История преданной

Она с сомнением подумала, что в действительности это не будет её первым призывом. Впрочем, стоило учитывать, что для Асанохи и Мокутана она не использовала никакие печати, обычно необходимые. Та печать, что помогала Асахи возвращаться к ней, была всего лишь разновидностью пространственной техники, которую Кушина специально — с большим трудом — освоила из-за птицы.

— Эта печать, — Ринтаро указал на спираль на земле, — поможет тебе переместиться как можно точнее с помощью обратного призыва. Ты ведь знаешь, как проходит заключение контракта? — неожиданно поинтересовался он, с подозрением смотря на Кушину.

— Только теорию, — она не видела смысла скрывать этого. — Сложив печати для призыва в самый первый раз, можно переместиться в обитель одного из Кланов особых животных, с которыми можно заключить контракт. Призывные животные отличаются от обычных тем, что обладают интеллектом и способны использовать чакру. Поэтому их выгодно использовать в битве. Кроме того, разные звери могут выполнять разные поручения… — заученно произнесла Кушина, впрочем, всё же осознавая и прекрасно понимая смысл сказанного.

— Ага, я понял, что Акитакэ-сама и это тебе объяснил, — прервал её Ринтаро, чуть поморщившись, то ли от разочарования, то ли от недовольства. — Да, конечно, всё, что он тебе рассказывал, правда. Я лишь уточню один момент, — он быстро скосил глаза на Тоору, но уже в следующую секунду вновь пристально смотрел на Кушину. — Эта печать, — Ринтаро указал на спираль с символами на земле, — позволяет помочь переместиться к более сильному Клану. При перемещении она задействует не только твою чакру, но и чакру всех нас. Обычно выбираются наиболее сильные из самых близких родственников, но в твоём случае это достаточно трудно устроить.

Кушина молчала, не говоря ни слова. Тем не менее, по появившейся вертикальной складке между бровей, Ринтаро понял, что она хочет спросить.

— Да, в какой-то степени, это опасно, — он чуть поморщился, словно не желая говорить следующие слова. — Пару раз случалось такое, что из-за этой печати шиноби попадали к слишком сильному и не особо дружелюбному Клану, и те убивали их. Впрочем, не думаю, что с тобой случится подобное, — без тени улыбки заметил Ринтаро. — Итак, ты готова?

Ответа, как и какой-либо вообще реакции не последовало, Кушина лишь молча вошла в центр печати. Достав кунай, она проткнула им указательный палец и принялась неторопливо складывать печати. В действительности, загвоздка была в том, что она не могла использовать руку, а количество чакры, проходящее через левую, необходимо было рассчитать так, чтобы компенсировать недостаток правой. Безусловно, это было трудно, ведь Кушина вообще в первый раз складывает эти печати, но уверенность в своих расчётах не покидала её.

Стоило ей начать технику, как трое Узумаки и Учиха синхронно сложили печать концентрации. Спираль под ногами Кушины тут же вспыхнула голубым светом, а сама она почувствовала, как сила окружает её и сливается с собственной. Среди чужой чакры она без труда узнала ту, что принадлежала Тоору.

Вот она завершила цепочку печатей и коснулась проколотым пальцем земли. В то же мгновение мир вокруг исчез, как и присутствие стоявших вокруг людей, как и ощущение реальности. Казалось, её протягивают через какой-то калейдоскоп — всё вокруг кружилось в бешеном танце. Грудь словно бы сковал металлический обруч — дышать было невозможно. Ощущения были схожи с теми, которые испытываешь при использовании Шуншина, только, по мнению Кушины, усиленные многократно.

Непонятное испытание продлилось не дольше пары секунд, хотя за это время могло показаться, что прошла целая вечность. Просто в какой-то момент Кушина ощутила землю. Причём, ощутила не только ногами — она ничком лежала на тёплом грунте. В ноздри тут же ударил запах влажной почвы, а щёки защекотали стебли травы.

Борясь с подступившей к горлу тошнотой, Кушина открыла глаза и огляделась. Она оказалась в долине, словно зажатой между двумя хребтами высочайших гор. Они тянулись так далеко, что не было видно края, а их пики скрывались в чернеющем ясном небе. Повсюду здесь росли странные деревья. Они извивались и загибались немыслимым образом, становясь похожими на монстров из ночных сказок. Ещё большее сходство с чудовищами придавали голые сучковатые стволы, прекрасно видимые в ярком лунном свете. Помимо удивительных форм, деревья также поражали своим размером — их стволы хоть и были скручены и загнуты, но всё равно устремлялись в высоту, иногда достигая тридцати метров.

Всё ещё сопротивляясь последствиям перемещения, Кушина медленно поднялась на ноги.

« Итак, кто же тут может обитать?» — подумала она, оглядываясь.

Словно услышав её мысли, на ветку ближайшего дерева вскочила неясная тень, быстро принявшая знакомые очертания!

— Ты?! — Кушина почти удивлённо смотрела в светящиеся изумрудные глаза Мокутана. Зверь радостно рыкнул, и эхо прокатилось среди голых стволов. — Хм-м.

Она чуть нахмурилась.

Радостно оскалившись, Мокутан спрыгнул на землю и в один прыжок оказался возле своей хозяйки. Кушине показалось, что за то короткое время, что они не виделись, он ещё больше вырос. Острые клыки уже достигали длины в двадцать сантиметров и выглядели весьма внушительно. Сейчас он был немногим меньше крупной собаки. Боднув Кушину в грудь в знак приветствия, Мокутан обошёл её несколько раз и, пригнувшись, чуть слышно рыкнул, всем своим видом зовя за собой. Пребывая в лёгком недоумении от всего происходящего, она молча кивнула, показывая готовность следовать за ним.

Прыгать по стволам извивающихся деревьев вслед за Мокутаном оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Но важно было другое — саблезубый кот уверенно вёл свою хозяйку через хитросплетения странного леса, словно гулял тут множество раз. При том, Кушина с трудом осознавала, где они находятся, но была уверена, что ещё несколько дней назад Мокутан был в окрестностях Конохи и не мог преодолеть слишком большое расстояние. Ну, или, по крайней мере, она так предполагала. В конце концов, ей не был известен его предел.

Безмолвный путь продолжался недолго. Уже через десять минут Мокутан замедлился. Кушина заметила, что они приблизились к склону гор. Лес в этом месте стал ещё гуще и труднопроходимее, словно специально скрывая от посторонних глаз землю. В какой-то момент она потеряла своего провожатого из виду. Оказалось, Мокутан нырнул в труднозаметный просвет между толстых стволов. Последовав за ним, Кушина внезапно обнаружила, что там больше нет каких-либо веток и камнем полетела вниз. Но годы тренировок брали своё — в полёте она несколько раз перевернулась, гася скорость падения, сгруппировалась, и аккуратно приземлилась на землю.

Стоило удостовериться в том, что ноги крепко стоят на поверхности, и Кушина тут же подняла голову, ища взглядом Мокутана. Однако представшее перед ней зрелище заставило поражённо выдохнуть.

Они очутились в подобии огромной пещеры. Ветки так плотно переплетались между собой, лишь кое-где оставляя просветы для проникновения лунного света, что образовали настоящий живой или мёртвый — Кушина не была уверена в том, что эти растения не сухие — тридцатиметровый купол, скрывавший небо. Стволы здесь были такой толщины, что вполне спокойно могли сойти за небольшую хижину, а тёмные трещине в коре лишь усиливали возникшую ассоциацию, напоминая собой дверные проёмы. Ещё большую схожесть с городом всему этому пейзажу придавали словно бы специально созданные коридоры между деревьев. Это было последним штрихом, заставившим Кушину окончательно убедиться в том, что здесь определённо кто-то живёт.

Из раздумий её вырвал зычный рык Мокутана, эхом прокатившийся по странной долине.

Кушина вообще весь сегодняшний вечер была несколько удивлена поведением своего спутника. Она привыкла относится к нему как к не самому обычному подопечному, но, тем не менее, не представляла, что с ним может быть связано столько всего.

Однако долго размышлять ей не дали. Кушина скорее почувствовала, нежели совершенно точно была уверена в присутствии кого-то ещё. Но уже через мгновение ей пришлось стремительно пригнуться, спасая свою шею от острых когтей прыгнувшего сзади существа. Не теряя времени, она подняла голову, чтобы разглядеть напавшего, и поражённо замерла.