Страница 15 из 28
Ринка опешила, так внезапно переменилось настроение мефрау Амалии. Рассказывая о проклятии, она не издевалась – она боялась. До истерики.
– Амалия, нельзя же верить сказкам… – Теперь и Ринке стало не на шутку страшно.
– Бегите от него. Бегите, фрау, как можно быстрее и как можно дальше. Может быть, вам повезет и вы останетесь в живых. Сохрани вас Единый! – Амалия быстро обрисовала щепотью круг и, развернувшись на каблуках, сбежала.
А Ринка поймала себя на том, что изо всех сил сжимает ножку бокала. Все еще наполовину полного. Впрочем, когда она увидела, кто к ней приближается, – тут же передумала и постановила считать бокал наполовину пустым.
Глава 5, о делах семейных и государственных
Виен, Астурия. Королевский дворец
Людвиг
Кузен, выслушав честный рассказ Людвига о женитьбе (но не о подозрениях на шпионаж), несколько минут искренне смеялся. А потом, велев секретарю найти и привести Германа, налил себе рейнского и с таким же искренним интересом спросил:
– Ну и что ты собираешься делать с иномирянкой?
– Наследника, – пожал плечами Людвиг и тоже налил себе рейнского. – Иномирянка в этом плане ничуть не отличается от наших девиц. Разве что капризничать будет поменьше. Кстати, дорогой кузен, неужели она тебе понравилась настолько, что ты перестал думать о собственной безопасности?
Гельмут снова засмеялся и похлопал Людвига по плечу:
– Не ревнуй, братец. Мефрау Лорелей меня вполне устраивает, а честь подхватить иномирскую заразу я предоставляю тебе. Но, чур, потом не жаловаться.
– Помнится, ты примерно то же самое говорил, когда я женился на Эльзе.
– Ты сравнил! Эльза… м… Эльза! Огонь, а не женщина! А ты ее все равно не любил. Разве можно оставлять такую женщину в одиночестве, а, кузен? Я всего лишь выручил тебя. По-братски.
– Тронешь Рину, я тоже что-нибудь сделаю, исключительно по-братски.
– Никак ты угрожаешь своему королю?
– Упаси Баргот, братец! Я защищаю своего короля, не щадя здоровья. Кстати, надо бы посоветоваться со специалистами по проклятиям: к кому перейдет мой дар, если у меня так и не будет наследника, а я помру во цвете лет? Мы же с тобой родня не только по моей матушке. Твоя бабка была из рода Бастельеро… так что ты, дорогой брат, мой самый близкий родич мужеска полу. Наверное.
Гельмут поморщился, словно лимон откусил, и поднял бокал:
– За твое здоровье и плодовитость, брат. Чтоб наследников у тебя было… много, короче. И быстро!
– Отличный тост, ваше величество, – раздалось от двери.
– А, Герман! – обрадовался король. – Выпей-ка с нами за здоровье верного подданного короны, опору трона и надежду отчизны.
– Надежду, ее самую, – усмехнулся Людвиг.
– За надежду так за надежду, ваше величество. – Вздохнув, Герман налил себе рейнского и поднял бокал: – Твое здоровье, брат Людвиг!
Чокнувшись, они выпили и, не сговариваясь, расселись за столом в кабинете.
– Отличное приобретение, Людвиг, – кивнул ему Герман. – Русская аристократка, дочь ученого генетика, с действующими мозгами и в курсе отцовских изысканий. Поздравляю! Почему ты молчал, что добыл сокровище? И какого демона рисковал переправлять ее по земле, а не порталом?
– Э… генетика? – Король перевел недоуменный взгляд с Германа на Людвига.
– Людвиг? – теперь недоумевал Герман.
А Людвигу очень хотелось схватиться за голову и этой же головой побиться об стенку. Какие еще сюрпризы преподнесет ему драгоценная супруга?
– Еще какое сокровище, – вздохнул он. – Только она не из Руссии, Герман, а из России. Это другой мир, очень похожий на наш. Если она не врет, то у них нет магии, зато очень развита наука. Мобили там штампуют на фабриках.
– Ты… ты… – Герман схватился за голову, немножко покачался, зажмурившись, а потом налил себе еще бокал рейнского и выпил залпом, безо всякого уважения к букету. – Ты идиот, друг мой. Крайне везучий идиот. Рассказывай.
Людвиг вкратце пересказал: портал, женитьба, преображение чучела в аристократку.
– Ты сам ее видел.
– Видел. Возьму ее к себе в отдел. Будет тебе, раздолбаю, конкурентка.
– Она некромантка?! Но почему я не увидел? – Людвигу чуть не поплохело.
– Да нет, все не настолько сахарно. Магического дара в ней ноль целых ноль десятых.
– Уф… – выдохнул Людвиг с облегчением. – Так что там насчет генетики?
– Твоя супруга легко сыплет терминологией, доступной только самым продвинутым ученым. Экспрессия чужеродных генов в клетки бактерий, видите ли. Монография ее папеньки.
Король и Людвиг одновременно присвистнули и переглянулись.
– Герман, а ты уверен, что она не шпионка?
– Не думаю, что кто-то мог рассчитать ее появление так, чтобы совместить неизвестный науке портал и твою подростковую дурь, так что если она и шпионка – то не из нашего мира. А значит, твоя задача…
– Сделать ее нашей. Душой и телом, – закончил за Германа король. – Государственные интересы требуют. И учти, если ты не справишься сам, этим займется… да я сам займусь! Таких людей надо держать близко и еще ближе! Под личным контролем.
Кузен расплылся в масленой ухмылке, а Людвиг под столом сжал кулаки и порадовался, что на королевские приемы полагается являться в перчатках. Пока спасают. Но если кузен продолжит в том же духе…
– Людвиг! – окликнул его Герман. – Держи себя в руках. А вы, ваше величество…
– Наше величество не имеет права потерять столь ценный ресурс! – жестко оборвал его король. – Твои юношеские порывы, кузен, на этот раз принесли нам пользу. Так сумей эту пользу удержать и приумножить! Изволь влюбить в себя фрау Рину, чтобы она и думать не могла о том, чтобы сдать иномирские секреты кому-то другому! Хватит строить рожу, от которой все дамы шарахаются в ужасе. Тоже мне, Кошмар Пустошей! А не умеешь сам, братец, не лезь поперек профессионалов.
– Я понял, ваше величество. Не беспокойтесь, фрау Рина поделится секретами генетики только с нами и ни с кем больше.
– И пусть родит тебе наследника, дети привязывают женщин даже лучше, чем любовь.
– Слушаюсь, ваше величество. – Людвиг склонил голову и постарался дышать как можно медленнее и ровнее.
Кузен прав, чтоб его.
Еще несколько минут они с Германом и кузеном обсуждали новости из Франкии: император почти не показывается на люди, а три лидера оппозиционных фракций, читай, смутьяны и претенденты на трон, раздают щедрые обещания всем, кто готов их поддержать.
– Выясни, что с императором, Герман. Если мерзкий старикашка упустит трон из-под задницы, половина континента опять погрязнет в войне. Даже если нас заденет краем…
Кузен поморщился, а Людвиг с Германом синхронно вздохнули. Армия Астурии слишком мала, чтобы противостоять дорогим соседям, а с показательного ужаса, устроенного первым герцогом Бастельеро, прошло уже почти два века. Слишком много, безмозглые соседушки вполне могут рискнуть. У людей короткая память, и Пустоши многим кажутся естественной аномалией, а не последствием катастрофы.
– Вы считаете, стоит оказать поддержку императорской семье?
– Стоит, – кивнул король. – Отличный повод выторговать серебряные рудники, которые около Пустоши. Франки все равно не могут вести там добычу.
– Выторгуем, ваше величество. Кронпринц в Новом Свете, и, по нашим данным, он не успеет к началу мятежа. Так что если император не упрется рогом… впрочем, даже если упрется. Д’Амарьяк разумный человек и не жаждет закончить жизнь на плахе, что с ним непременно случится, кто бы из заговорщиков ни победил.
– Действуйте, господа.
– Слушаюсь, ваше величество, – Герман встал и коротко поклонился.
Людвиг поклонился молча, про себя поминая темные силы: кто-то сдурил, спустив франкского агента с лестницы. Вдруг с ним хотели поговорить не заговорщики, а опять соседская контора? Барон де Флер сегодня заявился на утренний прием, правда, без официального письма. Но кто ж знал-то, что с сегодняшнего дня дружба с де Флером – это не измена, а одобренная королем помощь дорогому соседу!