Доля слабых

Сквозь редкие хвойные шапки устоявших во время разгула стихии деревьев, Тигру были прекрасно видны поджидавшие путников чудища. Спрятавшись в буреломе поваленной рощи, возле самого края пустоши, чернюки со своими зубастыми слугами копошились в опасной близости от его сосны. Медлить было нельзя. В любой миг у подножия дерева могла появиться одна из зверюг. Или несколько. Нужно было скорее спускаться и дергать отсюда. Старый план провалился, предстояло придумывать новый. Но сначала... Сначала удрать.

Перед тем, как начать непростой спуск, Трой еще раз окинул взглядом округу и от неожиданности едва не сорвался с ветки, обнаружив идущего прямо к стоянке чудовищ Арила. Вот те на! Он-то откуда здесь взялся? Ни копья, ни лука, только странный мешок на спине - идет тяжело, смотрит под ноги. Если так и продолжит шагать, не сворачивая, то протопает аккурат мимо старой сосны - нужно срочно слезать! Упредить продвижение родича к пустоши, до того, как его обнаружат, просто жизненно важно. Ведь иначе Арил взбудоражит ту стаю и, бесцельно погибнув, заодно и на него накличет беду.

Понимая, что криком внимание Лиса привлечь не удастся: у чудовищ в Орде тоже уши имеются, Тигр начал стремительный спуск. Жесткая чешуйчатая кора впилась в кожу, но сейчас не до каких-то царапин. Главное - успеть! Наконец оказавшись внизу, Трой тут же кинулся догонять уже прошагавшего мимо Арила. Благо, тот еще не успел отойти далеко, и забег завершился, не начавшись.

Краем глаза заметив движение, Лис с завидной сноровкой выхватил из-за пояса кремневый нож - так себе защита, но другого оружия у него нет. Взгляд лучника заметался из стороны в сторону, выискивая опасность. Но кроме Троя здесь никого не было. Арил замер. Сквозь удивление на лице Лиса, как ни странно, проступила толика радости. Рот парня раскрылся, собираясь засыпать Тигра вопросами, но безухий отчаянно замахал руками и быстро прижал палец к губам. Лучник сразу все понял и спешно кивнул - мол, молчу.

Дальше Трой поманил парня жестом и, развернувшись, припустил прочь от гор. Лис рванулся за ним, на ходу перекидывая свой мешок поудобнее. Какое-то время они молча бежали бок о бок, огибая завалы и каверны, но Арил вскоре начал сдавать. Пришлось останавливаться. Выбрав подходящие заросли можжевельника, Тигр юркнул туда и втащил Лиса за руку под зеленую крышу.

- Пронесло. Не заметили.

- Ты о чем? - удивился Арил. - Я никого не видел.

- Радуйся, что я ее углядел, - хмыкнул Трой. - Ты откуда здесь взялся? И где остальные?

- Остальные... Надеюсь, уже за горами. - Лис неслабо запыхался, и слова выходили из горла с трудом. - Ну а я вот отстал. Заблудился немного. Слишком сильно забрал на восток.

- Слышу добрые вести. - После быстрого бега голос Тигра немного дрожал. - Значит, Яр обнаружил дорогу на север и рискнул туда сунуться. Правильно! Там хоть какие-то шансы спастись.

- И не просто какие-то. Там защита обещана. Да такими людьми, что им сразу поверишь. Ты бы видел мечи, арбалеты, коней. - Глаза Лиса светились восторгом. - Северяне сильны - не то слово! Мы их давеча встретили возле реки. Альберт, вождь их, хотел поглядеть на орду... Поглядели. Теперь и не знаю, кто жив, а кто нет. Ну а ты-то где был? - осекся Арил, разглядев раны Тигра. - И где твои уши? Рассказывай.

- Мои уши при мне, - Трой скривился в подобии грустной улыбки. - А на эти мечи и коней я уже насмотрелся. Пришлось.

На этих словах Тигр стянул со спины свой мешок и вытащил из него завернутый в шкуру меч.

- Видел! - сунул он Арилу под нос клинок. - Мой. Кое-что и я знаю. Только лучше давай пока повременим с болтовней. Нужно еще отойти. До орды слишком близко.

- Так ведь нам же на север. Может, сделаем крюк и тихонько проскочим вдоль самой стены. Твари что? Охраняют проход?

- Прямо в точку сказал. Охраняют, уроды. Ну а часть так и дальше пошла. Мы, конечно, рискнем. Только ночью. В темноте может выгореть. А сейчас хватит спорить, а то ненароком дождемся гостей. Побежали.

Разговор оборвался. На какое-то время согласие было достигнуто. Охотники снова трусили по лесу, удаляясь от устья каньона. Лис еще не забыл, как трусливо и подло повел себя Тигр в тот злополучный день, когда он чуть не сорвался в провал. И хотя Арил так до конца и не простил ему тот поступок, а все равно встрече с Троем был рад. Даже такая компания лучше, чем одиночество. Да и как-никак родич - не чужая душа.

Одолев миль пять-шесть и решив, что отрыва достаточно, беглецы устало уселись на землю, у ствола завалившейся в бурю огромной сосны.

- Ну рассказывай, что там с твоими ушами, и где ты вообще пропадал? - поспешил Лис задать вопрос первым. Любопытство так и распирало Арила.

- Как и вы, повстречал северян. - В интонациях Тигра читался намек на трагичность той встречи. - Только те, что попались тебе, видно, были гораздо добрее моих. Тарью сразу убили. А мне повезло - отдубасили до беспамятства и связали. Потом пыткой заставили отвести к дому Яра. Уши - тоже их дело.

Дальше Тигр, обрезая ненужные Лису подробности, в двух словах рассказал обо всем, что с ним приключилось. Опустив свою первую встречу с Гамаем, он подробно поведал Арилу про страшную смерть силача. Не скрывая того, что отряд чужаков вел поиски Звездного камня, тем не менее Трой умолчал о том важном моменте, что небесного цвета святыня нынче прячется у него на груди под одеждой. Завершив свой рассказ описанием увиденного с вершины сосны, Трой в ответку тотчас пожелал выслушать историю Лиса.

У Арила замалчивать что бы то ни было веских причин не было, и охотник подробно поведал безухому родичу обо всем, что случилось в последнее время. Трой с удивлением слушал про творившееся в поселке Орлов, про великую битву, про переправу, которая в самый последний момент обернулась речным путешествием, про встречу у северных гор с баронетом, про выбор, сделанный Племенем, и, наконец, про поход Арила с малым отрядом на юг, завершившийся стычкой с чудовищами. На той части истории, где Эрмин, погибая, всунул Лису седельную сумку купца, Тигр резко вскочил и едва ли не крикнул:

- Эрмин?! Ты сказал, Эрмин?!

- Да. А что? - изумился реакции Троя Арил.

- А то, что этот купец и обрезал мне уши! Как, ты сказал, его звали?

- Малкольм Зорди. Так, кажется, Дирк его звал.

- Дурацкое имя. Но нужно запомнить, - сам себе посоветовал Трой. - При мне-то к нему обращались: магистр, хозяин, а чаще всего - господин. И ни разу по имени.

- Ты точно уверен? - засомневался Арил. - Он мне показался вполне безобидным. И Альберт его не боялся. Болтал, как с приятелем. Странно.

- Уверен. Тут нечего думать. Надеюсь, он сдох, как и все его люди. Ты лучше скажи мне, что в сумке? Ты все там обшарил?

- Конечно, - не стал отпираться Арил. - В ней полно всякой всячины от еды до оружия. Есть занятная штука для записей, есть совсем непонятные вещи. Был мешок с кругляшами из желтого камня, да я сразу выкинул - больно тяжелые. На горбу не донес бы. Не лошадь ведь, все-таки.

- Покажи. Вдруг я что-то признаю, - стал упрашивать Тигр. - Раз Эрмин так за ней кинулся, значит там нечто просто бесценное. Нам на севере все пригодится в торговлю. Кругляши-то ты зря не донес. Был в них, видимо, толк.

- Да смотри, - обиделся Лис. - Мне не жалко.

Арил расстегнул ремешок и отбросил потертую мягкую крышку. Тигр тут же запустил руки внутрь, вынимая по очереди содержимое сумки. Постепенно на траве перед ними выросла целая куча из разнообразного чудного добра. Здесь были: ножи - небольшие, шесть штук, странной формы; железная фляга, наполненная жгучей жидкостью, которую Трой опознал по запаху; объемный бумажный журнал в кожаном переплете, большей частью исписанный; завернутый в плотную ткань шмат сушеного мяса, в компании с крупным куском твердого сыра; связка разноразмерных ключей; две печати, перо и чернильница; кипа каких-то бумаг, аккуратно уложенных в тонком отсеке; и еще куча разного хлама: типа, ниток с иголкой и старой расчески. Все вертелось в руках, изучалось, рассматривалось. По возможности, делались выводы.