Страница 124 из 129
В общем, ей повезло.
И девицу для сбора крови Григорий отыскал справную, но преглупую. Он обманом привёз её в подвал Полевской резиденции. И когда эта дура поняла, что не в прислуги нанята, то так заорала, что пришлось сунуть в рот кляп и связать по рукам и ногам.
Тут правда, заминка вышла. Муж весточку прислал, что на утро собирается тоже в Полевской прикатить. Пришлось место обряда переносить в лес. Потому как не объяснить потом по-немецки дотошному Себастьяну, откуда в подвале взялись следы свежей крови, когда он точно знает, что свежину не забивали – повар при нём был, а подвал теперь оттирать.
Так что, дождались ночи, и когда круглая Луна осветила посёлок, Григорий на руках вынес девку и на дно коляски кинул. И если б она не ерепенилась, поехала бы сидя, как барыня. А так, всю дорогу дёргалась, как живая рыбина. И был соблазн пнуть, чтоб выть перестала, да приличия не позволили.
Остановилась коляска на просёлочной дороге. Дальше пришлось идти по скошенной покосной поляне, за которой зловеще темнела Змеиная горка. «Эту фразу, про зловещесть и Змеиную горку обязательно надо будет в мемуары вставить…» Ну так вот, у берёзы с краю поляны Григорий девку и привязал. Приготовил нож, и кувшин с кружкой для сбора свежей крови. Из кружки Иоганна пить собиралась. Прямо там, пока кровушка свежая, тёплая. Немного набрать, она ж знает, сколько можно взять из человека, чтобы здоровью вреда не нанести.
И в кувшин - для притираний отлить. С пол стакана всего.
А девка, возьми да и выплюни кляп. Да как возопи-ит!
У Иоганны мигом уши заложило, а Григорий давай кляп в темноте искать. Торопились же, факелом не озаботились.
Вдруг Гришка присел, будто дивясь на что-то за спиной Иоганны, потом вовсе на колени упал, шапку снял, руки к груди прижал и запричитал так, жалобно, мерзенько. У какой-то «хозяюшки» прощения начал просить. Иоганна обернулась и сама обомлела…
Стояла позади неё женщина. Грозная, как императрица в гневе – Иоганна однажды видела. И одета по-королевски – вся в каменьях и корона зубчатая. Только лицо отчего-то знакомое, но где Иоганна её видеть могла?.. В общем, не растерялась она, и кувшин-то пустой в королевишну бросила.
Пролетел кувшин сквозь фигуру, и она ясно поняла – это призрак. Таких она в детстве в старом дедушкином замке видела. Чего их бояться, если призраки – существа бесплотные? А у Григория почему-то громко в животе заурчало, и он убежал.
Зато Иоганна держалась с достоинством. И даже презрительно спросила у призрака, чьих он, и чего ему надобно?
В ответ услышала, что призрак этот – Хозяйка. И людям простым – защитница. Так что надо Иоганне девку отпустить восвояси и идти куда шла.
Иоганна и тут не растерялась. Приметила она, куда Гришкин нож упал, быстро нашла и верёвки тугие перерезала. Девка голопятая к тому моменту совсем сомлела, Иоганна на траве её оставила, села тут же и…
Заплакала.
По красоте уходящей. По любви утраченной. По скучной жизни в Полевском, куда её – внучку самой королевы судьба занесла так нелепо.
Некуда ей было идти. От мужа безвольного с души воротило. В обществе ждали скрытые насмешки, одни и те же сплетни из года в год и собственная зависть к более молодым и блистательным.
О том она Хозяйке и рассказала. Почему-то подумалось, что призрак и выслушает - куда ему торопиться? И никому не расскажет – в Свете печальных историй не любили. Разве что любовные принимались благосклонно. А Иоганна о собственных чувствах предпочитала правдоподобно врать.
Призрак, и вправду, выслушал её, почти не перебивая. Пару раз только уточнил насчёт плотины, которую Воронов Себастьяну предложил за деньги взорвать. Так муж её – бестолочь, и денег не взял, и глаза закрыл на грязное дело Вороновских молодцев. А порох они, между прочим, при свете дня заложили. Рвануло так, что Иоганна в комнате своей услышала. И главное, дивились потом все до самого начальства, что рабочие, которые подняться из шахт не успели, каким-то образом на поверхности оказались. А вода сразу в штольню ушла. И спасённые все твердили, что помогла им какая-то Горных богатств Хозяйка. Но в нечисть народную Иоганна не верит.
Сказала про то, а сама на призрака покосилась.
Как стояла та женщина, сияя каменьями в лунном свете, так и осталась стоять. Развеселилась только отчего-то. А потом и говорит:
- Ну, раз идти тебе некуда, пошли со мной. И не бойся, неволить не стану. Если понравится тебе у меня, сможешь веками такой же молодой оставаться.
Иоганна встала и пошла.
Ни страха она не испытывала, ни печали – одно любопытство. А Хозяйка пока вела зелёными коридорами, рассказывала, как у неё тут всё устроено.
Иоганна – женщина образованная. Её, между прочим, прозапас для одного из династических браков держали. На случай, если с одной из принцесс что-нибудь непредвиденное случится. И учили всему, соответственно. Естественные науки очень теперь пригодились.