Изначальный отряд

— Так и вышло, — жрец прекрасно понял ход мыслей Калеба. — Шестизвездочный ресторан, цырга его поглоти, а с освещением беда! Разбираться не стали, только увидели вместо вина воду, сразу в ближайший участок, а оттуда меня сюда, в Уск, перебросили. Вот и сижу третьи сутки.

— Нехорошо получилось, — согласно покивал гном, одновременно размышляя о том, что, несмотря на странности, отец Клаудий очень бы пригодился им в команду — полноценный хилер, как ни крути. Кто знает, какие опасности встретятся за городскими стенами, на большаке?

— И я о чем, — снова вздохнул жрец.

— Слушайте, отче, у нас тут собирается небольшой отряд искателей. Целитель очень бы пригодился, может, вы не против присоединиться?

— А что вы ищете? — с мягкой улыбкой спросил отец Клаудий. Калеб немного помялся, раздумывая, говорить или нет, потом решился: жрец не выглядит слишком хитроумным, к тому же, по натуре очень добр, и не станет ставить палки в колеса — не в его характере.

— Универсальную печать.

Брови жреца слегка приподнялись, а улыбка стала шире.

— Оу, это интересно. Я слышал, что она может исполнить любое желание.

— Да, нам тоже об этом рассказали, — кивнул гном.

— Что ж, тогда я с вами. Ибо помощь моя понадобится тебе, чую.

— Вот и славно, — улыбнулся Калеб. — Только остальные пока не в курсе, что мы пойдем за Печатью, но, думаю, не будут против.

Они поговорили еще немного, а затем улеглись спать, несмотря на то, что время близилось к рассвету.

Едва солнце выкатилось над горизонтом, дверь камеры распахнулась, на пороге возник давешний стражник.

— Подъем, коротышка! Капитан требует к себе.

Калеб, охая, поднялся, зашагал следом за стражем. Снова по коридору, затем по лестнице на второй этаж, и в кабинет, табличка рядом с которым гласила: «Расмус фон Кратц, капитан славной городской стражи западного района».

— Сэр, заключенный прибыл, — провожатый толкнул дверь и завел Калеба в кабинет.

Усадив гнома напротив стола, он удалился, а Калеб уставился на хозяина кабинета. Молодой, около тридцати, крепко сложенный мужчина, с огненно-рыжей шевелюрой и такими же усищами.

«Таракан какой-то», — подумал Калеб.

— Итак, заключенный номер три тысячи восемьсот двадцать семь, задержан за попытку вызова зловредного демона и последующее разрушение правительственного имущества. Что вы скажете в свое оправдание?

Он оторвал взгляд от папки на столе и взглянул на гнома.

— Много чего скажу. Наверняка вам уже доводилось слышать о культистах?

— Продолжайте, — капитан Расмус напрягся.

— Не далее, как вчера вечером, вернее, даже ночью, я вышел из гостиницы подышать свежим воздухом. Прогуливаясь по городским улицам, наткнулся на заброшенный дом рядом с фонтаном. Мне приходилось уже бывать в том районе, и дом всегда выглядел покинутым как минимум несколько лет назад. Но вчера я увидел в одном из окон свет, и решил проверить, что там такое. Оказалось, группа людей в балахонах, стоя на краях расчерченного колдовского знака, пыталась вызвать суккубу, а руководил ими…

— Невысокий, в обычном костюме, все время хмыкает и вытирает губы платочком? — встрял капитан. Калеб кивнул. Расмус оскалился.

— Продолжайте, пожалуйста.

— Так вот, они пытались вызвать суккубу, уж не знаю, для чего. Я решил помешать и случайно задел свечку. В результате вместо суккубы появился демон, один из среднего рабочего класса, ну вы знаете эту дурацкую иерархию в инферно, демократия, все дела. Наша с ним потасовка привела к тому, что дом окончательно обрушился, но, с помощью культистов, мне удалось изгнать исчадие, а тут и ваши ребята подоспели.

— А куда делись чернокнижники? — не понял капитан Расмус.

— Сбежали, черти, — гном стукнул кулаком по столу. — Едва завидели стражу, как тут же смылись, будто и не было их.

— Вот оно что, — капитан задумчиво хмыкнул. — Эти культисты надоели хуже вонючих цырг! Года с полтора назад сформировали сообщество, начали активную деятельность. Правда, особо крупными делишками не занимались до недавних пор. Собственно, вызов демона — их первое знаменательное событие.

— Я-то думал они намного опаснее, — фыркнул Калеб. — Кучка любителей.

— Тем не менее, поймать мы их так и не смогли, — развел руками капитан Расмус. — Да и насчет опасности вы не правы, дай им волю — развернутся, призовут какого-нибудь высшего, и привет прямой портал в инферно с точечной привязкой к нашему любимому Уску.

— Нет, на высшего у них силенок не хватит, — возразил Калеб. — Они и среднего класса работягу увидеть не ожидали, случайно все получилось. Но отловить стоит, согласен.

— Так может, займетесь этим? — в глазах Расмуса засветился тусклый огонек надежды. — У нас завал по всем статьям, отчетность, конец квартала скоро. А из моих ребят вряд ли найдется кто-то способный противостоять демону даже низшего класса.

— На самом деле, я с друзьями надеялся покинуть город сегодня же, — пробормотал Калеб, озадаченный просьбой.

— Будем в неоплатном долгу, — глаза капитана превратились чуть ли не в блюдца, умоляющее выражение лица заставило гнома сдавленно хихикнуть.

— Ладно, займемся. Но не раньше, чем послезавтра. Есть у нас для начала одно важное дельце.

— Спасибо! Век не забуду! — капитан Расмус вскочил, схватил Калеба за руку, бодро затряс.

— Не стоит, пока еще не за что благодарить, — отмахнулся наемник. — И вот еще что: когда вы отпустите отца Клаудия? Он бы мне очень пригодился.

Капитан скривился, словно лимон проглотил.

— Надоел этот юродивый до чертиков! Забирайте его, прямо сейчас, и можете не возвращать.

— Как пожелаете, — Калеб развернулся, направился к выходу.

— Подождите, с вами пойду, — Расмус обошел стол и услужливо открыл дверь. — А то мои оболтусы не поверят.

Через пару минут Калеб вместе с отцом Клаудием стоял на улице, раздумывая, куда податься в первую очередь. Стоит увидеться с Ишвой и Ариэлем, затем обсудить план действий и уже после можно выдвинуться к Свистящему ущелью — гном не забыл слова подлого Суттикусу насчет спрятанных там сокровищ. Кто знает, может, гоблин солгал, но проверить определенно стоит.

— Идем, отче, познакомлю тебя с друзьями, — Калеб позвал жреца и тот, мягко улыбнувшись, последовал за ним.

На полпути к гостинице они наткнулись на взволнованного Ишву, за которым на расстоянии плелся скучающий Ариэль.

— Вот ты где! — обрадованно воскликнул маг. — Где пропадал? И что это за старичок?

— Глупый отрок, — пробурчал жрец. — Дух подземных вод не одобряет пренебрежение к старшим.

Ишва изумленно покосился на отца Клаудия, затем снова взглянул на Калеба.

— Долгая история, расскажу, как только сядем обедать, — пообещал тот. — А это отец Клаудий, наш новый товарищ. Он прекрасный лекарь. Привет, Ариэль.

Эльф равнодушно махнул рукой, но, увидев жреца, оживился.

— Какой интересный дяденька, — всплеснув руками, воскликнул он. — Столь ярко выраженный магический талант! Надеюсь, мы его возьмем?

— А как же, — улыбнулся Калеб. — Идем в гостиницу, на месте расскажу о своих похождениях.

Устроившись в нижнем зале, они заказали побольше еды, после чего гном завел рассказ. Как только он закончил, Ишва шумно выдохнул.

— Да, братец, везет тебе на приключения! Как ты умудряешься все время влипать в неприятности?

— Это карма! — вставил свои пять копеек Ариэль.

— Иди ты, — беззлобно огрызнулся Калеб. — Я разве виноват, что всякие уголовники ко мне липнут?

— Сие есть великий дар небес! — провозгласил отец Клаудий. Ариэль громко расхохотался, напугав девушку-служанку.

— Ну и компания у нас подобралась, — протянул Ишва. — Маг с лапками, «удачливый» наемник, эльф-жопошник, и жрец-фанатик.

— Сам ты жопошник, — обиделся Ариэль. — Я, между прочим, потомственный аристократ!

— Заливай, — хмыкнул чародей. — Тебе бы даже детским садиком руководить не доверили.

— Спорим на сто тысяч золотых? — загорелся эльф.