Неприкаянное Племя: Сурвивалист

Незадолго до полуночи в кучке простолюдинов вспыхнул спор. Грей всматривался в них своими чёрными, как космос, глазами. Их было пятеро, и спорили они по самому пустячному поводу. Хоть рожи у них налились кровью и вопят они почём зря, в драку никто не полезет. Перед боем кровь отливает от лица, превращая его в мертвенно-восковую маску. Вот тот парень, что держится с краю, - он опасен. Бледен, губы плотно сжаты, а правая рука спрятана за пазухой.

Грей взглянул в сторону трактирщика. Опытный хозяин заведения, из-за прилавка пристально следил за спорщиками. Можно не беспокоиться. Двое вышибал (по виду - матерые уголовники), словно сторожевые псы, подобрались и в нетерпении зыркали на трактирщика, ожидая команды: «Фас».

Ссора уже затихала, но бледный парень сказал что-то одному из мужчин, и спорщики внезапно замахали кулаками. Нож блеснул при свете фонаря, и кто-то закричал от боли.

Вышибалы, повинуясь быстрому взмаху руки хозяина, достали короткие дубинки и ломанулись вперёд. Первый выбил нож из руки бледного парня и огрел его по виску - тот повалился на посыпанный опилками пол как подкошенный. Второй вклинился между толкавшимися простолюдинами.

- Все, ребята! - гаркнул хозяин. - Пора по домам.

- Еще по кружечке, Хворост, - взмолился завсегдатай.

- Завтра. Выметайтесь, да приберите за собой.

Допив пиво и вино, драчуны подняли бесчувственного парня с ножом и выволокли его на улицу. Его жертве удар пришёлся в плечо: рана была глубока, и рука онемела. Трактирщик влил в раненого порцию браги и отправил его к лекарю. Выпроводив посетителей, хозяин закрыл дверь и задвинул засов. Девушки-подавальщицы принялись собирать посуду и ставить на место столы со стульями, перевёрнутые в кратковременной стычке.

Задняя дверь, ведущая на кухню, тихо отворилась и в трактир вошёл сурового вида старик с внушающим уважение подбородком, похожим на каблук армейского сапога. Копна белоснежных волос ярко контрастировала на фоне его загорелой, испещрённой сотнями морщинок и шрамов кожей. Уверенно, не глядя по сторонам, он подошёл к Грею.

- Еще один тихий вечерок, - заметил он, садясь напротив полукровки. - Хворост! Подай-ка кувшин.

Трактирщик, словно мальчишка-виночерпий, быстро перелил бутылку дорогого лагийского красного в глиняный кувшин и подал на стол вместе с чистым оловянным кубком.

- Молодец, Хворост, - подмигнул «гость». Трактирщик улыбнулся, покосился на Грея и попятился прочь. Обеденный зал опустел: исчезли подавальщицы, испарились вышибалы, двери и окна трактира были наглухо закрыты.

- Почему бы не наливать прямо из бутылки? - спросил Грей, глядя немигающим чёрным взором на старика. Парень сразу же понял, кто навестил «Надёжный сук» и восхитился профессионализмом «бабочек», сумевших его одурачить. Вся эта ссора «простолюдинов» была затеяна с единственной целью - тихо освободить трактир под благовидным предлогом, а хозяин и прислуга в курсе происходящего.

- Из глины вкуснее.

- Выдумки, - Грей взял кувшин и поднёс его носу. - Лагийское красное... Лет пятнадцать, не меньше.

- Двадцать, - осклабился старик.

- Не ожидал, что в эдакой дыре найдётся нечто подобное.

- Молодой человек, не стоит судить о книге по обложке. Я познакомился с Хворостом... когда он был, примерно, вашего возраста и занимался грабежом в славном городе Кориве. Он и кличку свою получил из-за того, что ломал дубинки о головы жертв, словно хворостины. Но, следует отдать ему должное, Хворост отличался от большинства отморозков.

- Тем, что ломал дубинки?

- Тем, что знал: о чью голову стоит, а о чью не надо ломать. Способность адекватно оценивать ситуацию и делать правильные выводы - дорогого стоит... Ну а вы, Грей, насколько реалистично оцениваете стоимость своей информации?

- После ваших слов, начал сомневаться... - желая скрыть довольную улыбку, парень сделал глоток вина. - Сколько стоит ваша должность? Во сколько обойдётся, купить братство целиком?

- Не нужно тратить моё время, - в голосе патриарха зазвенела сталь. - Я с уважением отношусь к вашим учителям, однако они не смогут вас защитить.

- Уважаемый мастер, я более чем серьёзен. Видите ли, без моей информации вы никогда не выполните заказ и после третьего неудачного покушения на жизнь Сергея Инока вынуждены будете присягнуть ему на верность. - Выждав несколько секунд, давая собеседнику время осмыслить сказанное, парень протянул руку. - Сделка?

- Я не покупаю кота в мешке, - сохраняя спокойствие, ответил патриарх.

- Ваше право, - Грей не убирал руку. - Но от этого решения зависит будущее всех Бабочек Сумерек.

- Хорошо, - старик пожал ладонь юноши и зло прошипел: - ты получишь свои деньги. Только, клянусь безмятежной Амерасу, если твои слова окажутся пустышкой, я лично сдеру с тебя кожу.

Грей отреагировал на угрозу искренней улыбкой.

- Не окажутся. Мне неизвестно, почему так произошло, возможно, это - шутка богов или их недосмотр, но Сергей Инок способен возрождаться после смерти. Сколько бы раз вы его не убивали, он всегда воскреснет.

- Как же так, - патриарх выглядел растерянным. Впервые за долгие годы, он не знал, что делать и каким образом сохранить братство. Убить бессмертного... невыполнимая задача!

- Вот так, - юноша пожал плечами. - Мне кажется, эта информация стоит ста тысяч золотых.

- Стоит... Стоит? Да что мне с ней делать?! - Старик резко вскочил. - Ты поставил меня перед фактом: Бабочки Сумерек превратятся в вассалов демов. И хочешь за это получить деньги? Нет уж. Я готов был заплатить, даже такую сумму, но только за сведения, которые могли помочь выполнить заказ, а твои слова... - патриарх тяжело опустился на стул и грустно произнёс: - Уходи, полукровка. Просто уходи.

- Не все так плохо, как кажется. Истинно бессмертных нет (и богов можно развоплотить), надо, всего лишь, знать: «Как», «Где» и «Чем». Могу дать подсказку, за отдельную плату.

Старик с интересом посмотрел в глаза парню. Полукровка смог его удивить, но главное слова юноши успокоили патриарха и он трезво взглянул на ситуацию. Да, убить бессмертного дема - практически невыполнимая задача, только «практически» не означает «невозможно». Однако как же это сделать? Тут без помощи богов не обойтись... Богов! Брови патриарха поползли вверх.

- Кажется, вы догадались. Теперь, я заработал свои деньги?

- Более чем, молодой человек, более чем. - Старик достал из внутреннего кармана чек и протянул его юноше. - Не держите зла, Грей, надеюсь, вы простите мою невольную вспышку...

***

Малая луна поднялась на ладонь, а большая только появилась из-за горизонта, когда Грей выехал на неприметную поляну. Самоцветными камнями зажигая глаза верхового мерина, полосы дымчатого света пробивались сквозь чёрные ветви деревьев, которые местами ещё сохранили листву. Ночь обещала быть холодной и сырой, но никто в здравом уме не поехал бы в темноте на Осокские болота. Грей снял с мерина тяжёлое седло, заметив, что одна из подпруг вот-вот порвётся, ослабил узду и стреножил передние копыта. Мерин был спокоен, лишь глубоко, раздувая ребра, вздохнул, кода лишился подпруг. Обихаживать животное не было времени, юноша ограничился тем, что накинул ему на шею торбу с овсом, а сам приступил к сбору хвороста.

В Ринице Грей не задержался и, разобравшись с делами в банке, спешно покинул город. Никаких угрызений совести по поводу своего предательства парень не испытывал. Откровенно говоря, он и предательством свой поступок не считал - мисальдер, для него, никто, а упускать шанс неплохо заработать полукровка не собирался. Парень немного переживал о судьбе Вацлава, Шарлотты, Роберта и Камиллы, но успокоил себя, открыв на имя каждого из друзей счета в банке и положив на них по пять тысяч. Эти деньги должны были им помочь, когда для ордена наступят трудные времена. В том же что эти времена наступят, Грей не сомневался (после смерти-то лидера Серого Мисаля).

Вдалеке на склоне противоположного холма, между чёрными стволами деревьев мигнула красная точка. Огонь? Грей немного сместился, пытаясь найти ракурс с которого заметил огонёк, однако ничего не разглядел. Показалось или нет? Стараясь не шуметь, парень вернулся на поляну с меланхоличным мерином, быстро развёл огонь и нырнул обратно, в сумрак окружающего леса.