Свинопас

- Эй, свинопас! - выкрикнул один из них, когда Брон приблизился. Меняю горячую ванну на пару свиных отбивных!

Бездельники громко рассмеялись, посчитав его слова отменной шуткой. Брон развернулся:

- Так что этот город скоро развалится, если уж молодые ребята шляются без работы.

В ответ раздался гул сердитых голосов, а главный шутник вышел вперед и поинтересовался:

- Неужто ты такой смелый?

Брон не ответил. Он холодно усмехнулся и стукнул кулаком по левой ладони - звук получился громкий и резкий, а кулак показался и большим, и тяжелым. Парень отступил обратно к стене, и продолжил разговор с приятелями, сделав вид, что между ним и Броном ничего не произошло.

- Ребята, это смутьян, вам следует проучить его, - раздался голос из парикмахерской. Брон, сделав всего пару шагов, заглянул в парикмахерскую: в кресле сидел тот самый мужчина, который пнул одну из его свиней в космопорту, а над ним радостно суетился робот-парикмахер.

- Зачем обзываешься, приятель? Ведь ты меня знать не знаешь в самделе.

- Не знаю. И не спешу узнать, больно мне это интересно! - зло процедил мужчина. - Забирай-ка ты своих свиней и катись...

Брон, мило улыбаясь, нагнулся к креслу и нажал кнопку "Горячая салфетка". От бумаги шел пар, она тут же оказалась на лице у мужчины, сидевшего в кресле, смазав окончание фразы. Робот дернулся, оторвав небольшой кусок салфетки, но тут же у него на корпусе зажглась лампа аварийного перегрева и он отключился, громко урча. Брон спокойно вышел на улицу и никто не загородил ему дорогу - бездельники молча расступились.

- Не слишком гостеприимный город, - сказал он, но пройдя по улице, и увидев надпись "Закусочная", добавил: - Или я ошибаюсь?

Не раздумывая, он вошел внутрь небольшого кафе.

- Любое блюдо, кроме бифштекса, - объявил буфетчик.

- Кофе, чашечку кофе, больше ничего, - успокоил его Брон, усаживаясь на один из высоких табуретов возле стойки. - Значит, симпатичный у вас городишко, - сказал он, когда ему подали кофе.

Буфетчик пробормотал что-то неразборчивое, но деньги сгреб. Брон еще раз обратился к нему:

- Я говорю, земля у вас действительно хорошая для сельского хозяйства, да еще залежи полезных ископаемых. Комиссия по космическим поселениям финансировала мое здесь появление. Значит, она не откажет любому другому желающему. На редкость симпатичная планета.

- Мистер, - произнес буфетчик, - я не разговариваю с вами, так что и вы, будьте любезны, помолчите, - он повернулся, не дожидаясь ответа и начал протирать стекла на приборных шкалах повара-автомата.

"По-дружески, - хмыкнул Брон, топая по улице. - У них есть практически все, что нужно, и тем не менее, ни один из них не выглядит счастливым. А та девушка и вовсе плакала. Что происходит на этой планете?" Засунув руки в карманы и тихонько посвистывая сквозь зубы, он двинулся дальше, оглядываясь по сторонам. Космопорт - утрамбованная площадка с контрольной башней - располагался по соседству с городом.

Подходя к роще, где он оставил животных, Брон услышал сердитое испуганное хрюканье. Он ускорил шаг, но когда к одинокому визгу присоединилось многоголосое хрюканье свиней, бросился бегом. Некоторые свиньи все еще беззаботно рылись в перегное, хотя большая часть стада собралась вокруг высокого дерева, короткие толстые ветки которого оплетал местный плющ. Боров, подбадриваемый бушующим стадом, набрасывался на дерево, сдирая куски коры длиной в ярд. С верхушки дерева кто-то хрипло звал на помощь. Просвистев команду, Брон начал дергать за хвосты, толкать свиней в толстые бока, пока не успокоил и не отогнал их прочь от дерева. Дождавшись, когда они вновь начали спокойно рыться среди корней и срывать с густых ветвей ягоды, он выкрикнул в вышину дерева:

- Кто бы вы ни были, можете спускаться. Значит, все спокойно.

Дерево задрожало, вниз полетели обломки коры и сучьев; высокий тощий мужчина медленно спускался вниз. Он приостановился на уровне головы Брона, крепко ухватившись за сук. Его брюки были порваны, а на одном башмаке не хватало каблука.

- Кто вы? - спросил Брон.

- Твои звери? - сердито поинтересовался тощий. - Их всех надо перестрелять. Они набросились на меня, с такой злобой, и без сомнения, убили бы, не заберись я...

- Кто вы? - повторил Брон.

- ...злобно и бесконтрольно. Если вы не в состоянии, то заботу о них я возьму на себя. На Троубри есть соответствующие законы...

- Если вы не назоветесь и не представитесь, мистер, то сидеть вам на этом дереве, пока в труху не превратитесь, - спокойно сказал Брон, кивнув на огромного кабана, лежавшего в десяти футах от дерева и внимательно следившего за беседой. В крохотных глазках животного блестели красные огоньки. - Мне не надо даже палец о палец ударять, свинки сами разберутся с вами. У них врожденная настырность. Знаете, мексиканские пеккари загоняют человека на дерево и охраняют до тех пор, пока человек не умирает или не падает. Значит, мои свиньи ни на кого не нападают без причины. Я так думаю, что вы, проходя мимо, попытались утащить поросенка, когда у вас слюнки потекли при виде свежего окорока. Так кто вы?

- Вы хотите сказать, что я лжец? - воскликнул тощий.

- Да. Кто вы? - Брон тихо свистнул, а кабан поднялся, пришлепал к дереву и издал глубокий рычащий звук. Мужчина, обхватив ствол обеими руками, буквально повис в воздухе.

- Йй-а... Реймон - оператор радиостанции. Я находился на башне во время посадки челнока, а когда он взлетел, я спустился вниз, сел на велосипед и покатил в город, но увидев свиней, остановился с единственным намерением - посмотреть. И тут же на меня напали без всяких причин...

- Короче, короче, - вздохнул Брон, носком башмака почесав кабана по ребрам, тот пошевелил ушами и благодарно захрюкал.

- Что вам нравится больше: жить на дереве или в доме, мистер Реймон?

- Ну хорошо. Я наклонился, чтобы потрогать одного из ваших грязных поросят - не спрашивайте меня, зачем! И вот тогда на меня набросились.

- Звучит правдоподобнее, и я не стану далее приставать к вам с глупыми вопросами и интересоваться: что за сила внезапно подтолкнула вас нагнуться и приласкать грязную свинью. Теперь вы можете спуститься, оседлать ваш красный драндулет и быстро убираться восвояси.