Воин пепла

– У проклятой ашари кое-где шило свербит. Попомни мои слова, она приведет нас прямиком к беде.

– Значит, мне стоит быть рядом с Эль, чтобы она этого не сделала.

Маг бы ни за что не признался, что ему стыдно уступать. Ашари далеко не всегда думала головой, но смелости ей было не занимать. Девчонке, отнюдь не бессмертной. А он торчал сзади.

Тайен приблизился к подруге и тоже осмотрелся.

Билима на поверку оказалась небольшой. Совсем не как Арраванта или Небесный город. Скорее, она походила на Ориву, эш-Шардам или любой другой провинциальный городок. По руинам сложно было судить, но казалось, что Билима никогда не блистала изяществом. Форпост, не более того.

Однако именно это и не позволяло ориентироваться в городе. Тайен внимательно изучал остатки строений и не понимал, в какой части Билимы они могли находиться. Все казалось одинаковым. Просто серые или желто-коричневые стены, которые мешали обзору.

И Херн, и Кейро могли скрываться где угодно. Хоть вон за тем выступом.

– Будем потихоньку идти к центру, – решил маг.

Он уже сделал шаг вперед, как Эль вдруг застонала и согнулась. Подошедший Карас стремительно выхватил кинжалы, ожидая атаки. Тайен сделал вдох, чтобы прочитать заклинание.

– Все в порядке, – выдавила из себя ашари. – Мне просто… дурно что-то.

– «В порядке»? – по тому, как целитель перемежил речь эманским, стало ясно, что он об этом думает. – Это что, опять твои приступы поноса? Я тебе половину лекарств скормил! Ты должна быть здорова, как вол.

– Это не те приступы, – Эль с трудом выпрямилась.

– А какие? Говори, в чем дело, и быстрее. Когда мы столкнемся с Кейро и твоим братцем, будет не до лечения.

– У тебя нет таких заклинаний, которые могли бы мне помочь, – отрезала она и, развернувшись, направилась в просвет между домами.

Карас перевел тяжелый взгляд на Тайена.

– Не спрашивай. Я ничего не знаю.

Не дожидаясь, пока друг даст очевидный совет «так выясни», он заторопился за Эль. Ходить по заброшенному городу и гадать, когда ее скрутит новый спазм, действительно было плохой идеей.

– Постой, милая.

Маг схватил ее за локоть, но ашари вырвалась. Проглотив обиду – и это она себя так ведет после вчерашнего? – Тайен застыл.

– Стой. Мы не можем сейчас позволить себе легкомыслие, поэтому остановись и объясни, что с тобой случилось.

– Это не легкомыслие! – она зажмурилась и поднесла ладонь ко лбу. По ее лицу прошла рябь. На миг под осыпающей пудрой иллюзорного облика выглянуло что-то странное, но все произошло так быстро, что маг не успел ничего понять. – Проклятье, Тайен! Ты разве не чувствуешь?

– Не чувствую что?

– Магию. Она разлита здесь повсюду. Она… зовет.

– Что значит «зовет»? – настороженно спросил Тайен.

Он повернулся к Карасу и приподнял брови. Целитель пожал плечом. Он тоже ведать ничего не ведал ни о какой магии.

– Она взывает к моей природе, – упавшим голосом ответила ашари.

Это уже начинало раздражать.

– Какой еще «твоей природе»? Эль, пойми же, сейчас не время и не место играть в загадки!

Внезапно на глаза упала тьма. Испугавшись, Тайен взмахнул рукой. Пальцы наткнулись на шершавые бруски стен. Он определенно был жив, но что случилось с его зрением? Неужели заклинание слепоты? Такое могла наложить только ашари.

Или ее брат.

Эль закричала. Послышалось сбивчивое дыхание Караса, свист рассекаемого клинком воздуха. Топот ног. Слишком многих ног. Еще три-четыре человека, кроме них. Может, и больше.

Милость Хада! Так глупо попасться в ловушку!

Тайен слепо закрутился. Грудь пронзил новый страх. Не за себя – за друзей, которых убивали, а он не мог их спасти. Кто-то оттолкнул мага с дороги так, что он врезался в угол дома, но на этом все закончилось. Тайен выругался. Его не хотели трогать. Понимали, что без зрения маг огня никчемен – он не способен направить на врагов самые действенные, мгновенно убивающие заклятья. Он даже не мог полить пространство вокруг себя струями пламени, чтобы не поджечь друзей!

Тайен зарычал от бешенства. Пальцы впились в стену, ломая ногти.

– Эль! Карас! Где вы?

Раздались слабые вскрики, которые тут же прервались ударами. Маг швырнул туда пару огненных шаров, надеясь, что, раз он привлек внимание друзей, те увернутся. Попал, не попал? Галдеж птиц, разлетавшихся от сражения, все заглушил. Воплей и запаха жареного мяса не было. Промахнулся?

Звук упавшего тела заставил его дернуться. Застонал мужчина, но Тайен не понял, кто – Карас или кто-то другой. Зато обладательницу мелодичного смеха, который раздался после этого, спутать с кем-то иным было невозможно.

Кейро.

Он повернулся на звук. Тотчас кто-то грубым движением надавил магу на плечо и пнул с обратной стороны колена, чтобы тот опустился вниз. Этот кто-то был непроходимым идиотом.

Тайен вцепился в чужую вспотевшую ладонь. Заклинание слетело с языка мгновенно. На колени маг рухнул уже сам, от боли, которая скрутила внутренности, но и противник осыпался на траву пеплом.

Ха. На одного меньше.

Прилетевший после этого удар в голову оказался настолько мощным, что едва не проломил череп. Тайен уткнулся носом в землю. Сознание вспыхнуло золотом, боль разошлась по телу новыми волнами. Мысли ускользали, как мальки в реке, если пытаться ловить их ладонями. Тайен слышал, как охнула Эль, но не мог даже сложить буквы ее имени в слово. Перед глазами появился лишь смутный облик. Представилось, будто ее схватили за волосы, держат меч у горла. А он валяется мордой в земле… Хорош кавалер.

– Не так резко, дорогой мой, – сухо произнесла Кейро.

Раздавшийся хрипловатый голос мог принадлежать только Свикару. Тайен помнил его злобные интонации по караван-сараю в Таммаруте.

– Ничего с этим ублюдком не станется. Еще и подбавить стоит, чтобы не рыпался сжигать всех дотла.

– Зато никто не больше не повторит ошибку Кирайки. Так ведь? – журчаще спросила Кейро.

Ей ответили двое или трое мужчин. Свикар промолчал. Он устроился на Тайене и стал связывать ему руки. Попытка выкрутиться и спалить брата Эль привела лишь к тому, что в темноте, окружающей мага, расплылись фейерверки. Ломать запястья на сей раз ашари не стал. Ограничился тем, что стянул пальцы, перемотав их тряпкой. Она была влажной, и от нее несло болотом. Свикар, наверное, опасался, что маг подожжет ткань. Когда Тайена рывком подняли на колени, он ладони даже не ощущал, не говоря уже о том, чтобы ими шевелить.

Паскуда Свикар. Эль вряд ли бы такое простила, но в него невероятно хотелось запустить искру-жучка, которая могла часами ползать во внутренностях, причиняя жертве дикую боль.

– Верни ему зрение, – приказала Кейро.

Мрак побледнел до тумана и медленно расползся по уголкам глаз. Тайен поморгал и тряхнул головой, приходя в себя.

Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье!

Карас находился в том же положении, что и он, – на коленях, с мечом у горла. Кинжал целителя перекочевал к нависавшему над ним наемнику. Житель пустынь, чернявый и кудрявый, растягивал губы в щербатой улыбке. Рукав Караса был разрезан и покраснел от крови. Ирония судьбы – пострадало то же плечо, в которое попал Свикар.

На Эль накинули сеть. Сторожили ее сразу двое. Один, вессалиец, уткнул женщине в лопатки острие клинка, второй, маланец, целился в нее из лука. Даже примени она невидимость, уйти от стрелы не получится. Перемазанная в грязи ашари это понимала и сидела со злющим видом.

Странный выступ за домом оставался на старом месте, зато одна из стен исчезла. Наверняка работа Свикара. Только он мог создать настолько тонкую иллюзию. А где же сам ублюдочный ашари? Маг мотнул головой и отшатнулся, не ожидая того, что увидел.

Сзади стоял демон – ночная тень. Тайен мог поклясться, что это он. В памяти еще ярко горела сцена в Небесном городе, когда наемники швырнули к ногам толпы мертвую тварь. Та же серая кожа, отвратительные костяные наросты и острые клыки. Только это чудовище, в отличие от прошлого, носило одежду – ладно скроенный кожаный доспех.