Одна из двух

– Сядь, Тиор, – махнув рукой, приказал Лей.– Назначение армейских чинов не входит в компетенцию совета старейшин. А теперь, снова вношу на одобрение в совет указ о награждении генерала армии Циты Кхрато– анн орденом Роа.

– Это безумие, тайэн, – Тиор не смог скрыть своего потрясения.

– Мне надоело выслушивать твои постоянные попреки, Тиор, – раздраженно бросил Лей и повернулся к крессангам.– Взять его! Казнить на рассвете у подножия лестницы!

Воцарилось молчание. В полной тишине отчетливо слышались шаги кресаннгов и вопль Тиора, кулем свалившегося к ногам князя.

– Я умоляю тебя, тайэн! – заплакал старик. – Моя жена ослепла от старости и сын калека! Они пропадут без меня.

Лей с невозмутимым лицом вчитывался в гунции и даже не поднял взгляд на несчастного Тиора. Когда старейшину увели, князь встал и снова обратился к совету:

– Надеюсь, это послужит хорошим уроком для каждого из вас, – надменно отрезал он и, взяв меня за руку, вывел из зала.

Тогда мы первый раз поругались. Мне казалось глупым и несправедливым лишать жизни Тиора только потому, что он имел свое мнение. Старец, конечно, постоянно досаждал Лею своими придирками, но не казнить же за это!

Я в слезах ушла в собственные покои, а к Лею пришли оставшиеся члены совета. Пятеро стариков рухнули на колени перед молодым князем и умоляли пощадить своего товарища.

– Я не могу, – с прискорбием заметил Лей. – Если я пощажу Тиора, то он затаит злобу и восстанет против меня. Он сам виноват, что постоянно перечит мне.

В ту ночь единственный раз в жизни мы спали с мужем раздельно. Я заперлась в спальне, а моему венценосному супругу пришлось ночевать в кабинете.

Утром, за пару часов до казни, Лей велел привести к нему измученного ночными кошмарами Тиора. Старик, казалось бы, смирился со своей участью. И затравленно смотрел на князя. Что еще придет в голову молодому правителю?

– Я решил помиловать тебя, Тиор, – тихо проговорил Лей.– Моя жена хлопотала за тебя, и старейшины тоже просили. Хоть ты и превратил мою личную жизнь в объект постоянных придирок, я прощаю тебя.

Старик упал в ноги князю и, повинуясь древнему обычаю, поцеловал туфли. Лей поднял его с колен и спросил участливо:

– Вчера ты упомянул о больном сыне и слепой жене, так почему же ты никогда не обращался к Мойну? Возможно, старый князь излечил бы недуги твоих близких. В чем причина, Тиор?

– Я не посмел пользоваться своей должностью в совете старейшин для личных целей, тайэн! – воскликнул Тиор.

– Что ж… – Лей на минуту задумался. – Я распоряжусь отправить твоих родных в Кхрато-анне. А сейчас приведи себя в порядок, тебе предстоит вручить орден новому генералу армии. Тиор низко поклонился и вышел.

Знали бы мы, что этой милостью нажили себе смертельного врага.

Лей

Раз в неделю на княжескую аудиенцию собирались члены различных советов и комиссий. Сегодня же, как обычно в день Снеи, в моем кабинете сидели члены технического совета – лучшие биомеханики княжества – и докладывали о новых разработках. На огромном столе лежали чертежи и гунции испещренные формулами. Глава совета докладывал об усовершенствовании старых разработок: все тех же комаров с отравленным жалом, туков – саблезубых зверьков, замаскированных под домашние туфли. Одну такую пару Дарра подарила Матео, когда меня вернули из-под Атрина. Интересно, пригодились ли они, или пылятся в одном из генеральских тюков. Такие же туфли, только украшенные парчой, бабка отдала Ците. Мои мысли стремительно перескочили на мою своенравную жену и ее нежное белое тело.

За дверью послышался шум, и в кабинет влетела заплаканная Лейя, сзади семенил жалкий Бранжи.

– Не могу найти Циту, фра! – пожаловалась она.

– Не бойся, милая! Может, она ушла куда– то с Нулзой и другими женщинами, – я попытался успокоить дочь, страстно желая, чтобы сказанное мной оказалось правдой. Но страх липкими лапами уже сдавил сердце.

– А где Санги? – резко осведомился я.

Бранжи протяжно и надрывно завыл. Куланги чувствуют свою пару. А этот утробный рев говорил только о том, что с подружкой Бранжи случилось что– то страшное.

Я попытался взять себя в руки, но голос сорвался на крик, когда отдавал приказы крессангам и талангам.

– Срочно найти мою жену и ее куланга!

Санги нашли почти сразу же, под кустами в саду куланга моей жены слабо поскуливала, а из спины торчал старый кривой нож. А чуть поодаль Лейя обнаружила странный клетчатый платок.

– Смотри, фра, – позвала она меня. – Эта чужая вещь.

Я аккуратно двумя пальцами поднял кусок ткани и принюхался. Едкий незнакомый запах ударил мне в нос.