Сердце Виктории

– Наследник? – переспросила я.

– Да, Наследник престола Виктории, сын короля Николаса и королевы Марисы, принц Дэниель.

Дэниель? И она туда же! Дэниель родом с Земли, он не может быть здешним принцем. Я немного разозлилась, но сердце также заполнило и беспокойство, а Тринадцатая все продолжала.

– Четырнадцать лет назад, едва родился наследник, на Викторию напал Фобос. Король лично бился с ним, стараясь отвести как можно дальше от дворца. Королева поручила Совету защиту детей и отправилась на помощь мужу, но опоздала. Фобос успел убить Короля и забрал его меч как трофей. Столица была разрушена, а слуги Фобоса пробрались во Дворец и искали Наследника. Совет отбивал атаку внутри замка и лишился нескольких нимф, в том числе и Первой. Но Первая перед смертью успела дать приказ Терре спрятать Наследника так далеко, как только сможет. А безутешная королева чуть позже тоже погибла.

Ого! Терра такого не рассказывала! Ни разу! Такие важные вещи…

– Впоследствии, когда столицу уже отстроили и возвели новую под самым Солнцем, Терру не раз просили вернуть Наследника, но она отказывалась. Говорила, что там он вырастет добрым, сильным и смелым, как отец.

Я просто потрясена. Очень потрясена, до самой глубины своей души. Нэллия говорила шепотом, будто боясь, что ее услышат.

– Теперь власть в руках у брата короля Николаса. Он отвратительный человек, всегда мечтавший занять место брата. Народ ненавидит его, и Совет, поняв это, хитрым образом законодательно смог забрать большую часть власти у регента. Король Ливонд управляет теперь только нашими стражницами. Да, Лора, у нас тоже есть стражницы. Их глава – принцесса, именно она привела всех вас в Зал Совета, – в ответ на мое огромное удивление сказала нимфа. – Я знаю, что он приказал выяснить, где Наследник. Ливонду невыгодно его возвращение, и многие это понимают.

Шепот Нимфы становился тише и тише, и мне пришлось постараться, чтобы все услышать. Почему-то хотелось обнять её, и я это незамедлительно сделала.

– Все будет хорошо, я узнаю, где Наследник.

====== Глава 35. Праздник. ======

Проснувшись следующим утром, я поняла, что на многое просто закрыла глаза вчера. Например, Нэллия сказала, что она – дочь Терры, которой всего «двадцать восемь». Да, очевидно, Терра тогда соврала о возрасте, либо же здесь другое летоисчисление. Экс-нимфа не могла родить в десять-четырнадцать лет и состоять в Совете в столь юном возрасте! Правда, это же просто невозможно!

Столица Виктории находится «под Солнцем», над облаками. По идее, на такой высоте должно быть холодно, но здесь даже жарко. Магия! А еще с помощью все той же магии город вообще парит.

Сегодня в честь праздника столица открыта для любого жителя планеты. Надеюсь, людей будет не слишком много…

Совет Великих будет слушать просьбы подданных о помощи. Некоторые приходят просто вручить Великим дары в виде дичи и овощей, потому что увидеть нимф – большая честь, если я верно расслышала болтовню горничных. Одна из них честно призналась, что пошла работать в замок только ради этого. А мне даже в голову и не пришло вчера, что нам оказали действительно большую честь! А я запиналась и мялась перед Советом…

На завтраке (Совет, стражницы и король кушают вместе) нимфы вдруг вспомнили, что мы с Земли и не знаем местных обычаев, потому попросили стражниц Виктории гулять с нами, чтобы мы банально не заблудились.

Еда оказалась не то что бы роскошной, как вещи и обстановка в замке, сколько неизвестной, но вкусной. На вчерашнем ужине и сегодняшнем завтраке принцесса почти неотрывно пялилась на Дэниэля, старый король – тоже, и, поскольку я сидела рядом, мне казалось, что их взгляды обращены ко мне. От этого было очень неуютно, и желание есть уменьшалось. Словом, это ужасно.

Как я и боялась, на улицах города было не протолкнуться. Никко был забит до отказа: народ веселился, танцевал и праздновал. По обеим сторонам улиц стояли торговые палатки со всякими вкусностями и развлечениями. На центральной площади выступали цирковые артисты и мастера иллюзий. Периодически в небо запускали красивые дымовые фейерверки, после которых желающие могли управлять воздушными змеями. Любой возникавший конфликт пресекался дворцовой стражей, патрулировавшей город. Точнее, при появлении стражи люди сами утихомиривались.

Из-за толпы мы решили разделиться на группы. Деметра сразу повела куда-то Дэна, а тот – меня, я даже не успела заметить, кто с кем пошел. Надеюсь, остальным повезет с компанией больше…

Деметра так и липла к Дэну, который растерянно смотрел на меня, будто прося помощи. А чем я могу помочь? Она-то всего лишь думает, что ты её брат!

– Дэниель, а сколько тебе лет? – невинно хлопая глазками, просила принцесса. Как же она меня бесит! Да, я молча шла рядом с ними, поедая вкусности и рассматривая все вокруг. Дэн же, что очень радовало душу, не выпускал моей руки.

– Четырнадцать.

– Ничего, что я тебя старше? – все так же строя глазки, поинтересовалась Деметра.

– Ничего страшного, принцесса.

После двадцати или тридцати подобных вопросов Дэн не выдержал и накричал на нее, уйдя в неизвестном направлении.

Вдруг из невинной овечки Деметра превратилась в мегеру. Глупая улыбка исчезла, глаза приобрели злое, надменное выражение, и её аура будто почернела.

– Это ты виновата, что он ушел! – сразу обвинила она.

– Почему? Не я, ваша величество, замучила его дурацкими вопросами!

– Это же мой брат, которого я не видела четырнадцать лет!

И вдруг она заплакала. Навзрыд, рыдая. Окружающие с удивлением останавливались, наверняка решив, что в её слезах виновата именно я.

Нужно успокоить принцессу. Но есть проблема: я не знаю как! Сказать, что Дэн отходчивый и вовсе не обиделся, не вариант, потому что не хотелось врать…

К счастью, брюнетка успокоилась сама. Несколько носовых платков было так вовремя предложено мужчинами Деметре, и она смогла привести себя в порядок.

– Принцесса...

– Полагаю, нужно найти Дэниеля, Хранительница Первого Сердца? – перебила Деметра.

– Да, соглашусь с Вами, принцесса. Можно спросить?..

– Спрашивай.

И снова она грубо оборвала меня!

– Вы стражницы Виктории, так? Значит, у Виктории есть источник силы…

– Ты намекаешь на Сердце Виктории? Да, оно есть, но стражницы не имеют к нему никакого отношения! Совет создал для нас специальное Сердце, копию.

– Благодарю за ответ, Ваше Величество.

Дальше мы шли молча.

Дэн сам нашел нас. Ну, «нашел». Спрятался за углом дома и, увидев меня, затянул в проулок, а принцесса прошла дальше. Едва мы оказались наедине, любимый крепко обнял. Он жаловался на принцессу и смеялся с ее попыток очаровать.

– Дэн, все гораздо проще, – в ответ на его недоуменный взгляд, добавила. – Деметра приняла тебя за своего давно-давно пропавшего брата.

– Вот же бред!

– Угу! Только ты её больше не обижай, ладно?

– Постараюсь, – сказал любимый и нежно поцеловал, словно закрепляя обещание.

====== Глава 36. Место Силы. ======

На следующий день нас засветло разбудили горничные. Так не хотелось вылезать из огромной теплой постели… Но надо. Сегодня важный день. Седьмая и Нэллия должны отвести нас к месту Силы. Сказать, что мне страшно, не могу, но определенное волнение и беспокойство испытываю.

Горничные помогли одеться и собраться, дали небольшой мешок с едой.

– Вам предстоит длинный путь, поэтому приказали каждому дать немного еды.

– Спасибо за то, что ухаживали за мной вчера и сегодня.

– Что вы, уважаемая ученица нимфы! Для нас честь прислуживать Вам.

После они молча проводили в вестибюль дворца, где постепенно собрались и остальные, кроме Дэна. Я еле уговорила его не идти, потому что он не один из стражников. Последние спустились нимфы из Совета: угрюмая Седьмая и радостная Нэллия.

– Сегодня великий день, – улыбалась она и повела нас к Месту Силы. Выйдя из дворца, Нэллия направилась через главную улицу, где еще вчера было все самое интересное и веселое, на другой край города. Это было место, похожее на порт, и одновременно на таможню. Пришвартованные у пирсов странные лодочки охранялись стражами. Нимфы что-то сказали им, и те начали готовить две лодки: проверяли их на предмет повреждения. Убедив Великих, что всё в порядке, они дождались, когда все мы погрузились в них, и отвязали канаты. Лодки медленно начали опускаться и, пройдя сквозь облака, набрали приличную скорость. Нэллия что-то весело мурчала под нос, Розали крепко зажмурив глаза, обнимала Николь, сидевшую с ней рядом, а Даяна с Эаяру играли в камень-ножницы-бумагу. Остальные были в другой лодке, но я видела, что там просто все молчали.