Страница 18 из 88
– Я тоже завтра уезжаю, – сказал Фернан. – Проедусь по западному побережью – через Бордо и Нант. Если хочешь – присоединяйся!
– Я подумаю, – просто ответила она.
Ей было о чем подумать ночью. Ей предстояло принять, может быть, самое важное решение в жизни.
Они расстались на мосту – Амели пошла домой, а Фернан – на сеновал к Жану Поризо. Она брела тихонько, задерживаясь взглядом то на развешанном над улицей бельем тетушки Кавелье (надо же, даже туристов не постеснялась!), то на нацарапанных на стене пекарни буквах «А + Ж» (в ранней юности Жерар влюблен был вовсе не в Софи).
Она отвечала на приветствия знакомых, обменивалась шутками с друзьями, но поговорить не останавливалась. Впрочем, после такого напряженного дня в Эстене выдыхались и взрослые, и дети.
Но избежать разговора с Валери не удалось – та ждала ее, сидя на крыльце ее дома. Почему она не вошла внутрь, спрашивать было не нужно – они с ее матерью терпеть не могли друг друга. А сейчас и сама Амели тоже не собиралась быть с ней любезной.
– Что тебе нужно?
Валери торопливо вскочила.
– Ничего, я просто так зашла.
– Как бы не так! – Амели никогда не была наивна, разве что один только раз – когда влюбилась в Эрика. – Тебе тетушка послала, да? Ты собираешься сторожить меня всю ночь? Только учти – я могу и через окно выскользнуть. И, между прочим, ночью может быть довольно прохладно. Тебе принести одеяло?
Валери жалко улыбнулась:
– Не будь такой злючкой, Амели. Я думала, мы – подруги.
– Конечно, подруги! Извини, что забыла об этом. Но я могу себе это позволить. У меня сегодня есть более важные мысли. О драконах, например. Тебе-то не нужно о них думать.
Мадемуазель Легран схватила ее за руку.
– Я понимаю, Амели, каково тебе сейчас!
– Да? – она резко отдернула руку. – Да что ты можешь понимать? Это не ты, а я должна буду утром отправиться в пещеру к дракону. А ты завтра сможешь за утренним кофе посудачить с тетушкой и мадам Дюпре и порадоваться, что дурочка Амели оказалась такой послушной.
Лицо Валери было залито слезами, но Амели не было ее жаль.
– Послушай, Эм, может быть, ты не поверишь, но я все-таки скажу – если бы была возможность поменяться с тобой местами, я сделала бы это!
Мадемуазель Легран не любила, да и не умела врать, но сейчас Амели ей не поверила.
– Вэл, перестань говорить глупости! Я понимаю, ты хочешь меня поддержать – спасибо! Но, извини, – от твоих слов мне легче не становится.
Она взялась за ручку двери, но Валери не позволила ей войти в дом.
– Эм, я не шучу! Я много раз воображала, что было бы, если бы со знаком дракона родилась я сама. Я представляла, как я оказываюсь в прошлом – в этом же замке д'Эстенов, но только несколько столетий назад. Я ничего не знаю про драконов – про них никто ничего не знает – даже те, кто приходят из прошлого. Но я знаю, что прежде чем отправиться к дракону, девушка оказывается в замке. Пышные платья из тончайшего шелка, бриллиантовые диадемы и кавалеры в напудренных париках. Ты скажешь мне, что это – мишура. Да, знаю. Но разве ты не хотела бы хоть раз побывать на настоящем балу? Не на стилизованном, а на самом настоящем? Помнишь, как мы читали романы Дюма по ночам?
Амели помнила, но не хотела об этом думать. Ей давно уже казалось, что эти романы были всего лишь красивыми сказками.
– Ты думаешь, мне легко быть приживалкой у тетушки? Во всем соглашаться с ней и бояться малейшего ее недовольства? Я не имею права на собственное мнение, я подчиняюсь каждому ее решению. А если с тетушкой что-то случится, мои кузены выкинут меня на улицу. Они давно уже хотят продать и кафе, и пансион. Нет, я не жалуюсь. Я благодарна Бригитте, что она приютила меня. Но я так и не окончила колледж – потому что тете нужна была моя помощь в кафе. Я не вышла замуж за единственного человека, который делал мне предложение много лет назад – потому что тете он показался не слишком подходящей для меня партией.
– Вот видишь, – укорила Амели, – ты жалеешь, что слушалась ее во всем. А теперь уговариваешь меня поступить так же.
Они уже сидели на крыльце рядышком – плечом к плечу.
– Нет-нет! – испугалась Валери. – Кто я такая, чтобы принуждать тебя к чему-то? Я всего лишь хочу, чтобы ты приняла правильное решение. Ты можешь уехать в Париж или даже за границу. Но мне кажется, это будет проявлением не силы, а слабости. Может быть, твоя судьба как раз там, у дракона?
Амели повернулась к ней.
– Послушай, Вэл, а давай сделаем это вместе? Хочешь отправиться в прошлое вместе со мной?
Мадемуазель Легран потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл вопроса.
– С тобой? Но разве такое возможно? Насколько я знаю, за несколько сотен лет не было ни одного подобного случая. Девушка всегда отправлялась в прошлое одна. Думаю, они – те, которые из прошлого, – будут против. А если они разозлятся, это может повредить тебе самой.
Но Амели уже была поглощена новой идеей.
– Ну, разозлятся, подумаешь! Ты только что сказала – они сами ничего не знают про драконов. Они всего лишь проводники. Они не смогут нам отказать. К тому же, не забывай – у прежних девушек был всего один знак дракона. А у меня их два. Будем считать, что это пропуск и для тебя. Если только ты, действительно, этого хочешь.
Даже в темноте было видно, как блестят у Валери глаза.
– Да, ты права! Это может сработать. Второй знак дракона – это загадка. Думаю, тетушка не захочет идти в горы сама – она уже слишком стара для этого. Она попросит меня сопровождать тебя до пещеры, – она захлопала в ладоши. – Уверена, я не смогу уснуть всю ночь! Будь готова на рассвете!