Капитаны космического океана

После того, как Земля отключилась, слово взя^ комендант Силич Звонарев.

- Гримальдийцы, внимание! - громко объявил он. - От имени председателя городского совета и руководителя ученого совета Гримальди Абека Давидовича Аденца приказываю:

Первое: с десяти ноль-ноль по московскому времени завершить в Гримальди церемонию прощания с космонавтами.

Второе: экипажу космического корабля «Комета» в десять часов десять минут покинуть город Гримальди и быть на космодроме.

Третье: родным, друзьям и близким космонавтов отныне запрещается пребывать на космодроме и близ космического корабля «Комета».

Четвертое: командиру космического корабля «Комета» Григорию Аденцу ровно в двенадцать ноль-ноль по московскому времени без каких-либо предупреждений стартовать с Луны и взять курс на Венеру!

Председатель городского совета и руководитель ученого совета Гримальди Абек Аденц.

Комендант города Гримальди Силич Звонарев.

Народ начал неторопливо расходиться. Экипаж «Кометы» собрался вокруг своего командира. По распоряжению Филимонова для них открыли коридор, чтобы космонавты могли спокойно покинуть Гримальди. На космонавтов посыпался подлинный дождь из цветов, вновь раздались аплодисменты. Послышались последние прощальные напутствия.

Через несколько минут за членами экипажа «Кометы» медленно закрылись герметические двери шлюза, словно ножом отрезав все городские шумы.

Лунный пепел мягко проседал под ботинками скафандров.

Но вот и корабль.

Через пятнадцать минут экипаж «Кометы» занял свои места. Наглухо захлопнулись люки. Лишь кабели питания и радио связывали корабль с внешним миром. Но вот и кабели и шланги втянулись в свои гнезда…

. Спокойно стоявшая на стартовой эстакаде «Комета» бесшумно стронулась с места. Еще миг - и она исчезла с глаз!

«Комета» устремилась в космическую бесконечность.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Старт «Кометы» ознаменовал начало изучения и покорения космического пространства и Солнечной системы. А люди… Люди начали мечтать уже не только о межпланетных, но и о межзвездных полетах в дальние неведомые дали!

Но насколько реальными были надежды на полеты к другим звездам? Смелые люди считали: да, реально! Об этом можно мечтать и стоит мечтать!

Десятки триллионов километров отделяют нашу Солнечную систему от ближайшей звезды. Казалось бы, никакой человеческой жизни не хватит на преодоление этой космической бездны.

Однако так только казалось!..

Для достижений других звезд требовались совсем иные, почти световые скорости.

«Комета» могла развивать скорость до тридцати километров в секунду, но этого хватало лишь, чтобы достигнуть ближайших к Земле планет.

Однако наука и техника, прирученная атомная энергия со временем сделают преодолимыми даже самые невероятнее расстояния. И это время - время околосветовых скоростей - непременно наступит!

Скептики могут спросить: «Техника ладно, но вот как смогут люди выдерживать такие невероятные скорости?»

На этот вопрос можно ответить языком физики. Страшна не сама скорость - мы ее даже не заметим. Опасно ускорение, перемена скоростей. Мы ведь и сейчас, живя на Земле, являемся космическими путешественниками - ведь мы вместе с нашей планетой вращаемся вокруг Солнца со скоростью тридцать километров в секунду. Ну а само Солнце вместе со своими планетами, со страшной силой вращается вокруг центра Галактики. Но, как видим, человек прекрасно переносит эту скорость. И большие скорости могут обеспокоить людей не больше, чем сегодня беспокоит их скорость полета Земли.

Наука говорит, что. при скоростях, близких к скорости света, начинают действовать фундаментальные законы мироздания. Но и у скорости света есть свой предел. Никакое материальное тело не может превысить скорость света - триста тысяч километров в секунду. И когда скорость тела приближается к этому пределу, вес тела начинает расти. И если вдруг «Комета» будущих времен разовьет такую скорость, то ее командир поймет, что время на Земле и на космическом корабле течет с разной скоростью. Так, если на Земле пройдет целых полвека, то космонавты проживут в своем корабле едва ли лет пять. Это значит, что в будущем звездолеты смогут замедлять время и таким образом достичь других звезд, «перескочив» через века.

Трудно поверить? Кажется чудом? Но никакого чуда тут нет!

Правда, пока скорость «Кометы» очень далека от межзведных скоростей, так что преодолеть галактические пространства она не в состоянии. Вернувшись домой, экипаж «Кометы» не ощутит никакого разрыва во времени.

Пока же перед ним стоит одна задача: найти Йокайакибро - если, конечно, эта планета находится в Солнечной системе. Если же нет, то тогда придется думать уже о межзвездном путешествии, что станет делом достаточно отдаленного будущего.

Зачем искать Йокайакибро? Затем, что следует доказать гипотезу о многих обитаемых мирах, ибо не следует думать, что Земля - уникальное явление во Вселенной. В космосе мириады звезд, и у многих из них есть планеты, хотя бы у части которых имеются свои спутники-луны. И среди таких планет, несомненно, есть и похожие на Землю - с атмосферой и водой.

То, что в одном из дальних уголков космоса произошло с Землей, могло повториться и в других местах и с другими планетами. Жизнь - привилегия не одной лишь Земли. Бесспорно, что развитие жизни, от ее низших форм к высшим, неизбежно приводит к появлению высшей формы материи - разума.

И как интересно было бы знать, какие отличия могут быть между различными разумными существами - пусть хотя бы внешне? Будут ли другие разумные существа человекообразными, антропоморфными, как, например, йокайакибровцы? В конце концов, ведь вовсе не обязательно, чтобы разумные обитатели иных планет обязательно происходили от какого-то вида приматов. А как интересно было бы узнать, не посещали ли саму Йокайакибро обитатели иных планет?

По поводу этих мыслей Николай оставил весьма примечательные соображения в своем дневнике. Своими размышлениями он поделился с профессором Славянским и Уайдом Брандом.

Стоит привести эти строки из дневника Бардина:

«Из-за недостаточного знания языка мне никак не удавалось спросить йокайакибровцев, бывали ли на их планете существа с иных миров. Мне все же кажется, что бывали. Чем дольше жизнь звезды, тем больше вероятность появления жизни, а значит, и разума на ее планетах. Предположив, что Альфа Центавра или Проксима Центавра старше нашего Солнца, следует предположить также, что Йокайакибро относится к одной из этих двух систем и должна иметь больше соседей, чем мы…»

Как Славянский, так и Бранд согласились с умозаключениями Бардина. Однако, так или иначе, многие из этих вопросов получат свои ответы лишь после того, как «Комета» достигнет Венеры и вернется назад.

Прогресс человеческой науки и техники вовсе не означает борьбы с фатализмом жизни. Нет, человеческая мысль всегда естественным образом стремится вперед, и то, что некогда казалось невозможным и непреодолимым, покоряется воле и разуму человека!

Наш век - век атома, и разве то, что происходит и свершается на наших глазах, не кажется подлинным чудом?

Наука способна творить реальные чудеса, - наука, которая разгоняет нашу жизнь до скорости света!

А значит, пожелаем доброго пути нашим отважным и бесстрашным капитанам космического океана!

1954-1955