Страница 49 из 129
- А говорят они вот что… При пожаре-то вся семья Васильевых погорела. Из-под угольев потом пять тел выволокли. Были у них две девки – племянницы Варвары. Были… Груша да Луша… Чуешь, чем пахнет?.. – Никифор мерзенько захихикал. – Приказчику нашему недосуг разбираться. А вот барину интере-есно будет… Барин наш завсегда готов новую девку в услужение взять… Сперва-то поучит плетьми. Лично. Чтоб не сбегала, да за вольную себя не выдавала. А потом и того…
Чего, «того», Алёнка уточнять не стала. Она сидела на лавке, едва справляясь с тошнотой и не зная, что сказать Никифору, чтобы не сделать ситуацию ещё хуже.
За что её невзлюбил этот совершенно чужой человек? Ведь он специально выискивал! Зачем?..
Никифор встал и тяжелыми шагами пошёл к выходу. У самой двери он обернулся:
- А сбежать отсюда не получится, даже не думай… Лучше плети и барский сапог, чем волчьи зубы… Подумай… - дверь, размахнувшись, хлопнула, а Алёнка вздрогнула всем телом.
Остаток дня она досидела с детьми, будто тяжелым придавленная.
И сказки на ум не шли – мысли путались.
Вечером Варвара выслушала Алёнку и подтвердила, что племяшек её и вправду звали Лукерья и Агриппина.
- Знала я, что Никифор это дело так не оставит и начнёт выведывать. - Женщина помолилась иконе, пока Алёнка нервно толкла в ступе куски каменой соли. – Ты одно запомни: в обиду тебя не дам. И найду, что барину ответить, коли разбирать он это дело станет.
- А на уровне приказчика возможно расследование? – уточнила Алёнка.
- Ну, Никифор – не дурак. Не даром же он тебя барином стращает. Приказчик наш – немец – человек просвещенный. И крепостное право осуждает. В таком споре он мог бы стать нам помощником. Да только – бумажный волокита. И записям верит больше, чем людям. А вот с бумажками у нас беда… Одного Никифор забыл. Есть у меня против барина слово заветное.
Однако, как не успокаивала Алёнку травница, та всё равно дрожала, как осиновый лист. Ну, правда, что Варваре сказать против барина?
С этих пор Алёнка снова начала плакать ночами.
И всё же, человек ко всему привыкает. Привыкла и самовольница жить с дамокловым мечом над головой.
Барин был в отъезде. Да не в столице, а поговаривали, что за границу отправился – тамошний заводской опыт перенимать. По словам Варвары Степановны, разменял он уже шесть десятков. И Алёнка, глядя на счастливую Фильку, предвкушающую замужество за старика, приходила к выводу, что ничегошеньки в этой жизни не понимает.
Приближался Сочельник – день перед рождественской ночью, и один из самых любимых праздников полевчан. Несмотря на то, что день этот сделали выходным, и отцы Алёнкиных подопечных собирались провести праздники с детьми, Алёнка предложила собраться вечером.
Днём по традиции, все должны были пойти в церковь на праздничную службу. Но так как всё население Полевского церковь вместить не могла, то ходили на службу в основном пожилые люди да церковные активисты. До первой звезды все должны будут соблюдать строгий пост. А после можно и застолье собирать.
Праздничный ужин с играми, песнями и сказками Алёнка предложила устроить в самой просторной избе – Ганиной. Пригласила она на праздник и помощников своих - Авдея, Танюшку с подружками и несколько стариков и старушек, которые тоже повадились приходить в детский сад, просто так, от скуки. Алёнка всем была рада. И баб у колодца позвала, кому сподручно и охота к застолью присоединиться.
В итоге народу в избе собралось – не продохнуть. Зато было весело, как-то дружно и по-домашнему. Пришли и дед Михей с Агафьей к несказанной Алёнкиной радости, ведь в последний раз старичка она видела ещё летом, когда он довёз её до Екатеринбурга. Варвара с Агафьей не разговаривали, переглянулись только. Но споров в честь праздника мудрые женщины решили не затевать.
Алёнка со Стешей и бабы, которые пришли помочь, весь день варили кутью, пекли расстегаи с мясом и ватрушки с вареньем. Поставили на стол и моченые яблоки, и солёные огурцы. Варвара принесла свой фирменный пирог с капустой. Огромный горшок с фруктовым взваром ей помог дотащить Авдей. Кто-то принёс кусок жареного порося. Собрали всем миром посуду и рушники.
Темнело рано, поэтому за стол сели сразу же, как только Авдей зашёл в дом с вестью, что первая звезда уже зажглась. В избу поставили три стола, один из которых мужики приволокли от соседей – родителей, Мани, которые пришли на праздник всей семьей. Место нашлось для всех.
Но самое интересное началось после ужина. Дети играли в игры, старики пели песни-былины. А взрослые вспоминали сказки, кто какие знал. Пришлось и Алёнке рассказать на бис «Кота в сапогах» и «Золушку».
Через несколько часов начали расходиться. Детям нужно было спать. Стеша с соседскими детьми – Маней и её братиком – засопели на полатях. Соседи, пользуясь случаем, тихонько ушли домой под ручку. Убрали с двух столов. А за третьим, который был у самой печки, остались Алёнка, Ганя, Варвара, Авдей со своими стариками, Таня с подружками, пара баб да прочие старики. Варвара достала откуда-то бутыль бражки «выпить маленько», и разговоры пошли на взрослые темы. Сказы тоже рассказывали, но уже не для детских ушей, про волшбу запретную, да нечисть лесную и горную.