Страница 116 из 194
- Спасибо, - сказал Майнард Кханна.
Иона несколько расслабилась.
- Когда она прибыла сюда двадцать шесть лет назад, я не была даже зачата, поэтому мне кое-что в этой истории очень любопытно. Раскрыла ли разведка флота тайну, как она сумела выжить при разрушении Гариссы?
- Нет. Она не могла быть в то время на планете. Военный флот Конфедерации был направлен для эвакуации выживших, и ни на одном из наших кораблей нет записи о ней. Нет и записей, что она в это время была в одном из поселений на астероидах. Остается единственное логическое заключение, что когда Омута бомбила Гариссу, она была за пределами своей солнечной системы, выполняя какую-то тайную военную миссию.
- Разблокировала Алхимика?
- Кто знает? Устройство определенно не было использовано, так что либо оно не сработало, либо их перехватили. Генеральный штаб предпочитает второй сценарий.
- Но, если она выжила, то выжил и Алхимик, - сделала заключение Иона.
- Если он вообще был построен.
Она подняла брови.
- И вы говорите это по прошествии такого времени? Я считала, что его существование признано неоспоримым.
- Мы считаем, что за столь долгое время мы должны были бы услышать об этом нечто большее, чем просто слухи. Если он существует, то почему выжившие гариссанцы не воспользовались им против Омуты?
- Когда речь идет об адских машинах, я предпочитаю слышать только слухи.
- Да, вы правы.
- Вы знаете, я наблюдала за ней какое-то время, пока она работала в нашем физическом центре над леймилской проблемой. Она хороший физик, коллеги очень ее уважали. Но она не представляет из себя ничего экстраординарного, по крайней мере, в умственном отношении.
- Все, что здесь надо, это одну навязчивую идею на всю жизнь.
- Вы правы. На самом деле, с ее стороны было очень разумно явиться сюда. Это единственное место, где ей была гарантирована безопасность, и в то же время это единственная маленькая нация, которая, как это всем известно, не представляет военной угрозы ни одному из членов Конфедерации.
- Итак, я могу сделать вывод, что вы не будете возражать, если мы установим здесь нашу группу наблюдения?
- Можете, только не надо хвастаться такой привилегией. Я не думаю, что она обладает большими генными усовершенствованиями, разве что какими-нибудь незначительными. Она не сможет протянуть более тридцати, максимум сорока с небольшим лет. После все это закончится.
- Отлично, - он наклонился на несколько миллиметров вперед, его губы чуть раздвинулись в неловкой улыбке. - И еще один вопрос.
Глаза Ионы расширились в невинном ожидании.
- Да?
- Независимый торговый звездный капитан по имени Джошуа Калверт упомянул ваше имя в связи с одним из наших агентов.
Она, прищурившись уставилась в потолок, как бы стараясь что-то с трудом припомнить.
- А, да, Джошуа. Я помню его, в начале этого года он вызвал большое оживление. Нашел большой блок леймилской электроники в Кольце Руин. Я однажды встречалась с ним на одной из вечеринок. Приятный молодой человек.
- Да, - оживленно подхватил Майнард Кханна. - Так вы не предупреждали его о том, что Эрик Такрар один из наших глубоко законспирированных оперативников?
- Имя Эрика Такрара никогда не слетало с моих губ. На самом деле, Эрик Такрар только что принят капитаном Андре Дюшампом на "Крестьянскую месть", это адамистский корабль с двигателями, использующими антиматерию. Я уверена, что капитан первого ранга Ольсен Нил подтвердит вам это. Легенда Эрика Такрара осталась нетронутой, я могу заверить вас, что капитан Андре Дюшамп совершенно ничего не подозревает.
- Ну что же, это большое облегчение, адмирал останется очень доволен.
- Рада это слышать. И, пожалуйста, не надо озадачивать себя в отношении Джошуа Калверта, я уверена, что он не сделал ничего противозаконного, он действительно примерный гражданин.
* * *
- "Леди Макбет" приготовилась прыгнуть в систему, - предупредил команду "Энон".
Они находились на расстоянии двух световых недель от звезды Пуэрто де Санта Мария, которая бросала еле различимую тень на защищенный пеной корпус космоястреба. "Нефель" дрейфовал в восьмистах километрах над корпусом космоястреба, и все же оптические датчики "Энона" не могли его увидеть.
А двадцатью восемью тысячами километров ближе к слабо мерцающей звезде, сенсорные датчики и термоотражающие панели "Леди Макбет" аккуратно складывались, как складывает свои крылья орел, готовясь к падению на жертву.
- Если бы и все остальное в отношении полета адамистского корабля прошло так же гладко, - пожелала Сиринкс. - Этот капитан Калверт прирожденный растяпа. Чтобы добраться сюда от Новой Калифорнии, то есть пройти расстояние всего в пятьдесят три световых года, им пришлось потратить шесть дней. Маневры, которые проделывала "Леди Макбет" каждый раз, когда достигала координат выхода из прыжка, были ужасающе неуклюжими, иногда они длились часами. В транспортном деле время - деньги. И если Калверт летает так каждый раз, то нет ничего удивительного, что ему так отчаянно нужны деньги.
- Приготовься, - сказала Сиринкс Ларри Курицу. - Он нацеливается на астероид Сьюдад.
- Понято, - подтвердил штурман.
- Сьюдад, - пробормотал Эйлин Каруч, раскрывая файл Пуэрто де Санта Мария в своем нейронном компьютере. - Согласно данным государственной планетарной разведки, там базируется несколько поселений мятежников. Они усиленно стремятся к независимости.
- Всем внимание, - передала в бортовую сеть Сиринкс. - Я хочу, чтобы мы вышли из маскировочного режима, как только закончим прыжок. Эта "Леди Макбет" имеет на борту лазерные пушки, так что давайте не будем делать ошибок. Чи, ты с этого момента руководишь огневыми средствами. Если они только попробуют дернуться, режь их напополам. "Нефель", а ты следи за приближающимися кораблями. Если эти мятежники настолько отчаянны, что захотели приобрести технологию хранения антиматерии, то у них хватит ума попробовать помочь своему курьеру.
- Мы прикроем вас, - ответил Таргард, капитан "Нефеля".
Сиринкс вновь переключила свое внимание на внешние датчики "Энона". "Леди Макбет" описала полную окружность. Голубое ионное пламя вспыхнуло и погасло. По пространству прокатилось краткое возмущение.