Воин пепла

Мертва. Она мертва. Убита ни за что.

Тайену хотелось выть. Внутри живота образовалась ледяная пустота.

Губы Кейро шевельнулись. Мужчина, который держал Тайена, сделал какой-то жест, и звуки вернулись в комнату. Поздно. Пустота сожрала так и не вырвавшийся крик.

— Снаружи ничего слышно не будет, — сказал человек. – Что мне с ним сделать? Колдовать он сегодня уже не сможет, Хисс переломал ему руки перед тем, как…

Он не договорил, взглянув на кучу одежды, которая осталась от крупного товарища. Лезвие ножа вдруг прижалось к щеке раза в три сильнее и пропороло кожу.

– Ублюдочный маг, — прошипел мужчина.

Тайену было все равно. Не хотелось ни отбиваться, ни ругаться, ни выяснять, что к чему. Он и так обо всем догадался.

Он мог только смотреть на стекленеющие глаза танцовщицы. Очередная смерть на его совести. Бестолковая, ненужная. Девочке бы еще жить да жить.

– Тише, Свикар, — ласково произнесла Кейро. — Не надо его калечить. С ним мы просто поговорим.

Последняя фраза хлестнула больнее кнута. Тайен дернулся. Тщетно. Хватка Свикара поспорила бы с железными обручами.

– Что ты сделала с Эль и Карасом?!

– Добренький, переживаешь за друзей, -- протянула Кейро. – Ничего я пока что с ними не сделала. Свикар против того, чтобы убивать родную сестру, поэтому мы просто связали ее и забрали кровь Иешну. Караса мы не нашли. Повезло ему, что у нас нет времени его искать.

Тайен задышал спокойнее. Похоже, Караса спасла природная подозрительность. Лишь бы он не возвращался подольше!

– Какого демона ты ко мне явилась? – мрачно спросил маг. – Убить ни в чем не повинную девушку? Позлорадствовать, что снова обвела меня вокруг пальца?

Женщина рассмеялась. Ее смех по-старушечьи заскрипел. Тайен удивился тому, что никогда раньше этого не замечал.

– Ты поразительно умен, милый! Из-за демона я и пришла. Хотя, пожалуй, стоило заглянуть к тебе хотя бы ради того, чтобы посмотреть на тебя, когда ты увидел эту шлюху мертвой, – ее лицо вдруг исказилось. – Я ожидала от тебя больше, чем попытки подменить меня двойником. Да еще такой дурной фальшивкой!

– Покажи свой истинный облик, – тускло ответил Тайен. – Тогда и проверим, двойник она или нет.

Кейро замерла, затем сделала несколько шагов по ковру и остановилась возле окна. Вид у нее стал скучающим. От гнева не осталось и следа – она тоже не была дурой и поняла, что бывший любовник пытается разозлить ее от бессилия.

– Громче всех лает беззубая собака, – сказала Кейро. – Что тебе еще остается, кроме как гавкать? Халид мертв. Его «верные друзья» оказались не столько надежны, как он считал. Чтобы ты знал, у владельца твоего караван-сарая удивительным образом пропадает слух и портится зрение, если намекнуть ему на то, что он не совсем чисто ведет дела и стража может этим заинтересоваться. И охранники почему-то видят совсем не то, что происходит на самом деле, если в карман им положить золотые монеты. Особенно если они чувствуют, что с магом – ночной тенью лучше согласиться, чтобы не потерять вместо репутации жизнь.

– Кошмар-то какой! – передразнил Тайен. – Сколько усилий потрачено. А ведь всего этого могло не быть, если бы ты просто не наложила на меня чары! Как насчет того, чтобы их снять?

– Я не могу.

Эти слова как будто отдались эхом. «Она не может. Она не может!!! Она не может…» Тайен обмяк. Не ожидавший этого Свикар едва не уронил пленника, но мгновенно восстановил равновесие. Нож снова прижался к скуле в опасной близости от глаза.

Голос у Кейро был извиняющимся.

– Прости, милый. Я не желаю тебе смерти. Если бы желала, сделала бы то, что ты просишь. Если ты не окончательно поглупел с нашей последней встречи, то развернешься и поедешь обратно в Вессалию. Или обустройся где-нибудь тут, в конце концов. Я слышала, что империю тебе возвращаться нельзя… Ну, хватит, – она с тревогой глянула на небо. – Свикар, пора идти, а то опоздаем на корабль.

Тайен невольно отметил упоминание о корабле. Из Небесного города отплывало не так много судов, и будет нетрудно выяснить, на каком из них отправилась Кейро. А значит, появлялась возможность ее преследовать и заодно понять, какого из ключей ей недостает.

Ашари засопел, раздосадованный оплошностью подруги. Тайен, не обращая на него внимания, выкрикнул:

– Постой! Зачем тебе освобождать Херна? Эта тварь уничтожит весь мир, если выберется наружу. Тебе жить надоело?

– Что за нелепость! – в притворном ужасе охнула Кейро. – Милый мой, кто тебе наплел таких глупостей? Херн – покровитель исцеления, его стоит бояться даже меньше, чем Варона, а он, позволь, покровитель магии огня!

– Звучит так, будто ты в этом прекрасно разбираешься.

– Лучше, чем ты. Помню, встретила я в Арраванте одного маменькиного сынка, которому больше нравилось кутить, чем тренировать магические навыки… Ты и учиться не больно рвался, ограничиваясь своими природными способностями. А другим приходится десятки лет тратить на развитие еле-еле тлеющего дара. В конце концов выяснилось, что мне проще пользоваться чужой глупостью и красть артефакты, чем пытаться самой стать великим магом. Что у меня в этом много опыта, думаю, тебе рассказывать не надо. Я забиралась даже туда, куда ашари не рисковали забраться. Так что я многое знаю о предводителе демонов, и его сила совсем не то, что ты думаешь.

– Элиша, – настойчиво позвал Свикар. – Время уходит.

В его голосе отчетливо слышалось недовольство подругой. Она нахмурилась, но все же задержалась еще на мгновение.

– Тайен, надеюсь, тебя утешат слова, которые я сказала тебе при расставании в Вессалии. А теперь прощай.

Сделать ничего Тайен не успел. Свикар со скоростью молнии вонзил нож ему в грудь. Одного раза ему явно оказалось мало, и ашари, не скрывая наслаждения, ударил второй раз, третий, четвертый…

Затем наступила темнота, а за ней – тошнота привычных, таких ненавистных видений с Кейро, от которых невозможно было спастись даже в смерти.

* * *

Карас вернулся, когда на улице светало. Он ворвался в комнату и не нашел ничего лучше, чем начать разговор с брани.

– Подери тебя демоны, Тайен! Какого Леда ты торчишь наверху? Эль сбрендила и вытворяет с хозяином такое… Хочешь, чтобы нас из Небесного города вышвырнули так же, как из Вессалии?

Тайен продолжал смотреть в окно. Он чувствовал, как целитель, ожидавший совсем другой реакции, озадаченно осматривает бардак.

– Что случилось? – спросил Карас уже ровным тоном. – Эль мычала что-то про Кейро.

– Она пришла со Свикаром и еще одним прихвостнем, подкупила хозяина и охранников. Я убил ее второго помощника, она – танцовщицу. Забрала кровь Иешну. Сказала, что Халид мертв и тебя она тоже убила бы, если бы ты не ушел.

Позади воцарилось молчание.

– Боги моих отцов, – через какое-то время выдавил Карас. – Я, оказывается, везунчик.

– Твои боги хранят тебя. О Халиде – это правда?

– Правда. Я ушел оттуда, как только понял, что жрецы в храме все проворонили. Тайен, ты весь в крови. Ляг на подушки, мне нужно осмотреть тебя.

Маг не шевельнулся. Карас немного подождал и вздохнул.

– Переживаешь из-за той девчонки из элирия?

– Она ни в чем не была виновата.

– У тебя добрая душа. А с виду такой засранец… Я спущусь вниз, утихомирю Эль. Позови, когда поймешь, что пора залечивать раны.

Тайен ничего не ответил. На самом деле эта пора давно наступила, но никакого лечения ему не хотелось. Хватило быстрой перевязки от Эль после того, как он очнулся, добрался до ее спальни и разрезал веревки. Она же помогла вправить левое запястье. Когда маг показал ей правое, ашари чуть не упала в обморок и сообщила, что это может починить только Карас.

Боль была неимоверной. При всем этом Тайен ее почти не чувствовал. Телесные ощущения отступили назад под разрывающим криком души. Немым криком.

Маг поднял с пола еще одну горсть пепла и развеял ее по ветру над улицей. Это единственное, что он мог сделать для погибшей куртизанки. Продажных женщин в Гирантисе не позволяли хоронить на общих кладбищах, поэтому их тела часто становились кормом для диких зверей. Тайен не хотел, чтобы нечто подобное случилось с девушкой, которая испытывала к нему чувства. А маг хотел верить, что она их испытывала.