Восемнадцатый легион

Холодная вода реки волнами окатывала тела беглецов. Брод оказался высоким, кое-где им приходилось даже передвигаться вплавь. И наконец, оказавшись на противоположном берегу, они оба упали без сил.

- Нам нужно найти укрытие, - отдышавшись сказал Аудакс. - Вставай.

- Разумная мысль, - отозвался Кастул, - нехорошо будет, если они найдут нас так.

Со стоном поднявшись они, опираясь друг на друга, медленно двинулись вглубь леса

- Знаешь, лес - их территория, - изрек Кастул. - Далеко мы вряд ли уйдем.

- Зато мы пытались, - отозвался Аудакс, - я не хочу быть жертвенной овцой.

- Звучит обнадеживающе. Я думаю, к утру поиски прекратятся. Сам подумай, для чего им нас упорно искать? Сами в лесу подохнем.

- Тут ты прав. Надо только где-то пересидеть ночь. И не замерзнуть.

Он поднял голову и упрямо двинулся вперёд.

- Надо идти. Пока не найдем что-то.

Пройдя еще с сотню метров, они наконец увидели свое спасение. Перед ними, у подножия небольшого холма раскинулся ветвистый дуб. Своими крутыми корнями он уходил глубоко в землю. Дерево было очень старым. Широкий ствол с трудом могли бы обхватить несколько человек, а внизу, у самых переплетений корней укрылось дупло. Оно зияло черной пустотой.

- Слава Богам! - воскликнул Аудакс. - это их подарок!

- Ты уверен, что здесь безопасно? - с сомнением спросил Квинт.

- А ты видишь другие варианты? Конечно, можно попытаться спать наверху, в кронах. Да только от этого мало толка.

Внутри, вопреки ожиданиям, оказалось тесно. Настолько, что можно было только сидеть прижавшись спинами друг к другу.

Аудакс первым делом постарался закрыть вход так, чтоб его не было видно снаружи, с помощью листьев и веток, и сохранить внутри максимальное тепло. А затем, вернувшись внутрь импровизированного лежбища, присел рядом с другом.

Как интересно, подумал он. Все же хороший парень этот Кастул. Не смотря на свою кажущуюся слабость, ни разу не пикнул. Пусть бы и не смог он выбраться без Аудакса - а что с него взять? Он ведь не жил никогда в таких условиях, в каких приходилось бывать Аудаксу. Изнеженный быт римского бездельника конечно сказывается. Но то, что они пережили вместе в течение этих нескольких дней показало, что он по сути своей он крепкий. Квинту такие нравились. И что самое главное, рядом с ним он почему-то чувствовал себя уверенней. Привыкший к одиночеству, Аудакс никогда не имел друзей. И назвать кого- то братом было для него верхом странности. А тут, кажись, прикипел к этому худощавому парню.

И не смотря на все трудности, они выберутся и останутся вместе. Аудакс даже не пожалел, что рассказал ему о своем прошлом. Почему-то он был уверен, что Гай его не выдаст. Зато теперь будет знать, кто таков Квинт Аудакс.

Вздохнув, он придвинулся поближе к Кастулу, который уже кажись засыпал, поджав колени к груди. Вымотался. Да и Квинт сам сейчас почувствовал навалившуюся на плечи усталость.

Такой сон очень опасен, подумал он. Ночи веют холодом, и этот холод забирает с собой в вечный сон.

"Нужно будет решить вопрос с одеждой, - подумал он. - Сварганить что-то из листьев, пока доберемся до лагеря. Но это утром. А пока что нужно просто не замерзнуть".

Сам он легко переносил холод и другие лишения. Жизнь в тени закалила его. А вот Кастул может пострадать.

Испытывая беспокойство за друга, он уселся рядом и осторожно, чтобы тот не проснулся, обнял его, решив согреть теплом своего тела.

Ночь закончилась для Кастула неожиданно быстро. Пара часов проведенная в тревожном сне не дала ему должного отдыха, как и стоило ожидать. Открыв глаза он обнаружил подле себя мирно спящего Аудакса. Тот трепетно прижался к его груди и тихонько сопел.

От увиденного Кастул пришел в ужас. Резко дёрнувшись он высвободился из объятий друга и вскочил, больно ударившись головой.

- Ты в своем уме?! - Гневно воскликнул он, - с девкой меня перепутал?!

Квинт от криков моментально проснулся, и не понимающе глядел на друга.

- Я что, похож на грека?! - негодовал Кастул. Кажется, впервые в жизни ему пришлось спать в обнимку с мужчиной. И теперь он чувствовал себя как минимум странно. С учетом того, что ранее ему не приходилось спать ни с кем вообще. Конечно, в Риме не считалось постыдным возлежать с мужчиной. Некоторые поэты (в основном греческие) воспевали такую любовь, считая ее высшим проявлением чувств. Но Кастул, как и большинство римлян, не одобрял этого.

- Ты из этих что ли?! Меня выбрал, да?!

Он был готов ударить Квинта. Даже наверно больше со страху и от негодования. Тот же остался лежать как и прежде, даже не шелохнувшись. Только глядел на друга с нескрываемым любопытством. Что же еще выкинет этот крикун. Кастул же в гневе сжал кулаки и поднял руку на замах, но почему-то остановился.

- Напомнить тебе, кто тебя спас? - с издевкой спросил Квинт.

- И что, я теперь должен быть твоей девкой? Ты вообще знаешь, что в армии таких как ты казнят!

- А с чего ты взял, что знаешь меня? - тут уже Аудакс начал злиться. - Идиот. Заносчивый осел, не знающий элементарных принципов выживания. Это нужно было, чтобы нам с тобой не замерзнуть насмерть.

Кастул остановился и опустил руку. Видно было, что разгоревшийся в его душе гнев потихоньку гаснет.

- Прости, - наконец сказал он. - Только предупреждай меня в следующий раз, когда затеешь что-то подобное, ладно?

Ему стало стыдно. Но Аудакс молчал. Голубые глаза добродушно глядели на друга.

- Все в порядке. Мы все так грелись, на Субуре. Ночью, зимой когда нельзя было жечь костры. Виглы схватят за задницу, и привет. Спишь вповалку, и становится теплее. А значит, есть шанс проснуться утром.

- Я тебя понял, - ответил Кастул.

Уже позже Гай думал о произошедшем. Может правда он понравился Аудаксу так, как может нравится женщина? Даже пытался оценить свою внешность - худощавый, высокого роста, лопоухий юноша. Может вправду чем-то похож на грека? Например, правильными чертами лица. Нос красивый, прямой. Вообще он сам считал себя довольно привлекательным. Вот только девушки на него не клевали. Совсем. Ну не получалось у него соблазнить какую-нибудь девчонку, а в лупанарий он не пошел бы из-за чрезмерной стеснительности. А вот Аудакс по сравнению с ним настоящий красавчик. Мускулистый, высокий, и лицо у него как на мраморном профиле. Должно быть, девки на него вешались пока он был на гражданке. Вдвойне странно тогда, что он мог заинтересоваться Кастулом. Не в его это стиле. Квинт пожалел о своем утреннем приступе гнева. Ну конечно нет, какой Аудакс мужеложец? Такого быть не может. И все равно, какое-то неприятное чувство осталось в его душе. Уж слишком много событий пало на него сразу. Может не стоило так сразу называть Аудакса другом?

С восходом солнца нужно было двигаться дальше.

Кто знает, возможно к хаттам уже подошло подкрепление и они не успели.

В животе у Кастула заурчало. Однако, только сейчас он заметил, что за все это время не съел ни крошки.

- Жрать хочется, да? - с грустью спросил Квинт, но Гай посчитал что этот вопрос в ответе не нуждается.

Однако, ночь проведенная в тепле предала ему сил двигаться дальше. Нет, без Аудакса он бы точно умер. Хотя бы от переохлаждения.

Аккуратно выглянув из убежища, он обнаружил что за ночь их никто не тревожил. То есть, вокруг не былой каких-либо новых следов. А это значило, что хатты попросту на них наплевали, и сюда не дошли. Самоуверенные дикари, как и рассчитывалось, прекратили погоню поняв что римляне сбежали в лес.

Эта новость обрадовала его.

Но дальность лагеря удручала. А если они заблудятся? Сколько они еще смогут протянуть на холоде без еды и питья? Максимум пару суток. Лагерь найти не так то просто.

- Ты ошибаешься, - возразил Аудакс. - Помнишь, гору рядом?

Гай утвердительно кивнул.

- Так вот, она достаточно высокая чтобы возвышаться над лесом. Думаю, что мы сможем определить где она находится, просто забравшись на ветку самого высокого дерева. Да вот хоть бы этого дуба.