Страница 16 из 25
То, чего я так страшился, сбылось. Изверг подошел к подполью и поднял люк. Я прижался в угол, затаив дыхание.
– Страшно… страшно… кровь… целый таз. – В голосе его я уловил нотки неподдельного ужаса. Кровь убиенной замученной девочки вопила об отмщении. Эта кровь, очевидно, душила его, заливала ему глаза багряным светом.
– Надо… надо покончить… сжечь… засыпать… закопать… Страшно мне, страшно.
Чиркая дрожащей рукой спичку, он стал медленно, осторожно спускаться в подполье.
– Я помогу вам, здесь темно! – загремел я, чувствуя, что больше мне ничего не остается сделать, ибо скрыться здесь некуда.
Крик, полный безумного ужаса, вырвался из груди страшного злодея.
Я направил на его лицо фонарь, хотел выхватить револьвер… но его не оказалось. Первый раз в моей жизни я очутился без моего верного друга, столько раз спасавшего мою жизнь!
– Сдавайтесь, любезный, вы пойманы! – не теряя хладнокровия, продолжал греметь я.
– А будь ты хоть сам Сатана, я не отдамся тебе добровольно! – исступленно заревел он, бросаясь на меня.
Между нами началась отчаянная борьба. Спичка, брошенная им, упала на белое платьице… Рядом лежала груда сухого сена и соломы.
Послышался сухой треск, забегали языки пламени. «Все погибло!» – мелькнула у меня мысль. Я напрягал все усилия, чтобы не поддаться злодею, но, увы, чувствовал, что он неизмеримо сильнее меня. Он сдавливал мою грудь железными тисками, но, на мое счастье, моя правая рука была свободна.
Я нажал кнопку фонаря и ударил им по лицу его. Удар пришелся по глазам. Он завыл от боли и на секунду выпустил меня из своих ужасных объятий. Я бросился к лесенке, пробиваясь сквозь пламя. Я чувствовал, что горю. Дыхание спирало от дыма, языки пламени охватили мое верхнее платье. Лишь только я выскочил из страшного подземелья, как он, тоже успевший оправиться от удара, набросился на меня сзади. Я потащил его к выходной двери, но… но в эту минуту пришла помощь.
Боясь за участь моего дорогого друга, я немедленно полетел к минскому Лекоку.
– Скорее! Скорее! Двух агентов!
– Что такое? Что такое? – привскочил он. – Где наш гений Путилин?
В двух словах я передал ему приказ моего талантливого друга.
– Во дворе Губермана будем его ожидать… Он так приказал.
– Черт возьми, я еду в таком случае сам! – засуетился толстяк.
И вот через полчаса мы уже находились на дворе дома ростовщика.
Время тянулось до темноты медленно. Я все с замиранием сердца ожидал условного сигнала-свистка, но его не было.
Губернский лев сыска относился не без иронии к «сему ночному похождению».
– Гм… не понимаю… ровно ничего не понимаю, – насмешливо бросал он своему помощнику. – Но, конечно, раз сам Иван Дмитриевич Путилин этого требует…
– Что это, дым? – вдруг воскликнул помощник.
Я поднял глаза.
Клубы черного дыма неслись с пустыря. Одним ударом ноги я вышиб замеченную доску в заборе и крикнул:
– За мной, господа! Там – несчастье! – Я пролез первым, за мной – помощник Лекока, а сам он… застрял в узком пространстве забора.
– Черт возьми, я застрял! Протисните меня! Ой-ой-ой! Я задыхаюсь!.. Что за чертова западня…
Но нам, мне и помощнику – славному малому, некогда было высвобождать злополучного победителя ритуального дела.
То, что мы увидели, заставило заледенеть кровь в наших жилах.
На фоне темной ночи мы увидели два ярко горящих живых факела. Над домиком клубился дым. Несколько секунд – и мы были около них.
– Держите этого! – гремел Путилин, указывая на обезумевшего от боли и страха человека. – Доктор! Скорее! Помоги мне! Я горю… Направляйте на него револьвер!
Я сорвал с него пальто.
– Туда… туда! Будем тушить!
Минский Лекок, очевидно, благополучно высвободился.
Под револьверным дулом его помощника убийца замер, затих.
– Сюда, коллега, сюда! Скорее! – пригласил великий сыщик толстяка.
В домишке, куда они вбежали, из подполья несся дым.
– Несмотря на это, я вам достану кое-что! – резко бросил он раннему триумфатору.
– Вы… вы с ума… Ваше превосходительство, остановитесь: там вы задохнетесь… Там горит!.. – в испуге закричал «победитель».
Путилин быстро спустился в подполье.
В ту секунду, когда он в дыму и в искрах быстро выскочил оттуда, мы вошли в страшный дом. Посередине нас, под дулами двух револьверов, шел преступник.
В руках гениального сыщика находились таз-чаша с кровью и желтые туфельки.
– Вот вам результаты моих гастролей, вот вам – ритуальное убийство! Арестуйте этого человека – убийцу Евгении Сенюшкиной.
– Проклятый! Как ты узнал меня?
– Я? Тебя? Так ведь я – Путилин, а ты – черная шинель с фетровой шляпой.
Минский Лекок хлопал глазами.
Наутро Губерман был освобожден.
Радость его и всех евреев не только Минска, но и всего юго-западного края была безгранична.
Имя Путилина, этого гения русского сыска, сумевшего снять покров с тайны якобы ритуальных убийств, прогремело и покрылось неувядающей славой.
Путилина засыпали цветами, когда он выезжал из Минска.
Евреи хотели выпрячь из коляски лошадей и везти его на себе, но этому воспротивился этот редчайший по таланту и скромности человек.
Убийцей оказался Яков Ридин, мещанин, запутавшийся в тройной бухгалтерии Губермана. Желая ему отомстить, он придумал дьявольски зверский способ: украл у бедной вдовы девочку и, убив ее по легенде ритуальных убийств, то есть варварским способом выпустив из нее всю кровь, труп ее ночью подбросил в выгребную яму своего заклятого врага.
Одиннадцать трупов без головы
(Атаманша Груня-«головорезка»)
– Это было, – начал доктор, – в 187… году, вскоре после назначения моего друга начальником сыскной полиции. Надо вам сказать, что два последние года перед этим были особенно чреваты зверскими кровавыми происшествиями. Путилин просто с ног сбился. Иногда ночью он посылал за мной.
– Друг мой, мне нужна твоя помощь. Определи, сколько времени, по-твоему, мог жить этот убитый после полученной им раны. Мне это необходимо знать.
Так как Путилин никогда не спрашивал ничего зря, я всегда старался дать ему как можно более точный ответ.
Был февраль. В воздухе уже пахло весной.
Я сидел у Путилина в его служебном кабинете, и мы вели с ним задушевную беседу.
Вдруг в дверь нервно постучали.
– Войдите! – крикнул Путилин. На пороге кабинета стоял старший дежурный агент, взволнованный, бледный.
– Ваше превосходительство, страшные преступления! – заикаясь проговорил он.
– В чем дело? – озабоченно спросил Путилин.
– Сию минуту нам сообщено, что в трех различных районах города найдены три трупа.
– Что же в этом особенно страшного, голубчик? – слегка усмехнулся Путилин.
– Вы не дослушали меня, ваше превосходительство. Дело в том, что все три трупа без головы.
– Как без головы? – привскочил Путилин.
– Так-с. Головы у всех отрезаны. Судя по свежести крови, головы отрезаны совсем недавно и, очевидно, не от трупов, а от живых людей.
Путилина передернуло. Каюсь, и я почувствовал себя нехорошо.
– Вот что, голубчик, сию секунду дайте знать прокурору, судебному следователю и врачу. Я еду сейчас туда. Ты поедешь со мной, Иван Николаевич?
– Что за вопрос? Разумеется… – ответил я.
– Где трупы? – отрывисто спросил Путилин.
– Один – за Нарвской заставой, другой – близ деревни Волково, третий – близ Новодевичьего монастыря.
– Все – окраины… – вырвалось у Путилина.
Только что мы собирались выйти из кабинета, как в дверь послышался новый стук.
– Ну, что еще там? Кто там? Входите!..
Два сторожа бережно внесли объемный ящик, завернутый в черную клеенку.
– Это что? – удивленно спросил Путилин.
– Посылка на ваше имя, ваше превосходительство! – гаркнули сторожа.