Страница 30 из 59
Тайен поцокал языком. Не сбежать, если кто-то перекроет путь.
В хижине горел свет, но за натянутой на окна сеткой от москитов рассмотреть ничего не получилось. Походив вокруг, Тайен постучал в дверь. Карас встал чуть позади.
– Кого нелегкая принесла? – спросил хриплый голос.
-- Я разговариваю с Шюдде по прозвищу Меткий?
– С ним самым. Только это, прозвище у меня уже давненько на Кривой сменилось. А что такое? И звать-то тебя как?
– Меня зовут Та… Тадорос, а моего друга – Юки. Мы хотим предложить тебе работу.
– Какую еще работу?
Дверь он так и не открыл. Либо боялся, либо никогда не слышал о вежливости.
– Проводить нас до Билимы, – раздраженно ответил Тайен. – Может, впустишь нас? Мне кажется излишним обсуждать твою плату на всю улицу. Соседи могут позавидовать.
В доме наступила тишина. Наконец, раздался глухой звук отпираемого засова и дверь отворилась. За ней оказался неопрятный пожилой мужчина, по виду глубокий пьяница. Разило от него кислым вином. На голове у Шюдде торчали клочки седых волос, а вместо левого глаза тянулся косой шрам.
При взгляде на него Тайен впервые засомневался, что это ловушка. Ни один человек в трезвом уме не возьмет проводником заядлого пропойцу, вдобавок старого и полуслепого, даже в лавку к молочнику. Может, поэтому о нем и забыли?
– Это вас двоих проводить надо будет? – бесцеремонно поинтересовался охотник.
– Да, – произнес маг, изо всех сил стараясь не одернуть нахального выпивоху.
– Маловато вас. И вообще, это самое, в Билиму идти далеко и опасно. Эти-то… гарантии у вас какие?
Тайен вздохнул, снял с пояса кошелек и потряс им перед носом у Шюдде. Тот сразу довольно оскалился. Кошель, наполненный больше щепками, чем монетами, со стороны выглядел вполне внушительно.
– Вы пришли куда надо, – совсем другим голосом заговорил охотник. – Я в былые времена водил вессалийцев по лесам, навык-то еще не потерял. Даже глаз потерял, а навык – нет! Ха-ха-ха! Да вы не стойте, это, как его… Захаживайте сюда.
Маг скривился, наблюдая за тем, как он суетливо толчется в прихожей. Какая уж тут ловушка…
Тем не менее в дом он вошел настороже. Ожидания подтвердились лишь отчасти – вооруженных мужчин внутри не оказалось, зато жилище убогостью полностью соответствовало своему владельцу. Грязные тряпки, разбросанные вещи, неубранные глиняные черепки на полу. И запах, тяжелый запах неухоженности.
Жилая комната в доме была всего одна, но постелей в ней Тайен увидел две, причем второй угол кто-то поддерживал в порядке и чистоте. Мимоходом удивившись этому, маг сел за стол, чтобы договориться с Шюдде о работе. Карас замер у стены, прислушиваясь к каждому звуку в старом доме, а Эль затаилась снаружи, у дверей.
Добиться чего-то от старого охотника было невероятно сложной задачей. Тайен привык улаживать проблемы беседами, но в этот раз он предпочел бы разгрузить корабельный трюм. Шюдде постоянно забывал, о чем говорил, бубнил, а его речь так пестрела «этими самыми» и «ну, это», что временами его становилось невозможно понять.
То, что маг все-таки разбирал, приводило его в отчаяние. До Билимы от десяти до пятнадцати дней ходу – и все из-за густого подлеска, через который трудно пробраться, а еще есть реки, у которых нужно искать брод. Пищи с собой придется взять много, если господа не хотят отвлекаться на охоту и задерживаться. С ними дама? Это все осложняет – дамы капризны, господа наверняка это понимают, хе-хе-хе. Ах да, еще нужно оружие и широкоплечие ребята в сопровождающих, потому что господа собеседники, уж извините, совсем не похожи на воинов, а демонов и диких зверей на пути предостаточно. И лекарства. Куда без лекарств? Там, в глубине леса, ядовитые растения и змеи, а еще леди с непривычки может пробрать какая-нибудь нежелательная и неудобная для дамы болезнь…
При упоминании о змеях Тайен вздрогнул. В этот момент на улице раздалась едва слышная птичья трель.
– Ой, что же это я, – вдруг подскочил Шюдде. – Ни выпить ничего вам не предложил, ни это, того… У меня отменное винцо запасено для эдаких случаев. Не хотите ли?
– Нет, спасибо, – ответил Тайен.
– А все-таки, может, отведаете? Я сейчас принесу!
Он попытался неуклюже вылезти из-за стола и споткнулся о лавку. Карас шагнул вперед.
– Сиди, старик. Мы не будем пить.
– Да я же…
Дальше Тайен уже не слушал. Шюдде завертелся неспроста. Трель была каким-то сигналом. Видимо, он означал, что охотник должен срочно убраться из дома.
Маг быстро встал и прижался к стене, туда, куда не доходил свет от двух дешевеньких свечек, которые истекали салом на столе. Если кто-то будет стрелять снаружи, ему придется хорошенько прицелиться. Карас, обнажив зубы, выхватил кинжал.
Побледневший охотник плюхнулся обратно на лавку.
– Не убивайте… Именем Леда, отца лесов…
На него никто даже не посмотрел.
Внезапно скрипнула входная дверь. Маг щелчком зажег пару искр в ладонях. В груди ухнул страх. Ну, кто там…
– На улице стража! – из теней, не показывая лица, сказала Эль. – Человек тридцать. Надо уходить, срочно!
– Что?!
Тайен с Карасом переглянулись. Стража здесь что забыла?
Одновременно с этим снаружи наконец-то стал доноситься шум тихого бряцания доспехов. Очень тихого – стража Оривы предпочитала железу кожу. И либо научилась носить ее так, чтобы не спугнуть преступников, либо кто-то зачаровал ей снаряжение.
Целитель бросился к окну и грязно выбранился.
– Мундиры стражи. За тобой, что ли, пришли? Какое Херново отродье могло тебя узнать?
Маг передернул плечами. Как теперь определить, кто его выдал, да и какой смысл?
– Да уходим же! – топнула ногой Эль.
Но было поздно. Раздались тяжелые удары в дверь.
– Выходите! Это стража. Дом окружен. Оставьте оружие внутри, и мы вас не тронем!
– Сдадимся или попытаемся бежать? – спросил Карас.
– Без толку бежать, – процедил Тайен.
Все их вещи на постоялом дворе, через частокол прыжком не перемахнуть. И – самое главное – если стража окружила дом, обойтись без жертв не удастся. Этого магу хотелось меньше всего, хотя какая-то его часть с удовольствием бы ввязалась в схватку. Подумать только – все провалено! И из-за чего? Из-за какой-то чепухи!
– Провались все к Хаду… Сдамся, – решил Тайен. – Держитесь сзади, и, может быть, вас отпустят. В крайнем случае попытайтесь просто исчезнуть, не думая обо мне.
– Адан, без тебя мы рыжей ведьме не противники.
– А я и не прошу. Надеюсь, все это ошибка. А если нет, вы что-нибудь придумаете.
Карас снова выругался, на родном языке, смачно и звучно. В это время в дверь продолжали барабанить и требовать сдаться. Тайен уже вышел в прихожую, когда Эль вдруг крепко обняла его сзади.
– Ври им до последнего, – шепнула она. – Не признавайся, кто ты на самом деле. Если у них не будет доказательств, тебя могут отпустить восвояси.
– Не волнуйся, – шепнул он в ответ и, отвернувшись, крикнул: – Мы выходим!
Напоследок он бросил взгляд на охотника. Тот так и сидел на лавке, бормоча молитвы. Будто они могли его спасти!
Перед тем как толкнуть дверь, маг прочитал заклинание и спрятал в ладонях пару искр – мало ли что. Ступив с порога хижины на землю, он болезненно поморщился.
Перед домом, на улице, было около двадцати человек. Все сплошь вессалийцы – похоже, маланцев в стражу брать опасались. Других воинов, которые ушли за дом, Тайен не видел. Свет луны не пробивался сквозь кроны, и людей освещало несколько принесенных с собой фонарей, блики которых отражались от обнаженных клинков. За широкими спинами мужчин прятался еще один – кто-то без доспехов. Прищурившись, Тайен разглядел молоденькую женщину в голубом платье с волнистым узором.
Маг воды. Повезло так повезло.
– Поднимите руки и назовите свои имена! – приказал стоявший впереди мужчина.
Его доспех был новее и чище, чем у других. Через прорези шлема лицо рассмотреть не получалось, но судя по высокому росту и слегка ободранному плюмажу на шлеме, это был капитан отряда. Тайен послушно исполнил требование.