Большие ожидания

Лазарет был пока самым оживлённым местом, из тех, которые Лика видела в подводном городе. Ящеры передвигались между кабинками с такой скоростью, что в глазах рябило от мелькания красных полосок и завитков на их телах. Как успела заметить девушка, они были сродни отпечаткам пальцев у человека: никогда не повторялись. Но делать выводы, наблюдая за аборигенами так недолго, девушка не решалась. И всё же она старалась запомнить, запечатлеть, как фотоаппарат свои наблюдения, чтобы в дальнейшем систематизировать их на бумаге или экране монитора, который остался в её портативном наборе на субмарине.

Ящер подошла к ним ближе и показала, чтобы они шли следом.

— Ты уверена, что это она? — тихо спросил Влад, когда они медленно двинулись по коридору, лавируя, чтобы не столкнуться с ящерами. Те даже не останавливались, чтобы пропустить идущих. — У меня от них в глазах рябит?

Лика пожала плечами. В такой суматохе не мудрено было и ошибиться, но в любом случае, девушка не понимала, зачем быо подменять Микопу другим ящером. Что аборигены могли бы этим добиться?

Микопа внезапно свернула направо, к одной из кабинок, третьей по счёту, если считать от прохода. Влад с Ликой старались не отстать и одновременно не быть затоптанными очередным проворным ящером.

Ящер встала на задние лапы и приложила пятерню к панели на стене кабинки, которая тут же пришла в движение, будто детская карусель. Обернувшись дважды, кабина раскрылась, подобно бутону цветка, впустив троих внутрь. Стены сразу сомкнулись за спинами вошедших.

Внутри располагалась небольшая лаборатория с массивным металлическим столом посредине, на котором на боку лежал ящер и спокойно смотрел на робомеханизмы и своего собрата, подключающих к нему мигающие датчики разных цветов

— Что это? — спросила спутницу Лика.

— Как бы сказать… Диагностика.

— Он болеет?

— Он готовится. Он и ещё несколько. Скоро они уйдут в долгое путешествие, и мы готовим их в путь.

— Он… помирает, что ли? — вставил Влад, опередив вопрос Лики.

— Его ждёт Сомния, это сложнее и опаснее, чем просто умереть и стать биотопливом, — мысленно произнесла Микопа и строго посмотрела на людей.

Лика видела, как брезгливо поморщился Влад, но вместо того, чтобы выругаться, решил сменить тему:

— А где Свердлин? Помнится, нам обещали с ним встречу.

— Он умер в прошлом кверле, — возник в голове Лики посторонний баритон. — Меня зовут Трифер, я местный доктор. Ваш собрат очень нам помог, но тела пришельцев слишком слабые для Эфемерала и Инканды.

— Как это умер? А где тело? — Лика растерянно оглядывала кабинку, в которой не было привычных шкафов с медикаментами. На стенах аккурат на уровне глаз проступали сенсорные панели размером со звёздную карту, висевшую в Малом зале на “Гамаюн”, а она была далеко немелкой и очень подробной.

— Мы не выносим запах мёртвых, обоняние слишком сильное, — как бы извиняясь, проговорила Микопа.

— Значит, пустили в утиль, — мрачно усмехнулся Влад и потянул Лику к выходу. — Пожалуй, и нам пора. Остальные, должно быть, беспокоятся.

Трифер поднялся на задние лапы и нажал на кнопку панели. Стены кабины завибрировали и засияли болотно-зелёным.

— Погодите, мы должны провести тесты. Это обязательно.

— Лучше вам не подходить и выпустить нас, — в руке Влада блеснуло лезвие ножа.

— Вы можете быть заразны, это не больно и быстро, — поддержала Трифера Микопа. — Своего рода предосторожность.

Лика не хотела подвергаться непонятному ей воздействию, но девушка понимала, что позиция Влада безрассудна. Что они смогут сделать вдвоём против сотен ящеров, превосходящих их по силе? И даже если им удастся от них избавиться, группа всё равно заперта внутри Купола.

— Что за тесты? — мрачно спросила она.

— К вашим головам сбоку прицепится датчик, всего один, крошечный. За пару минут он соберёт информацию. Мы не будем ничего вам вводить, — спокойно пояснил Трифер, будто и не было никакого конфликта.

— Что скажешь? — прошипел Влад в сторону Лики.

— Датчик к голове.… Не похоже это на выявление инфекции. Что-то напоминает сканирование электрической активности мозга. Или мыслей, — намеренно громко произнесла Лика.

Ящер, до этого спокойно лежащий на столе, приподнял голову и с интересом уставился на Лику.

— Мы мирные, мы не можем рисковать собратьями и допустить на Эфемерал воинственную цивилизацию. А вы всё время проявляете агрессию, — ответил после паузы Трифер. — Мы должны убедиться, что вы не прилетели, чтобы сделать из нас слуг.

— А потом? — спросила Лика, жестом показывая Владу, что ему лучше промолчать.

— А в следующем кверле вы предстанете перед Советом, который решит: можете ли вы быть нам полезными.