Демон осени

В оформлении обложки использованы фотографии и изображения с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.

Часть 1. Не в себе

«Дружба позволяет нам творить настоящие чудеса…» (с)

Осень вовсе не унылое время. По крайней мере, у нас, там, где проживаю я. Вернее сказать, проживала… В нашем мире вообще давно уже нет чёткой разницы между временами года, хотя, говорят, раньше она было весьма ощутима. Я тех времён не застала, да и вообще, молода я очень, и воспринимаю всю историю нашего мира как данность. Но если начать рассуждать, то, думаю, у нас и вовсе бы не было разделения на времена года, если бы не Он. Демон Осени, как прозвали его, и как мне никогда не хотелось его называть, уж больно красиво и как-то романтично звучало такое название и совершенно оно не подходило к тому, кто раз в десятилетие в осеннюю пору имел возможность на одни сутки покинуть свой склеп.

Пролог

В нерешительности стояла я около двери в дом моего самого близкого и надёжного друга Дарниэля. Роптать на судьбу я не привыкла, но сейчас хотелось именно этого: ну вот почему именно на мой второй десяток лет выпало это время, этот день, лишь раз в десятилетие повторяющийся и не имеющий никакой опасности для меня в прошлой и в будущей декаде моей жизни, если, конечно, я сумею пережить его сейчас.

А Дарниэль наверняка станет спасать меня, защитничек. Он всегда меня оберегает, с самого детства, но иногда эта его забота идёт вразрез с моими стремлениями, и, если глубоко копнуть и перейти на личности, именно он и виноват в сложившийся ситуации, ибо однажды, пока в нашем мире кипела война, он оградил меня от опасностей, из-за чего я до сих пор не запятнала руки кровью… Впрочем, об этом потом.

Вздохнув, я открыла тяжёлую дверь и зашла в знакомое светлое помещение.

Молодой мужчина, на вид которого можно было принять за моего ровесника, уже ожидал меня, и, откинув светлую прядь волос со лба, начал разговор со свойственной ему прямотой, которая меня, впрочем, никогда не раздражала.

– Лариэлла, тебе придётся покинуть этот мир… – сообщил он мне то, что я со стопроцентной уверенностью была готова от него сейчас услышать, и потому скорчила кислую мину, которую Дарниэль сразу заметил. – Пойми, он отыщет тебя здесь… И это будет опасно для окружающих…

– Но… мы же уже говорили об этом… – пробормотала я, хотя знала: кого-кого, а уж его мне переубедить не удастся, но всё равно попыталась: – У меня есть все шансы справиться с ним без вышей помощи! Зачем мне отправляться куда бы то ни было?

– Ты снова думаешь только о себе, – вздохнул мой наставник. – Он сможет попасть в наш мир всего на день… и его будет влечь твоя душа, он отыщет тебя в любом уголке…

– Он демон но, возможно, его слава преувеличена! И я сумею постоять за себя! – упрямо и дерзко воскликнула я, не желая даже допускать возможности о перемещении меня из родного мира.

– Но ваша борьба причинит ущерб всему живому – сколько территории будет выжжено вашими энергиями, сколько погибнет животных, птиц… людей, в конце концов… – я открыла было рот, чтобы возразить, но он вздохнув, покачал головой: – Ты не можешь гарантировать, что справишься с ним, а помочь тебе никто из нас не сможет…. Один день, Элла… Всего один день….

Я угрюмо посмотрела на него, хмуря брови. Он всегда умел убеждать, а если и не убеждать, то заставлять задумываться над своими словами. Или это было только со мной, ведь я с детства привыкла, что он старше, мудрее и всегда желает мне добра?

Да, можно было бы и согласиться. Один день – не так уж и много, каких-то сто часов… я и проголодаться не успею, как вернусь обратно. Был ли смысл упрямиться и настаивать на своём? Наверно, не было. Теперь мне и самой кажется, что не было, но тогда ужасно хотелось, чтобы в меня поверили и дали возможность доказать – я маг, а не просто девчонка, которую легко сможет похитить любой заявившийся сюда демон. Я вздохнула:

– Ну и какой план? – спросила, хотя знала ответ.

– Ты отправишься в дальний мир… – нерешительно начал Дарниэль таким тоном, словно был виноват передо мной и извинялся за принятое старшими магами и теперь озвучиваемое им решение. Он всегда становился таким, когда выигрывал в спорах: не гордился этим выигрышем, а сочувствовал проигравшей стороне.

– Дальний мир… – задумчиво повторила я. – Что ж, звучит не так уж и устрашающе… Расскажи мне о нём, – попросила я. – Один день – это…

– Один день здесь может быть равен нескольким дням там… или, напротив, занимать лишь часть тамошних суток, – предупредил наставник. – И рассказывать мне тебе нечего… Видишь ли, чем меньше я знаю, тем лучше, так что мир мне неизвестен. Скажу лишь, что он будет выбран случайно – тот, в котором в эту секунду умрёт молодая девушка… Ты же не хочешь обретаться там, пусть и недолго, в старческом или мужском обличье?

– Не хочу, – хмуро подтвердила я. – То есть, я попаду куда-то, где моё тело… новое временное тело покинула душа?

– Точно так… но тебя спасут… Это параметры, которые я учёл… Но про мир придётся узнавать тебе самой…

– Разберусь, – махнула я рукой. – Сейчас мирное время, и особенных проблем не должно возникнуть…

– Я тоже так считаю, – кивнул он. – Именно поэтому решено отправить тебя отсюда… Считай это путешествием… приключением… И… тебе нечего бояться…

– Я знаю, – буркнула я.

– Нет, я не об этом. Ты можешь делать всё, что захочешь… как только ты умрёшь там, душа твоя воротится сюда… А оболочка, что будет твоим временным пристанищем, погибнет… Всё вернётся на свои места… Только не злоупотребляй…

– Перестань, – отмахнулась я.

Злоупотреблять? Я не дебоширка и не какая-нибудь сумасбродная барышня, у которой закружится голова от возможностей! Я человек вообще-то, маг, обученный и трезво мыслящий. Даже если и попаду в чужой мир, где можно творить всё, что вздумается, не смогу чисто психологически. Буду думать о тех, кто ни в чём не виноват, и кому придётся разгребать последствия моих чудачеств, когда я благополучно смоюсь в свой мир. Так что опасаться не стоило совершенно. Вероятность, что в том мире мне встретятся совсем неприятные типы, которых захочется проучить и оставить им после себя множество проблем, была минимальна.

Я посмотрела на полыхающий в камине огонь. Где-то, заточённый на долгие годы в холодном мрачном склепе, готов пробудиться от долгого сна демон, которому огонь подвластен… Готов пробудиться и отправиться искать ту единственную, которая сможет вернуть ему облик человека и сущность человека… Так гласит легенда. Легенда, правда, красивая. Мол, жил много веков назад человек, оказавшийся однажды в огненной западне – горели болота, и шансов выбраться у человека того не было вовсе. Вот он и обратился к силам стихий, решил стать частью той стихии, что готова была поглотить его. Но стихия – это стихия, ей дела нет до одной человеческой жизни, а злые чернокнижники всегда бродили и бродят по землям нашего мира. Один из них услышал мольбы человека и посмеялся над ним – даровал жизнь, ведь человек просил именно жизнь, но отнял всё остальное – возможность жить. И с тех пор человек этот стал подобен демону, принялся творить злодеяния и никто не знал, как справиться с ним. И, наверно, мир наш погряз бы в противоборстве с ним, но однажды был найден выход. Не самый удачный, но на тот момент и это было неплохим достижением. В общем, теперь демон не разгуливает постоянно по нашим землям, а томится в склепе и лишь раз в десятилетие приходит в наш мир, ищет девушку, которая сумеет вернуть ему человеческие чувства, а с ними и радость бытия. По легенде, тогда чары чернокнижника спадут, и он снова сможет быть тем, кем когда-то был. Откуда эта легенда взялась, я плохо помнила. Вроде как шла приложением к заточению: некоторые обряды несут за собой шлейф последствий, и тот, что были вынуждены провести наши маги, был как раз из ряда таковых. В общем, легенда-то сама по себе неплохая, и если её перескажет какой-нибудь умелый сказитель, а не я, то она может показаться даже красивой и завораживающей. Это я могу сказать точно, поскольку несколько раз слушала её от разных рассказчиков.