, почесывая лоб.

— Ужасно! Слушай, я готов, если надо, на коленях умолять, чтобы ты со своими друзьями спас город! — в глазах капитана заблестели слезы. — Мы помним, как в прошлый раз тебе удалось дать отпор демону. Может, поможешь?

— Я не забыл своего обещания, капитан, — кивнул гном. — Где же они могут скрываться? Канализация была бы самым очевидным вариантом, ведь туда никто не заглядывает, а попасть очень просто — достаточно отодвинуть люк и прыгнуть вниз. Но, раз там никого, тогда…В гостиницах тоже пусто?

— В первую очередь поспрашивали и обыскали, — скривился усач. — Никого. Даже приезжие, и те из города в первые два дня с начала беспорядков уехали. Ты ведь уже заметил, насколько все плохо? Люди боятся из дома выйти! Даже аристократы с богачами, и те затаились, не высовываются.

— Аристократы… — прошептал Калеб, нервно постукивая пальцем по столу. — Район богатых у вас достаточно крупный, и особняки я там видел немаленькие. Быть может, чтобы спрятать свечку, лучше выставить ее на виду у всех?

— О чем ты? — не понял капитан Расмус.

— Дай-ка мне список самых богатых семей Уска, — потребовал вдруг гном. — У тебя, как у капитана стражи, наверняка есть такой.

— Имеется, — кивнул офицер. — Но зачем тебе? Мы прошлись по первой улице богатого района, там все чисто.

— Но к самым влиятельным точно не заходили, — Калеб скрестил руки на груди и уставился на рыжеволосого стража порядка.

Расмус хлопнул себя по лбу.

— Действительно! Но кто бы нас туда пустил? Только тронь тех же Ла Червей и вони поднимется — до самого Нитриса дойдет.

— Богатые и властолюбивые аристократы никогда не откажутся приумножить свои богатство и власть, — гном назидательно поднял указательный палец, но тут же одернул себя, сообразив, что копирует Ариэля.

— Я мигом, — капитан вскочил, выбежал из кабинета. По коридору прогремел его голос: — Скорт, быстро тащи ключи от архива!

Минут через десять, Расмус плюхнул на стол плотный фолиант, уже покрывшийся слоем пыли. Стоило открыть книгу, как в воздух взметнулось облачко, побудив обоих расчихаться.

— Проклятое старье! Десять лет, поди, никто записи сюда не добавлял, — вытерев нос, пробубнил капитан.

— Что, за столько лет никаких изменений? — не поверил Калеб.

— Ты будешь смеяться, но так и есть, — пожал плечами Расмус. — Все заняли свои ниши, и довольны жизнью. У нас очень тихий городок…

— Заметно, — фыркнул гном. — Так, кто у нас здесь в топ пять…Ван Йорны, Муаччо, Ла Черви, виконт Де Кроу и уважаемый Николас Чиколло. Тьфу, и здесь эти гоблины, цырга бы их сожрал!

— Что, доводилось встречать представителей славной семейки? — понимающе усмехнулся страж порядка.

— Я же тебе рассказывал про тех торгашей из Улена, — напомнил Калеб.

— А, так это были Чиколло? Не удивлен, этим ребятам только дай волю. У них в семье полтора десятка торгашей, и это еще не считая двоюродной и троюродной родни. Весь континент заполонили, гады.

— Тем не менее, даже с учетом их гнилой натуры, это не гоблины, — протянул Калеб.

— С чего такая уверенность?

— Им невыгодно приводить город к упадку, вся торговля тогда пойдет цырге под хвост, — объяснил гном. — Что насчет Ван Йорнов?

— Небольшая семья: отец, мать и двое сыновей. Один отпрыск в столице гвардейцем служит, другой здесь, потихоньку вникает в семейный бизнес. Старший Ван Йорн, хоть и суровый, но мужик свой, раньше я часто к нему заглядывал, обсудить новости. Сейчас нет времени даже на это.

— Ясно, ему тоже не с руки гадить там, где кормится. А эти Муаччо — они тоже гоблины?

— Нет, южные ребята, большое семейство, человек десять детей разного возраста, на родине, в своем королевстве, их глава был кем-то вроде графа, а здесь Его Величество пожаловал земли в черте города и помог обосноваться. В Уске живут давно, я еще сопляком по улицам бегал, когда Муаччо особняк построили.

— Тупик, — поморщился Калеб. — Остаются только Ла Черви и виконт Де Кроу.

— Ла Черви слишком шебутные для организации культа, — хихикнул Расмус. — Самомнение у них не уступает королевскому, а гонору — дальше Каймер. Но при всех своих закидонах, барон Ла Червь постоянно выделяет средства на развитие города. К тому же, он здесь родился, как и его отец. Дед Ла Червь первым основал здесь свой особняк, уже за ним потянулись остальные богатые семьи и прочие торгаши.

— Слишком мелочно для такого мастодонта, — хмыкнул Калеб. — Значит, Де Кроу? Что он за человек?

— Уроженец Вейона. Сюда прибыл лет десять назад, поселился в пустующем особняке почившего графа Сеонто. Живет один, супруги и детей нет, коллекционирует там что-то, ведет себя спокойно, сам по себе очень рассудительный и адекватный малый.

— Это он, — качнул головой гном.

— Уверен? — нахмурился капитан Расмус. — Эйнар постоянно делает пожертвования, к тому же, он почетный член городского совета. И очень богат.

— Вейонцам никогда нельзя доверять, любой из них с радостью подкинет полешек в костер погибели Эсьена, — Калеб щелкнул пальцами. — Так что, давай-ка мне ордер на обыск, чую, без него уважаемый виконт Де Кроу не станет сотрудничать.

Мрачно кивнув, Расмус быстро выписал необходимые бумаги. Помахав капитану ручкой, Калеб отправился в гостиницу.

— Скай, Ариэль — вы со мной, — с порога заявил он. Друзья сидели за столиком у окна, что-то негромко обсуждая. Других посетителей не было.

— Выяснил что-то? — полюбопытствовал охотник, поднимаясь и хватая лук с колчаном. Ариэль, показав Ишве язык, взял свой гигантский меч и зашагал к лидеру.