Снайпер

Тишина.

Тогда она заколотила в дверь кулаками, чуть ли не истерично повторяя: "Мама!"

Алисия Пелхам не отвечала.

Луиза повернулась и побежала назад к лестнице. На нижней ступеньке она едва не упала, но в последний момент успела ухватиться за балясину перил. Там она на мгновение остановилась, стараясь перевести дыхание, после чего побежала через нижний холл в сторону комнаты для игр.

Дверь оказалась распахнутой, и свет от ламп, висевших над бильярдом, растекался на зеленом сукне двумя желтыми каплями. Джерико стоял за пределами света и рассматривал расставленное за стеклом оружие. Повернувшись, он обратил на Луизу вопросительный взгляд.

- Уолтера и Джорджианы там нет, - сказала она. - Мама у себя в комнате, но она не отвечает.

- А откуда вы знаете, что она там?

- Ее дверь заперта. Она никогда не отвечает, когда запирается.

- Есть еще какой-то выход из ее комнаты?

- Да, по боковой лестнице вдоль дома, - проговорила Луиза с вымученной улыбкой.

- А попробуйте закричать "Пожар!", - предложил Джерико.

Луиза оперлась о бильярд, чувствуя слабость в ногах.

- Мама не выйдет до тех пор, пока не будет уверена в том, что ее волосы уложены и лицо приведено в порядок, - сказала она, все еще пытаясь улыбаться.

- Просветите меня насчет этого, - сказал Джерико, указывая на два стеклянных шкафа с оружием.

- Экспонаты в левом шкафу - часть музейной коллекции. Не уверена, что из них вообще можно стрелять. Вторую половину мы используем для спорта. Под каждым ружьем есть таблички с нашими именами.

В витрине было действительно выставлено превосходное оружие. Под каждым красовалась бронзовая табличка с упоминанием имени: "Луиза", "Джорджиана", "Алисия", "Ф.Д.П.-старший", "Уолтер", "Ф.Д.П.-младший" и наконец - "Дрю". Над последней табличкой было пустое пространство.

- Мой бывший муж, - сказала Луиза, отвечая на невысказанный вопрос Джерико. - Он забрал винтовку с собой, когда мы разошлись девять лет назад.

- Есть еще места, где вы храните оружие?

- В доме - нет. Разве что у Уолтера имеется что-то в комнате. У него там вообще понапихано всякой всячины - рыбацкие удочки, теннисные ракетки, клюшки для гольфа. Бог знает что еще. Но я лично не знаю, есть ли у него оружие. Но внизу, в подвале Саут-Холла, хранится несколько дюжин ружей. Их используют мальчики во время учебного сезона.

- И как вы открываете это помещение?

- Да ключ висит здесь же, на дверце шкафа. Мы его запираем для того, чтобы предохранить оружие от пыли.

Джерико нашел ключ и распахнул стеклянные дверцы. Потянулся было к ружью, но остановился. Вытянул из кармана носовой платок и захватил с его помощью приклад, постаравшись не оставить на оружии отпечатков пальцев. Понюхав дуло, он поставил ружье на место. После этого он перепробовал все ружья, а затем медленно закрыл стеклянную дверцу и запер ее на замок.

- В последнее время из них не стреляли, - сказал он. - Пистолет в доме имеется?

- У меня... у меня в комнате есть, маленький такой, - сказала Луиза. Я беру его с собой в поездки.

- Принесите его.

- Джонни, я не могу.

- Почему?

- Я не могу снова туда подниматься.

- Но ведь там же никого нет.

- Джонни, пожалуйста! Если вам нужен пистолет, пойдемте со мной.

- Хорошо.

Они вместе поднялись и прошли в комнату Луизы - мило обставленное помещение с просторной кроватью под балдахином. Странно, но она почему-то вспомнила сейчас, что какое-то время спала на ней с Дрю. А ведь на долгие годы она напрочь выкинула этот факт из своей памяти. Ее слегка передернуло. Затем она прошла к туалетному столику, извлекла из верхнего ящика маленький револьвер с перламутровой рукояткой - он лежал под стопкой носовых платков и протянула его Джерико.

- Игрушка какая-то, - сказал он. - Чтобы подстрелить из него кого-то, нужно находиться с ним нос к носу. - Проверив, заряжен ли револьвер, он опустил его в свой карман. - Вам не страшно оставаться в доме одной?

- А вы куда идете?

- Хочу осмотреть ружья во втором шкафу, если вы подскажете, как его открыть.

- Но вы же не пойдете туда снова?

- Луиза, если этот парень твердо вознамерился добить меня, он это сделает вне зависимости от моих действий. Думаю, что какое-то время он переждет. Он может подумать, что мы вызвали полицию.

- А может, действительно стоит сделать это?

- Этот тип знает, как исчезать из поля зрения. Ведь прежде полиция его так и не смогла отловить.

Она уставилась на него расширенными глазами.

- Вы полагаете, что это тот же человек, который...

- У вас есть более подходящая версия?

Луиза с трудом подавила подступивший приступ тошноты. Воспоминание о трагедии десятилетней давности нахлынуло как ошеломляющий удар. Она находилась в той же комнате, лежа рядом с крепко спящим Дрю Стивенсом, который все это время совершенно не осознавал ее потребностей, а может, просто не желал или был не способен их воспринимать. Ночь тогда выдалась как и сейчас - лунная и жаркая. Она вспомнила пронзительный крик Берта Уолкера с призывом о помощи. Выскочив из постели, она подбежала к окну и увидела старого Берта, который то бежал, то ковылял по лужайке в сторону "Манса", что-то крича и гротескно размахивая руками. Накинув какую-то одежду, она бросилась вниз по лестнице, оставив Дрю спящим на их просторной постели. К входной двери она подбежала в тот самый момент, когда Берт начал колотить в нее кулаком. Она отперла, распахнула дверь и увидела побелевшее, искаженное ужасом лицо.

- О мой Бог, мисс Луиза! Капитан...

Она мгновенно подумала о сердечном приступе или инсульте.

- Где он, Берт?

- В кабинете, мисс Луиза. Только не ходите туда!

Следом за ней по лестнице спустилась Джорджиана. Луиза также услышала плач полусонного Уолтера, которому тогда было восемь лет. Потом раздался пронзительный, холодный голос матери, требовавшей объяснить, что это за шум. Луиза вырвалась из скрюченных старческих рук Берта и босиком бросилась через лужайку к директорскому кабинету. Еще даже не добежав до дверей, она через окно увидела отца - он лежал, грудью опершись о край своего рабочего стола и широко раскинув руки. "Надо остановиться и вызвать врача", - подумала она в тот момент. У нее за спиной истерично кричала Джорджиана, бегущая следом. Луиза влетела в кабинет и склонилась над отцом. Она звала его и пыталась приподнять тело.