Ночные фиалки

Ирена удивилась, когда ей налили выпить бесплатно. Мальчишкам, правда, пропустить этот стаканчик не предложили. Девчонка быстро опрокинула врученный ей дар и только после схватилась за вспыхнувшее горло. Глотку жгло, глаза мгновенно заслезились, Ирена начала кашлять. Дариуш постучал ее по спине, решив, что сестра подавилась какой-нибудь вишенкой, а догадливый Богач сразу смекнул, в чем дело, уловив резкий запах от прилавка. Медовуха, да сильная, уж не для девичьей глотки. Такую только морякам в плавании глушить, чтобы веселее было.

– Что вы… Что вы плеснули в этот стакан? – откашливаясь, спрашивала Рен. – Что за чертовщина?

– Не понравилось?

Пчела промчалась мимо Ирены, разрезая воздух прямо перед ней. Девчонка нахмурилась, ничего не ответив. Богач громко хохотнул, подавая своей миловидной спутнице руку помощи. Она прочистила горло, ладонью проведя по покрасневшим щекам. Гадкое чувство негодования осело на языке. Ноги в миг ослабели, но разуму одной кружечки не хватило, чтобы растеряться.

– Одни проблемы от тебя, Рен, – смеясь, заметил Дариуш. – Так и нажраться вусмерть недолго, если еще пару стаканчиков.

– А нечего хватать все у незнакомцев из рук, – пристыдил ее чистильщик обуви. – Будет тебе уроком.

– Сейчас я тебе урок преподам, – огрызнулась Рен, выдирая свою руку из его липких от карамели пальцев.

Только отвечать на колкость «уроком» она не стала. Рен оглянулась к Дари, мальчишка залился громким хохотом. Красные щеки сестры стали еще ярче, глаза ее блеснули недобрым огоньком. Она кинула взгляд в сторону замявшегося Богача, но его скомканных извинений ждать не стала. Рен развернулась на низких каблучках своих сапог и собралась уйти подальше.

– Вот и гуляйте вдвоем, – шикнула она, уходя.

– Милсдарыня! Попробуйте другой сорт! – кричал ей вслед местный трактирщик, так щедро выдававший по бесплатному стаканчику медовухи каждому. – Он полегче, этот чересчур крепок для такой лебедушки!

Но Рена не горела желанием снова надираться и пребывать в полусне. Она скрылась в шумной многоликой толпе, прежде чем мальчишки успели догнать ее, спохватившись о пропаже. Девушка шагала быстро, и остановилась только у лавки со сладкими орешками в нуге и карамели. В кармане осталась еще много звонких монет, можно было вдоволь наесться, но желание набивать брюхо сластями уже оставило Рен.

Она расположилась у стенки, прислонив к ней тощую ножку в измученном черном сапожке. Ветер растрепал косу, запах медовухи все еще слышался в воздухе вокруг нее. Гнев прошел, глупые шутки брата и его чумазого обычно приятеля были забыты, но Ирена не могла найти в себе сил, способных побороть уязвленную гордость. Солнце клонилось к горизонту, день пролетел быстро, и все вокруг приобретало нежный малиново-рыжий оттенок, готовясь ко сну.

Некоторые торговцы спешно собирали свои товары, чтобы поскорее убраться с рыночной площади, другие же зажигали уличные фонарики. Слышалось тихое подвывание местных бардов, только-только начавших свою карьеру. Чьи-то пальцы скользили по лютне, били в бубен…

Девушка щелкала орешки, пальцы ее стали липкими и теплыми. Медовуха, выпитая залпом, оказалась до дрожи крепкой. Рен все еще чувствовала легкую слабость в ногах и першение в горле, хотя пьяной и не была. Ей вспомнился холодный взгляд вампира, его теплые руки, пугающая ухмылка… Дочь кузнеца не успела соскучиться по живому общению, потому что стоять в одиночестве ей оставалось недолго.

– Скучаем? – проскулил полупьяный голос.

– Конечно… Сударыня ведь нас ждет?

Рен, до сей поры созерцавшая пустеющую площадь, перевела взгляд к говорившим. Два крупных парня, плечистых и разморенных солнцем и алкоголем стояли всего в шаге от нее, сложив мощные руки на груди. Рыжие волосы одного из них искрились в свете закатного солнца, напоминая гаснущее пламя свечи. Девушка сжалась под их взглядами, прижалась к стене еще сильнее. Кажется, парни весь день работали в порту, а сейчас пришли сюда, успели наклеваться, а теперь жаждут иных забав.

– Хочешь, угостим тебя винцом?

– Или водкой.

– Или чем еще… Да. Что там бабы нонче пьют-то? Пойдем, девка, не тушуйся, – звонким голосом проговорил рыжий парень. – Сгоняем по-быстрому, от тебя не убудет.

Но Рен не отвечала. Синие глаза прыгали с одного на другого бугая, девчонка осторожно отклонилась, когда рыжий протянул к ней руку. Она шустро юркнула в сторону, амбал повалился на стену, не поймав девчонку в прыжке. Пьяные юноши двинулись вслед за Рен, но девчонка укрылась в толпе, шустрой белкой юркая мимо прилавков. Интересно, где сейчас мальчишки?

Взглядом она встретилась с соседом, пришедшим на площадь со своей женой. Они сдержанно кивнули друг другу, и Рена снова нырнула в гущу жужжащей толпы. Мимо лавок и ящиков, торгашей и их грязных псов, детей и жен. Девчонка шла быстро, но осторожно, стараясь никого не задеть. Она обошла рыночную площадь, так и не увидев младшего братца… Может, он уже пошел домой, наевшись вдоволь?

На свою беду девчонка свернула не на ту улицу. Солнце упало, пропуская вперед себя темноту ночи. Фонарей не было, Рен плохо разбирала дорогу в сумерках… Народ собрался на площади, ожидая красочного зрелища: жонглеров, бардов и танцовщиц с эбонитовой кожей. Никого рядом не было, только бесконечный мрак, темнота и холод ночи… Но двух плечистых парней Рен увидела сразу. Те преградили ей путь, кичисто выпятив широкую грудь. Рыжий здоровяк с веснушками на полных щеках шагнул щурящейся девчонке навстречу, зазывно махнув рукой. Кажется, ее прежний отказ в его голове ничем не отозвался.

– Чего это ты от нас драпаешь?

– Отвалите, – возмущенно, но с дрожащей тревогой в голосе ответила Ирена. – Я никуда с вами не пойду, отвалите от меня.

– Потащим.

– Девку себе снимите, – прошипела Рен, отступая назад. – Они тут по дешевке…

– Не тушуйся ты! – рявкнул говорливый здоровяк. – В борделе сегодня выходной, а руки чешутся сейчас. Мы дадим тебе монетку, милочка… – приговаривал он, двигаясь вперед.

Но поймать ее одним только выпадом не получилось. Ирена осторожно шагнула назад, когда юноша бросился к ней, а потом кинулась в бег, прыгая с места на место, словно обезумевший заяц в пылу охоты. Нужно было двигаться к шумной площади, к оживленному улью сластолюбивой толпы, но Рен бежала в другую сторону, домой. Откуда ей, не попадавшей в похожие истории, знать порядок действий? Портовые парни кинулись за ней, алкоголь, туманивший их разум, почти что выветрился, но сильные ноги все еще заплетались.

Тупик. Девчонка почти что врезалась в старый деревянный забор, но удержалась, выпятив вперед тонкую руку. Она наклонилась, увидев щель под развалившемся забором, в которую можно проскользнуть. Только уйти Рен не успела. Ее больно толкнули в спину, припечатав к шершавому дереву старых досок. Дочь кузнеца успела повернуться, чтобы во время неприятной беседы смотреть в лица своим обидчикам.

– Нужно было по-хорошему, девка, – выпалил светловолосый парень необычайно грузным голосом. – Тогда бы и больно не было.

В ответ на потянувшуюся к ней руку Ирена махнула ногой, зарядив одному из юношей по колену. Рыжий взвыл, выругался сквозь зубы и уже потянулся к наглой девчонке, чтобы вдарить ей по зубам, как сзади раздались быстрые шаги, тихий шелест тяжелой одежды. Странствующий рыцарь или солдат Аннариетты?

– Убирайтесь отсюда.

Вампир. Рен блаженно выдохнула, услышав знакомый голос. Детлафф снова пришел, чтобы выпутывать ее из неприятностей, спасать от гибели в лапах животного или монстра, в третий раз отнять ее шкуру из цепких лап близкой гибели. Ирена шмыгнула носом, насторожившись от стали в голосе говорившего, но парни в сторону вампира даже не обернулись.

– Гуляй, дед, – спешно выпалил рыжий. – Конфет поди поешь, на флейтисток погляди, только свали отсюда…

– Или говна наверни, чего уж там, – добавил второй, противно хихикая. – Вали, вали. Девка с нами.

Девчонка зажмурилась, услышав грозный вскрик. Светловолосого бугая потянули назад, Детлафф отбросил его к пустующему без хозяев дому. Юноша спиной врезался в стенку, взвыв повторно, обрушив одну из незакрепленных балок. Он только раз взглянул в сторону Детлаффа, а после отвернулся, заметив, что руки его оканчиваются длинными животными когтями. Рыжеволосый парень, стоявший к Рен почти вплотную, нервно обернулся. Он заметно побледнел, взглядом встретившись с разъяренным вампиром.