Могильщик. Не люди

- За посёлком, - послышался позади знакомый голос. Жрец Единого, придерживая полы своего плаща, брёл по грязи, а его ученик семенил следом, ровно как Грест за Велионом. Всю дорогу этот мужик рассказывал интересные легенды про Единого. – Там дорога, если это можно так назвать, и харчевня. Не бог весть что, но сейчас подойдёт любая горячая еда. Пойдёмте вместе. Так сказать, продолжим наше совместное путешествие.

- Веди, жрец, - кивнул Велион. – И раз уж ты здесь не в первый раз, то показывай дорогу почище.

- В посёлке грязи будет ещё больше, - уныло сказал ученик.

- Увы, - кивнул жрец.

Посёлок был большим, должно быть, на полсотни домов. У берега жили рыбаки да крестьяне, но дальше стоял десяток вполне приличных усадеб, огороженных высокими заборами.

- Купцы, - скупо пояснил жрец.

- С рыбой торгуют? – хмыкнул Грест.

- Нет, с южанами. Находятся смельчаки, способные переплыть Ядовитое Море. Долгое время думали, будто всё население Островов Щита погибло во время войны, но лет двадцать назад оказалось, что кое-кто выжил.

- И чем же они торгуют?

- Я в мирские дела не вникаю, мой любопытный друг. Не спрашиваю же я, откуда у тебя появилась татуировка на правом плече, хоть ты её и скрываешь? Я не слишком-то разбираюсь во всех этих делах, но если ты продолжишь разбой…

- Он карманник, - поправил Велион жреца.

- А то я думаю, что мелковат он для разбойника. Так вот, если ты продолжишь своё грязное дело в этих местах, я пожелаю для тебя только скорейшего наказания. К тому же, здесь нравы более крутые, чем на севере, и после поимки отрубленным указательным пальцем ты не отделаешься.

- Я пришёл сюда, чтобы начать новую жизнь, - сумрачно сказал Грест.

Так оно, в общем-то, и было. Уж слишком много он задолжал одному из столичных бонз,выбор у него остался только один – или со сломанной шеей сгнить в канаве, или попробовать бежать. То есть никакого выбора не было.

- А вот это отличное решение, - кивнул жрец. – Ещё советую сделать пожертвование в ближайшем храме Единого, дабы он простил тебе старые проступки. Храм, правда, в десяти милях на северо-восток отсюда… но для благого дела это не расстояние. Как видишь, я же здесь, несу слово Единого людям, а я преодолел гораздо больше десяти миль. Помни, когда начинаешь новое дело, заручиться покровительством богов – один из важнейших способов добиться успеха. Не забывай о богах, и боги не бросят тебя никогда, не важно – Единый это или одна из его ипостасей.

- Так и сделаю, - мрачно сказал Грест, в этот момент даже веря своим словам. Вообще-то, Единому он раньше не молился, но сейчас Одноглазый, покровитель шутов, шулеров и прочих пройдох, вряд ли будет ему покровительствовать.

До харчевни четвёрка путников добралась через четверть часа. Всю дорогу время старший жрец разглагольствовал о том, как неприученному к труду Гресту будет тяжело, но отчаиваться не стоит, ведь тяжёлый труд – благо для человека. Грест работать не умел и не любил – это факт, и раньше он как-то не задумывался о том, чем будет заниматься. Убегу на край света и найду работу – раньше его план звучал примерно так. Но сейчас бывший карманник чётко осознал, что ему не хочется идти ни в батраки, ни в рыбаки, а других занятий здесь для него как будто бы и нет.

От мрачных мыслей его отвлёк запах густой рыбной похлёбки и свежевыпеченного хлеба. Харчевня хоть и была небольшой – один этаж и два помещения, одним из которых была кухня – но далеко не самой худшей в жизни Греста.

- Не так уж и плохо, - кивнул Велион, усаживаясь за один из свободных столов. Грест уселся рядом, жрецы – напротив.

- Две скамьи да бочка, к которой приколотили доски, чего ж тут хорошего? – печально вопросил жрец. – Кстати, господа, не знаю ваших имён, как, должно быть и вы моего. Я Венле, а это мой помощник и спутник Кайвен, очень приятно. Предлагаю разделить обед и развлечься беседой, так как других развлечений здесь всё равно нет.

Венле говорил в полный голос, кто-то из местных забулдыг заворчал что-то нелицеприятное в его сторону, однако дальше ворчания дело не пошло – со жрецом явно связывать не будет никто.

Служанка, убедившись в платёжеспособности незнакомцев, принесла им котелок с рыбной похлёбкой, две ковриги хлеба и большой ломоть сыра. Велион расщедрился на кувшин пива для всех, после чего Кайвен и Грест повеселели.

- Что ж, - заговорил жрец, прожёвывая большой кусок варёной щуки, - я с учеником несу в эти места правду о Едином, молодой Грест хочет начать новую жизнь, а что привело сюда тебя, Велион? Если это не тайна, конечно.

Черноволосый усмехнулся.

- Какие тайны могут быть у простого человека? Я торговец антиквариатом.

Грест поёрзал на своей скамье. Торговцами антиквариатом обычно называли себя барыги, торгующие с могильщиками. Воришка знал парочку таких, и это были не самые приятные люди. Возможно, его взгляд убийцы – всего лишь профессиональная привычка. Сам Грест с могильщиками дел никогда не имел, но по слухам они люди ещё более неприятные, чем барыги, которым они продавали награбленное в мёртвых городах.

- Торгуешь с могильщиками? – неодобрительно проговорил жрец.

- Как-то приходится зарабатывать на жизнь.

- Здесь не бывает могильщиков, - сказал Кайвен, впервые за трапезу отвлёкшись от еды. – Богатый могильник в этих краях только один – Имп. А оттуда, говорят, никто никогда не возвращался.

- Я тоже об этом слышал, - кивнул Велион, с любопытством разглядывая молодого жреца. – Но слухи порой лживы.

- Не в этом случае, - покачал головой Кайвен. – Мне можете поверить.

- Кайвен был могильщиком, - пояснил Венле, - но я и вера в Единого заставили сойти с опасного пути.

- И я благодарен за это, - прошептал молодой жрец. – Нет ничего более мерзкого, чем могильщики. Они отродья тьмы, отрыжка мёртвых богов, посланники болезней и смерти.

Торговец антиквариатом усмехнулся:

- Неужели? И сколько болезней ты наслал в свою бытность могильщиком?

- Нисколько, к счастью. Я не успел. Но… то безумие, которые охватывало меня вблизи мёртвых городов… или в те дни, когда я был далеко от них…

Старший жрец успокаивающе положил руку на локоть Кайвена.

- Не вспоминай те дни, брат, ты давно излечился. – Он перевёл строгий взгляд на Велиона: - Я стараюсь не судить людей за их поступки, но на твоём месте я бы отказался от любых дел с выродками могильщиками. Рано или поздно эти демоны утащат и тебя за собой: насильно наденут на твои руки перчатки, как это было с Кайвеном, и заставят бродить по мёртвых городам или принесут в жертву своим погибшим богам.

Грест охнул. Он, конечно, многое слышал, но чтобы такое…

- Неужели всё так плохо? – спросил он.

- Слухи порой лживы, - сказал жрец, - но не в случае с могильщиками. Их появление – грех по отношению к самой жизни. Они скитаются по всему свету, выискивая новых адептов, разрушая жизни людей и насылая на них проклятья, а торговцы, скупающие у них добро, украденное у наших мёртвых предков, помогают им… - Венле осёкся, – …пусть и не имея никаких дурных мыслей и мотивов.

Велиона на первый взгляд все эти слова ни капли не задели.

- Я всего лишь торговец, - пожал он плечами. – Купил, перепродал, посчитал прибыль или убыль.

- И всё равно я бы рекомендовал тебе бросить любые дела с ними, - с печальным вздохом проговорил старший жрец. Он обвёл всех присутствующих в таверне. – И мои слова относятся к каждому. Когда-нибудь эти проклятые посланники Неназванного пробудят зло, спящее в мёртвых городах, и начнётся вторая великая Война, которая уже станет последней для человечества.

Всем было плевать на слова жреца. Кроме Греста.

- О чём ты? – с ужасом спросил он.

- Есть старая легенда о происхождении могильщиков, - прошептал Кайвен трясущимися губами. Молодой жрец уже давно забыл и про еду, и про выпивку, но упоминание о Неназванном повергло его в благоговейных ужас.

Венле неодобрительно посмотрел на своего ученика.