Страница 8 из 18
Наконец, в 15:30 «Вирджинии» удалось присоединиться к канонеркам, и она открыла огонь. Через час из шпигатов «Конгресса» хлестала струями кровь, командир ее Джозеф Смит был убит, а его заместитель принял решение сдать корабль южанам. Бьюкенен приказал «Бофорту» и «Рейли» снять с фрегата команду, но едва те успели подойти к нему и начать принимать людей, как с берега по ним открыли меткий винтовочный огонь и канонерки вынуждены были отступить. Тогда Бькенен послал к сидящему на мели фрегату шлюпку с приказом попросту зажечь его, но и шлюпка тоже оказалась под обстрелом и вынуждена была отступить.
Тогда Бьюкенен направил к «Конгрессу» «Патрика Генри», но тому не повезло еще больше: на этот раз с берега открыла огонь орудийная батарея, несколько ядер поразили бывший пассажирский пароход, а одно так вообще проникло за доморощенное бронирование и взорвало котел, 5 человек было обварено паром до смерти. «Томасу Джефферсону» пришлось вызволять на буксире своего коллегу.
Тогда Бьюкенен, со словами «Раз они не позволяют нам позаботиться об их раненных, пусть заботятся о них сами», приказал артиллеристам обстрелять фрегат калеными ядрами (их калили в топках паровой машины броненосца). «Конгресс» наконец-то загорелся, а Бьюкенен позволил себе выйти на палубу с винтовкой – то ли он захотел лично поохотиться на снайперов унионистов, то ли у него были какие-либо иные замыслы, но коммодор практически сразу был ранен в бедро и его унесли под защиту брони.
Обстрел сидящей на мели «Миннесоты» броненосец южан начал уже вечером, причем из-за большой осадки не смог приблизиться к ней ближе, чем на милю. Добившись единственного попадания, в наступившей темноте броненосец отошел за пределы дальности реальной стрельбы. За полдня боя потери «Вирджинии» составили 2 убитых и 8 раненных. Еще 6 убитых и 11 раненных имелось на канонерках. Такой оказалась цена уничтожения двух крупных кораблей унионистов.
Результат сражения 8 числа произвел шокирующее впечатление: в Вашингтоне всерьез опасались, что «Вирджиния» может подняться вверх по Потомаку, разгромить столицу и захватить Белый дом, или подойти к Нью-Йорку и подвергнуть бомбардировке деловые кварталы, уничтожить Уолл-стрит. Конечно, все это было нереально: идти к Вашингтону «Вирджинии» не позволила бы ее слишком большая осадка, а отправиться к Нью-Йорку, Бостону и т.п. – ничтожная мореходность и скорость хода. Но была вполне реальная угроза, что на утро 9-го она займется сидящей на мели «Миннесотой», а затем заставит капитулировать Форт Монро и другие узлы обороны северян на побережье.
Так оно и случилось: на утро следующего после своей триумфальной победы дня броненосец мятежников отправился добивать «Миннесоту», но тут ее ждал неприятный сюрприз: возле сидящего на мели фрегата маячил маленький, невзрачный кораблик. Это и было судно, которому предстояло войти в историю – «Монитор».
Надо сразу сказать, что «Вирджиния» шла в бой значительно ослабленной: в схватке с «Камберлендом» она лишилась тарана, две ее гладкоствольные пушки разорвались при стрельбе и от использования остальных 9-дюймовок в бою с «Монитором» решено было отказаться. Скорость ее не превышала 5 узлов. Вместо раненного Бьюкенена кораблем командовал его помощник Джонс.
Поединок развивался примерно следующим образом: более быстроходный «Монитор» описывал вокруг своего оппонента круги, стараясь оказаться, по завершении каждой циркуляции, возле одного и того же борта «Вирджинии», и влепить свои ядра в одно и то же место. После несчастного случая с «Писмейкером» – одной из двух 12-дюймовок, которыми был вооружен 20 лет назад «Принстон», и которая взорвалась при показательном выстреле, перебив на борту массу народа, в т.ч. тогдашнего госсекретаря США, янки избегали использовать при стрельбе из своих бомбических орудий большие заряды пороха, и «Монитор» метал свои 150–165-фунтовые ядра всего 15-фунтовыми зарядами пороха: расчет был не на то, что ядра пробьют железные плиты, а на то, что они расшатают их крепление, сорвут болты и плиты начнут отваливаться. Позднее расчеты экспертов показали, что, если командир «Монитора» решился бы использовать полные заряды, то его ядра смогли бы пробить броню плавбатареи конфедератов и бой был бы решен в течение считанных минут. Но, увы, увы…
«Вирджиния», в свою очередь, осыпала судно северян градом снарядов и пыталась протаранить его, что, при ее маневренности, было практически нереально.
В течение 2 часов поединок протекал безрезультатно – оба соперника были неуязвимы для снарядов своего оппонента, но потом события обрели более драматический характер. Выполняя очередной маневр, «Вирджиния» «не вписалась» в пределы рейда и вылетела на мель; «Монитор» смог подойти почти вплотную и расстреливать броненосец южан в упор. Джонс флажным сигналом вызвал на помощь «Патрика Генри»; одновременно машинная команда прилагала все усилия для того, чтобы машины «Мерримака» превзошли собственную мощность; в топку летели ветошь, промасленный хлопок, давление в котле поднялось до опасного уровня. Благодаря этим усилиям броненосец южан сошел с мели; мало того, ему представился-таки случай таранить противника. Удар пришелся почти в середину корпуса, но лишенный тарана нос «Вирджинии» лишь «подмял» под себя низкий борт «Монитора» который опасно накренился. Но, в конце концов, эта удача обернулась для южан серьезным поражением. Сначала одно из орудий «Монитора» выстрелом практически в упор раздробила лобовую плиту каземата «Вирджинии»; броненосец конфедератов дал задний ход и корабли «расстыковались». Затем Джонсу доложили, что его корабль дал течь: ослабленный нос «Вирджинии» не выдержал удара.
Но бой не прекращался: удачным выстрелом из носовой семидюймовки комендорам «Вирджинии» удалось попасть в защищенную лишь брусьями крышу башни «Монитора»; ударом снаряда и взрывом часть брусьев была смещена, командир корабля Уорден, который в это время прильнул в смотровой щели, был сильно контужен, лицо его моментально почернело от пороховой гари. На несколько минут он потерял сознание. Командование пришлось принять его помощнику Грини. Он продолжил тактику обстрела неприятельского судна с циркуляции, пока в машине «Монитора» не случилась поломка.
Не лучше обстояли дела и южан: «Вирджиния» уже израсходовало большую часть своего запаса угля, осадка броненосца уменьшилась, и это принесло еще одну опасность: скосы его каземата, защищавшие ватерлинию, почти полностью вышли из воды, и теперь любое ядро унионистов, «поднырнув» под броню, могло вызвать быструю и практически неизбежную гибель судна. Но главным было другое: команда броненосца, вынужденная второй день подряд напряженно работать в тесном и заполненном пороховым дымом каземате, была на пределе сил. В этих условиях Джонс, видя, что расправиться с «Миннесотой» ему уже не удастся, принял решение оторваться от противника, и идти на отдых и починку в Норфолк. Грини преследовать противника не решился.
Так это сражение и закончилось. «Поле боя» осталось за «Монитором». Ему и приписали тактический успех, хотя есть все основания полагать, что именно рейд «Вирджинии» стал одним из факторов, сорвавших наступление армии МакКлеллана на Ричмонд.
Повреждения обоих судов после почти трехчасовой перестрелки на мизерных дистанциях (максимально – порядка 270м) оказались ничтожными. «Монитор» выпустил 41 снаряд и получил 23 попадания. Один снаряд (очевидно, из 7-дюймовки Брука) оставил в его башне коническую выбоину глубиной порядка 4 дюймов (100 мм). Еще две выбоины имели глубину около 2.5 дюймов (65 мм). Еще два снаряда, попав в палубу, приподняли ее и разорвали в местах попадания.
Что касается «Вирджинии», то одно из ядер «Монитора» разрушило 4-дюймовую железную плиту и сместило ее в сторону, однако деревянная стена каземата не была пробита. Еще в нескольких местах деревянная стена каземата была вогнута ударами ядер внутрь на несколько дюймов. Но сколько-нибудь фатальных разрушений оба судна не имели, потерь в людях – тоже.