Страница 83 из 111
– Как выглядели тучи? Какого цвета? Где и когда появлялись? – забросал вопросами Хьюз. Все правильно. Мой младший сын не позволил разговорам уйти в сторону. Настоящий правитель. Мальчик из рода Содигенов внимательно посмотрел на мальчишку младше себя, но уже облаченного в белые ризы.
– Капли из воздуха кто-то собрал воедино. Одну за другой приставляя по кругу. Туча сначала на месте кружила, долго парила над небосклоном. Роа отнесся к ней благосклонно, радугу выпустил, мир разукрасив лучами, – медленно и напевно начал рассказывать мальчик.
– В одном месте? Или передвигалась? – потребовал я уточнения.
– Долго висела она над оврагом, после темнеть начала и надулась, словно дождем собираясь пролиться.
– Тучи появляются примерно в одно время, ливни льют строго по расписанию. Ни разу дождь не шел среди ночи. – Вмешался в разговор Офарул. Я был ему благодарен, замучавшись слушать напевные речи Содигена.
– Хочу лично лицезреть ваши аномалии, – заявил я. – Кто знает, может, мы получим ответы на многие вопросы. – Нэкс! Шаррума мне!
– Мы с тобой, отец, – хором возвестили сыновья.
– Нет, – возразил я, слыша ржание летящего Шаррума. Отозвав сыновей в сторону, дал указания: – Мойн, останешься в Стратту-арре. Это может оказаться ловушка…
– Откуда такие мысли, фра?
– Весь род Содигенов уничтожен итларами. Ваданы, высшие маги Итлара, почли за честь уничтожить всех Содигенов. Откуда взялся этот мальчишка?
– Так не езжай! – в сердцах воскликнул Хьюз. – Давай проследим за ними.
– Он говорит, как настоящий Содиген, – тихо заметил Мойн. – Я верю ему.
– Я тоже верю, нутром чувствую, что мальчишка не врет, – бросил я. – Но ты остаешься здесь, Мойн. А ты, Хьюз, полетишь к прадеду, перескажешь все слово в слово. Мне может понадобиться его помощь.
– А с кем ты поедешь, фра? – почтительно поинтересовался Мойн.
– С крессангами, на великой гронгле.
Я свистнул, засунув два пальца в рот, как меня когда-то учил Фьюнис. Огромная статуя на постаменте зашевелилась, спрятала внутрь тонкие каменные пластинки и отряхнула древнюю пыль. Народ разбежался с площади, увидев, как, каменная птица, почувствовав собственную мощь, взмахнула крыльями. Гронгла, сделав небольшой круг над замком, опустилась на площадь.
– Я много слышал об этих птицах, но никогда не видел воочию, – медленно проговорил Офарул, еле справившись с волнением.
– Потом будете рассказывать внукам, как летали на спине великой гронглы, – улыбнулся я. Старик, пытаясь скрыть смятение, заартачился.
– Это приказ, – коротко обронил я.
– Но наши кони… – глава делегации Ланихары пытался привести последний довод.
– Каменная гронгла способна перенести на себе сотню всадников, – объяснил я и, взяв под уздцы Шаррума, первым поднялся на спину птицы. Лишь краем глаза заметив, как последний из Содигенов подбежал к огромной морде, покрытой каменными пластинами вместо перьев, и ласково погладил по клюву, что-то приговаривая. Гронгла приоткрыла клюв и сомкнула снова, словно зевнула. Юнгар отскочил в сторону. Но я точно знал, что каменные птицы не зевают, просто она хотела проучить мальчишку. Содиген рассмеялся и, быстро вбежав на спину, устроился около самой шеи. Наследный князь задумчиво проследил за ним взглядом.
– Осторожнее, фра, – предостерег Мойн, поднявшись вместе со мной.
– Он всего лишь мальчишка, – отмахнулся я, понимая кого опасается сын. – Думаю, наши страхи напрасны.
Мойн кивнул, соглашаясь, а потом указал на брата, раздающего внизу указания.
– Из Хьюза выйдет прекрасный правитель, фра, – заметил мой наследник.
– Еще есть Лейя, и скоро родится сын от Циты, но мой наследник ты, – предостерег я.
– Почему Хьюз не родился первым? – проскулил будущий князь стреттов и отправился обратно во дворец к Аллинаре. Я беспокоился, но не собирался подвергать сыновей опасности. Если меня ждет западня, и достать Циту из лунки бесконечности не удастся, я могу быть спокоен за княжество. Мойн справится, а Хьюз и старцы ему помогут. Нам с Ренцей удалось воспитать детей честными. Как бы мой маленький Хьюз ни стремился к власти, но он чтит первородство брата и никогда не станет строить против него козни. От раздумий меня отвлек Нэкс:
– Все готово, тайэн!
Я резким окриком приказал гронгле взлетать. Огромная птица медленно повернула голову , и я увидел, как серый, словно каменный, зрачок медленно движется в темной глазнице, безошибочно выделив меня среди скопища стреттов и лошадей. Сфокусировав на мне взгляд, гронгла замерла. Я чуть заметно кивнул, и тотчас птица начала медленно взлетать. Лошадей привязали к каменным пластинам, составляющим оперение гронглы, смельчаки, обмотав вокруг пояса кожаные веревки, надежно закрепились. Мы с Шаррумом не нуждались ни в каких креплениях. Гронгла повиновалась только одному хозяину. Мне. Она чувствовала меня на своей спине. И даже приподняла свои каменные перья, не давая мне упасть. Птица подчинялась заложенным в нее программам. Глупо даже думать, что такую махину создала Наягна, гронгла представляла собой огромную биомеханическую игрушку, но всем непосвященным она казалась гигантской ожившей птицей.