Попаданка с бабушкой

– Спасибо, папа, – обрадовался парень и побежал в дом.

Папа? Что-то на папу двадцатилетнего парня Осталидан не тянул. Сохранился хорошо, что ли? Тогда Санажана скорей всего мачеха. На вид ей около тридцати. То есть Освальд сын старосты? Наверное, приемный. Так вот почему его из дома не гнали – он в нем живет! Я хихикнула.

– Мне собирать нечего, все свое ношу с собой, – похлопав по сумке рукой, доложила я. – Пойду по деревне пройдусь, можно?

– Конечно, деточка, погуляй, – кивнул староста и отправился в дом.

Я поморщилась от снисходительного обращения практически ровесника, и пошла по дороге. Солнце еще не закатилось, люди занимались своими делами, обсуждая последние события. Пахло свежими опилками.

Я смотрела по сторонам, все было хорошо, спокойно, умиротворенно. Но какое-то странное чувство, на уровне подсознания, начало терзать душу. Вроде деревня как деревня. Дома, огороды, собаки лают, но что-то непривычно цепляло глаз или чего-то, наоборот, не хватало. Что-то было не так в этой деревне, не соответствовало моим представлениям и привычкам. Но что? Женщины, мужчины, дети. Кстати, назвать деревенских жителей бабами и мужиками язык не поворачивался. Слишком они были молоды.

Точно! Вот оно! Дети, женщины, мужчины, а старики где? Где убеленные сединами бородатые старцы с посохами? Где согбенные старушки, греющие старые косточки на лавке возле дома? Это же неизменные атрибуты любой деревни! Куда делись все старики? Да и просто людей в возрасте, лет шестидесяти, не видно. Они их здесь что уничтожают? Государство так уклоняется от уплаты пенсий? Или их скармливают тварям?

От невероятной догадки меня охватил ужас. На спине выступил холодный пот, руки заледенели. Даже существование каких-то тварей я восприняла спокойно, но это! Как же так можно? Стариков надо уважать, это наша гордость, совесть, мудрость, история. Как бы я не относилась к своей деспотичной бабушке, но не бросила бы никогда. И если бы она не помолодела, тащила бы на своем горбу через поле с колосками!

Я закусила губу, продолжая идти по дороге и пытаясь найти хоть одну старушку. Может быть, их из дома просто не выпускают? Но старых людей не было нигде! Ни в одном окошке.

Я развернулась и, стараясь не сорваться на бег, быстро пошла к дому старосты. Задам вопрос в лоб и будь что будет. Надо же знать, какая участь ожидает, если доживу до преклонных лет. Мама дорогая, ужас-то какой! Как жить в таком мире?

Сердце бешено колотилось в груди, я опустилась на знакомую лавочку, набираясь храбрости, чтобы войти в дом. На крыльце показался Освальд, и я замахала руками, подзывая парня к себе.

– Что с тобой, Линария? Бледная какая-то, – заволновался будущий маг. – Может маму позвать?

– Погоди, не надо, – я схватила парня за руку и, глядя в карие глаза, спросила: – Где старики?

– Кто?

Ничего себе! Дети даже слова такого не знают?

– Старики. Ну бабушки, дедушки.

– Ааа… А тебе чьи родственники нужны мамины или папины?

– Вообще все! Я гуляла по деревне и не увидела стариков. Где они?

– Странные вопросы задаешь, как бы ты их узнала, если не знакома ни с кем, – пожал плечами Освальд и крикнул, повернувшись к дому: – Папа!

Осталидан тут же выскочил на зов и подошел к лавочке, на которой сидели мы.

– Что случилось, сынок? – обеспокоено спросил староста.

Из дома вышла Санажана, вытирая руки фартуком, и тоже поспешила к нам. Ну вот, вся банда в сборе! Меня мелко колотило. Не столько страшно, сколько противно.

– Да вот Линария вопросы странные задает про стариков каких-то, – совершенно искренне сказал парень. Я даже рот открыла от такой наглости.

Староста присел рядом со мной на лавочку и вопросительно взглянул как на больную. И тут я психанула.

– Да что вы прикидываетесь? Не знаете, кто такие старики? У вас старости нет?

– Почему, вещи со временем старятся, мебель. Погоди, Линария, объясни подробно.

Я усмехнулась. Как они умело из себя невинных овечек изображают! Ладно, пойдем длинным путем, раз подробности нужны.

– Какая в вашем мире продолжительность жизни?

– Сто лет. В среднем сто двадцать, – не задумываясь, ответил мужчина.

– Ну вот! – я хоть и обалдела, но продолжила допытываться до истины. – А во сколько лет начинают стариться?

– А что это означает? Силы уходят после ста.

– Погоди, погоди, – я подняла руку. Нечего мне мозги пудрить. – В моем мире люди живут в среднем семьдесят-восемьдесят лет, после сорока человек уже начинает стариться. Появляются морщины, дрябнет кожа, седеют волосы, болят кости, выпадают зубы.

– Ужас какой! – прикрыла щеки ладошками Санажана.

– Немыслимо! – воскликнул староста.

– В каком страшном мире ты жила! – выпучив глаза, прошептал Освальд.

– Да вы что? – опешила я, глядя на неподдельное изумление. – А у вас как?

– У нас в тридцать лет происходит полное совершеннолетие, и человек практически больше не меняется до конца жизни. Только немного если. После ста лет человек сам решает. Если сил больше нет, прощается с родственниками и идет в храм Отлетающих душ. Там ставит свечу и все, жизненный путь закончен.

– Да разве так бывает? – я пребывала в шоке. – Вот сколько вам лет, Осталидан?

– Шестьдесят два.

– К-как? А Санажане?

– Пятьдесят три.

– Не может быть! А тебе? – я повернулась к Освальду.

– Девятнадцать, – расхохотался малолетка, и указал пальцем в сторону дороги. – Вон видишь у колодца уважаемую Силируну? Сколько, по-твоему, ей лет?

Я посмотрела в указанном направлении. Молодая цветущая женщина переливала воду из одного ведра в другое.

– Ну лет тридцать пять-шесть, – неуверенно, уже неуверенно ответила я.

– Девяносто два, недавно всей деревней праздновали, – рассмеялся парень.

– Быть не может! Вы не обманываете? – я посмотрела в честные лица и призналась Освальду: – А я подумала, что у тебя приемные родители, раз так молодо выглядят.

Семейство снова опешило, и Санажана удивленно спросила:

– Какие родители?

– Ну, когда усыновляют чужого ребенка.

– Кто же отдаст своего ребенка? – в два голоса воскликнули родители Освальдина.

– Ну, так бывает, – я пожала плечами и не стала вдаваться в подробности. Очень уж лица у семейной пары были странными. – А еще маг ваш придворный такой молодой, а уже главный!

– Точно не знаю, – усмехнулся староста, – но мэтру Симерину больше семидесяти.

– Офигеть, да он ровесник моей бабушки, – неожиданно вырвалось у меня.

Но никто ничего не понял. Они видели только мою сестру. На колени запрыгнул Барон, требуя свою порцию ласки. Я принялась чесать за ушком, и вдруг настигло осознание – они не убивают стариков. Их здесь просто не существует!

И бабушка помолодела неспроста – мир переделал ее под себя! А меня тогда зачем? Два лишних года после тридцати? Возможно. Нет, ну подумать только! Мир, где не стареют!

– Эээ… А колодец вам зачем? Или не у каждого в доме мойка?

– У каждого, но ведро воды в день обязательно выливать нужно, а то амулет работать перестанет, – хохотнул парень.

– Учиться и учиться, – я закатила глаза.

* * * * *

Мабезкон действительно развивал приличную скорость, даже для человека из технического мира. Конечно, если бы в этом магическом изобретении на колесах был предусмотрен салон с крышей и окнами, путешествие для Бажены Спиридоновны было бы комфортным. А поскольку лобовое стекло заменяли неудобные очки, а от холода защищала лишь огромная мужская куртка, любоваться окрестным пейзажем было затруднительно.

Ветер трепал волосы, как флаги на корабле во время шторма, пыль забивалась в нос, песок и мошки больно стегали по лицу. Отчаявшись получить от поездки приятные впечатления, Бажена укуталась в чужую куртку и легла боком на сидение, укрываясь от неприятных столкновений.

Только когда мабезкон снизил скорость и стали доноситься голоса и шум, женщина поняла, что они заехали в город. Пока она это сообразила и села, оглядываясь по сторонам, машина уже остановилась перед огромным строением с башенками и колоннами. Путь преграждали кованые ворота, но придворному магу их быстро отворили и мабезкон, доехав до самого входа, остановился.